LOS ANGELES (Reuters) – Eddie Van Halen, den banbrytande gitarristen vars hårdrocksband växte fram från musikscenen Sunset Strip i Los Angeles i början av 1970-talet för att under ett decennium stå i toppen av rock ’n’ roll, dog av cancer på tisdagen. Han blev 65 år gammal.

Van Halens död tillkännagavs av hans 29-årige son Wolfgang, en basist som på senare år anslöt sig till bandet, mest känt för låtar som ”Jump” och ”Ain’t Talkin ’Bout Love”.

”Jag kan inte tro att jag måste skriva detta men min far, Edward Lodewijk Van Halen, har förlorat sin långa och mödosamma kamp mot cancer i morse”, sade Wolfgang Van Halen på Twitter.

Representanter för Eddie Van Halen avslöjade inga detaljer om hans död. Tidningen People rapporterade att rockern dog på ett sjukhus i Los Angeles-området med sin fru, Janie, son och andra familjemedlemmar vid sin sida.

”Genom alla dina utmanande behandlingar för lungcancer behöll du din underbara själ och det där busiga flinet”, sade hans före detta fru sedan 26 år tillbaka, skådespelerskan Valerie Bertinelli, på Twitter.

Fans placerade blommor och gitarrplockare på Van Halens stjärna på Hollywood Walk of Fame.

”Vilken lång, fantastisk resa det har varit”, sa bandets flamboyanta frontman under storhetsåren, David Lee Roth, i ett meddelande på Twitter ovanför ett svartvitt foto av de två männen som kramar händerna backstage vid en konsert.

Eddie Van Halen föddes i Amsterdam den 26 januari 1955 och studerade klassiskt piano efter att ha flyttat till Los Angeles-förorten Pasadena med sin familj på 1960-talet.

Efter att ha bytt till gitarr bildade han och hans äldre bror Alex, som började spela trummor, de band som så småningom skulle bli Van Halen i mitten av 1970-talet, med sångaren Roth och basisten Michael Anthony.

Hårdrocksbandet, med Eddie Van Halens explosiva riff och solon, blev snabbt en fast punkt på Sunset Strip-klubbar som Gazzari’s och Whisky a Go Go Go innan de släppte sitt eponyma debutalbum 1978.

Det albumet nådde plats 19 på Billboard-listorna och blev en av de mest framgångsrika debuten under decenniet och det första i en rad storsäljande album som skulle göra Van Halen till en av de största rockgrupperna i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet.

Eddie Van Halen, som var känd för sin tvåhändiga knackteknik på strängarna, skaffade sig en plats vid sidan av Jimi Hendrix, Eric Clapton och Jimmy Page som en av rockens mest hyllade gitarrister. År 2012 röstade läsarna av tidskriften Guitar World honom till den störste genom tiderna.

Roth, som ofta hamnade i konflikt med bröderna Van Halen, splittrades från bandet i mitten av 1980-talet och ersattes under ett decennium av Sammy Hagar. Originalbesättningen återförenades 2007 för en turné och, fyra år senare, ett album.

”Mitt hjärta är krossat. Eddie var inte bara en gitarrgud utan också en genuint vacker själ”, sade Gene Simmons, sångare i Kiss och en tidig förkämpe för Van Halen hos skivbolagen, på Twitter.