Patienter med knäartros har nedsatt funktionsförmåga och muskelfunktion. Detta innebär att de varken kan spela fotboll eller gå långa promenader, antingen för att de har drabbats av en allvarlig akut skada eller för att artrit har tagit ut sin rätt på knät.

Många knäpatienter upplever smärta i knäet även efter två knäoperationer som är utformade för att ta bort smärtan.

I många fall är den andra av dessa operationer överflödig. En ny studie visar att om du lider av långvarig smärta på grund av t.ex. knäartros kan du vara så oturlig att du blir smärtkänslig.

Detta innebär att din smärta kvarstår även efter att kirurgerna har tagit bort orsaken till smärtan.

”Det är oerhört viktigt att vi nu har hittat en möjlig orsak till varför patienter fortsätter att känna smärta efter två knäoperationer. I det här skedet är det inte nödvändigtvis knät som orsakar smärtan. Det kan vara så att det har skett en förändring i det centrala nervsystemets känslighet”, säger professor Thomas Graven-Nielsen vid Aalborgs universitet i Danmark, som var en av forskarna bakom den nya studien, som publiceras i tidskriften Pain.

Återkommande smärta aktiverar det centrala nervsystemet

Långvariga, återkommande smärtor i knäet kan leda till att vårt centrala nervsystem (CNS) blir lite för känsligt för e.t.ex. ömhet på andra ställen i kroppen – smärta som inte skulle ha känts som en stor börda om vi inte hade drabbats av den första knäskadan.

Forskarna genomförde två studier för att komma fram till sina slutsatser om smärtkänslighet.

De undersökte en mekanism som är särskilt känslig för förändringar i smärtsystemet. Deltagarna utsattes för upprepade och regelbundna tryck från en tryckmanschett, som normalt används vid blodtrycksmätningar, som upprepade gånger blåstes upp under 1-2 sekunder så att den utövade tryck runt benet. Denna metod framkallar smärta och informerar därmed forskarna om att CNS har aktiverats.

”Om du sticker dig själv upprepade gånger med en nål på samma ställe och med samma tryck kommer smärtans intensitet att öka”, säger Graven-Nielsen.

”Detta händer eftersom det är i hjärnan eller ryggmärgen, även kallad CNS, som smärtan ackumuleras, till skillnad från i de lokala nerverna i muskler och leder.”

Smärta förändrade CNS

I ett preliminärt experiment använde forskarna 15 friska testpersoner. Deras CNS aktiverades med upprepade smärtsignaler och sedan mättes smärtans intensitet. Smärtupplevelsen förvärrades när den åtföljdes av knäsmärta.

”Detta visar att människor med knäsmärta kan uppleva en sensibilisering av sitt smärtsystem, och detta experiment var det första steget mot att förstå att knäsmärta kan orsaka dessa förändringar i vårt CNS. Det visar att smärtorna inte bara hade en lokal effekt”, säger professorn.

Med andra ord förändrade smärtsignalerna smärtregistreringen långt bort från de lokala nerverna, det vill säga i CNS.

Långvarig smärta gör patienterna känsligare

I ett annat experiment undersökte forskarna knäpatienter som hade genomgått en artrosoperation. Patienterna hade känt smärta efter den första operationen och hade därför genomgått en omoperation. Tjugo av dem rapporterade att de inte längre kände någon smärta. De andra 20 hade inte haft någon nytta av operationen och fortsatte att känna smärta.

Båda grupperna tillfrågades om sin upplevelse av smärta. Gruppen som hade nytta av operationen uppskattade att smärtan, efter upprepad tryckstimulering runt benet, inte var lika intensiv som den som rapporterades av gruppen som inte hade nytta av operationen. Om försökspersoner i den sistnämnda gruppen fortfarande kände smärta i knäet var smärtan efter upprepad tryckstimulering mer intensiv.

Forskarna använde samma metod för att aktivera CNS som i det preliminära experimentet. Här var patienter med återkommande knäsmärtor också mycket känsligare för smärta på andra ställen i kroppen.

Detta innebär att den andra operationen med största sannolikhet inte hade någon effekt på dessa patienter. Patienterna verkade ha blivit känsliga för smärta.

Nya smärtor kan bevara överkänsligheten

Graven-Nielsen säger att de nya rönen kan göra det möjligt att i framtiden screena patienter med kronisk smärta för att avgöra om det finns någon nytta med att avlägsna en möjlig orsak till smärtan genom en operation.

”Om du har en patient som har blivit känslig för smärta, så kanske patienten inte ska genomgå en andra operation. Antingen för att överkänsligheten förklarar det eller för att operationen utlöser ännu fler smärtstimuli som kan upprätthålla överkänslighetsförändringen.”

Forskarna kan ännu inte säga om det överkänsliga CNS är ett permanent tillstånd eller om det kan förbättras på lång sikt. De kan inte heller förklara varför vissa patienter utvecklar denna överkänslighet och andra inte.

De vet dock att ytterligare smärta efter t.ex. en operation kan bevara överkänsligheten hos dem som har oturen att drabbas av den.

Läs den danska versionen av denna artikel på videnskab.dk

Translated by: Dann Vinther

Vetenskapliga länkar

• ”Experimental Knee Pain Evoke Spreading Hyperalgesia and Facilitated Temporal Summation of Pain”, DOI: 10.1111
• ”Widespread sensitization in patients with chronic pain after revision total knee arthroplasty”, DOI: 10.1016

• Thomas Graven-Nielsens profil

Relaterat innehåll