Douglas C. Engelbart, en visionär inom datavetenskapen som ansågs ha uppfunnit musen, den numera allmängiltiga enheten som först gjorde det möjligt för konsumenter att navigera i virtuella datorer med klick och tryck, dog den 2 juli i sitt hem i Atherton, Kalifornien. Han var 88 år gammal.

The Computer History Museum i Mountain View, Kalifornien, där dr Engelbart hade varit medlem sedan 2005, bekräftade dödsfallet. Orsaken var njursvikt, berättade hans fru, Karen O’Leary Engelbart, för New York Times.

I en tid då datorerna var lika stora som Buicks och kördes med hålkort, var dr. Engelbart ledde ett forskarlag som kom med banbrytande idéer som bidrog till att bygga upp den moderna datorindustrin och gjorde det möjligt för maskinerna att bli en viktig del av arbetslivet och hemmet.

”Med hans hjälp har datorn blivit en vänlig tjänare i stället för en sträng arbetsledare”, sade den välkände ekonomen Lester Thurow till Associated Press 1997.

Förutom musen utvecklade Dr. Engelbart och hans kollegor konceptet med de digitala arbetsytor som nu kallas fönster, hypertext för att sammanfoga digitala filer och telekonferenser med delad skärm.

Douglas C. Engelbart, en visionär inom datavetenskapen som anses ha uppfunnit musen, den numera allmängiltiga anordning som först gjorde det möjligt för konsumenter att navigera i virtuella skrivbord med hjälp av klick och knackningar, dog den 2 juli i sitt hem i Atherton, Kalifornien. (Med tillstånd av SRI International)

Dr Engelbart utförde en stor del av sitt arbete i Menlo Park, Kalifornien. 1957-1977 arbetade han vid Stanford Research Institute (numera SRI International). Han ansågs vara en framstående person inom sitt yrke som inspirerade generationer av datavetare, men han var inte lika känd som andra tidiga innovatörer inom personlig teknik, t.ex. Steve Jobs, vars företag gjorde musen till en kommersiell succé.

År 2000 mottog Dr. Engelbart National Medal of Technology, nationens högsta utmärkelse inom detta område. ”Mer än någon annan person”, stod det i motiveringen, ”skapade han den personliga datakomponenten i datorrevolutionen.”

Det går kanske inte att hitta någon bättre illustration av Dr. Engelbarts egalitära och utilitaristiska vision för datorn än hans banbrytande artikel från 1962, ”Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework”.

I artikeln beskrev han en arkitekt som ritade på en datorskärm: ”Detta är hans arbetsyta och den styrs av en dator (hans ’kontorist’) med vilken han kan kommunicera med hjälp av ett litet tangentbord och olika andra anordningar.”

På den tiden var beskrivningen av arbetsplatsen ett vykort från framtiden. Medan uppsatsen fascinerade försvarsdepartementet, som gav honom finansiering, avfärdade hans kollegor ibland hans tal om interaktiv databehandling, och hans ”tankeklipp” lämnade ibland kollegorna förbryllade.

”Det”, säger dr. Engelbart berättade senare för Christian Science Monitor, ”var min första riktiga medvetenhet om vad jag har kommit att se som det största enskilda problemet” – avsaknaden av ett sätt att uttrycka futuristiska koncept i moderna termer.

Dr. Engelbart började arbeta på ett annat futuristiskt koncept, musen, 1964, efter att han hade byggt en bildskärm för 80 000 dollar och kommit fram till att han behövde en anordning för att interagera med skärmen. Han hade tjänstgjort i flottan under andra världskriget som radaroperatör och mindes att han använde en ljuspenna – en typ av stylus utrustad med en fotocell – för att styra ett katodstrålerör, den teknik som drev radarsystem och tidiga tv-apparater. Han tänkte att ett liknande system skulle fungera för datorskärmen.

Med sin SRI-ingenjörskamrat William English testade Engelbart alla de pekprylar som fanns tillgängliga vid den här tiden och bestämde sig för att en apparat som kunde rulla runt på ett skrivbord var snabbast och mest exakt. I samarbete med English utvecklade han ett tjockt träblock som rullade på metallhjul och anslöts till datorn via en sladd.

Officiellt kallades apparaten för ”X-Y Position Indicator for a Display System”, men Engelbarts labb kallade den för ”mus” på grund av den svansliknande sladden.

”Vi tänkte att när den hade rymt ut i världen skulle den ha ett värdigare namn”, sa Engelbart senare. ”Men det gjorde den inte.”

Douglas Carl Engelbart föddes den 30 januari 1925 i Portland, Ore. Han började intressera sig för teknik som gymnasieelev under andra världskriget när han hörde talas om radar – en uppfinning som då var så ny och hemlig att instruktionsböcker om den förvarades i valv, berättade han i en intervju med Stanford University 1986.

Under sin stationeringstid på Filippinerna 1945 vandrade han in i ett hyttliknande Röda korset-bibliotek och läste en artikel i Atlantic Monthly av den kände ingenjören och presidentens vetenskapsrådgivare Vannevar Bush, som uppmanade vetenskapsmännen att göra mänsklighetens kunskapsförråd mer tillgängligt. Artikeln inspirerade Dr. Engelbart till att gå in i det framväxande området databehandling.

Dr. Engelbart fick en kandidatexamen i elektroteknik från Oregon State University 1948. År 1955 disputerade han i elektroteknik vid University of California i Berkeley.

Han började arbeta som forskare vid Stanford Research Institute 1957. Inom SRI grundade han Augmentation Research Center, som finansierades av flygvapnet och Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), försvarsdepartementets forskningsavdelning.

Alla dataprojekt som Dr. Engelbart övervakade drevs av hans önskan om enkelhet.

Bill Duvall, en ingenjör som arbetade i Dr. Engelbarts labb, berättade för Computer Reseller News att när Dr. Engelbart intervjuade arbetskandidater skulle han ge dem en penna med en tegelsten fastsatt på den med maskeringstejp och be dem skriva sitt namn. Om våra skrivverktyg var så otympliga, visade han, skulle människor aldrig ha lärt sig att skriva.

Bortsett från musen – som han fick patent på 1970 – omfattade hans forskargrupps innovationer oN-Line System, eller NLS, ett projekt som gjorde det möjligt för flera användare att dela innehåll via ett centralt arkiv. Med utgångspunkt i datorforskaren Ted Nelsons arbete utvecklade Dr. Engelbarts team också hypertext, den underliggande strukturen bakom World Wide Web.

I början av 1970-talet utvecklade Dr. Engelbarts team också hypertext, den underliggande strukturen bakom World Wide Web.

I början av 1970-talet utvecklade Dr. Engelbarts team hypertext. Engelbarts laboratorium var en av de fyra första platserna att vara värd för ARPAnet, föregångaren till Internet, och var den första att vara värd för Network Information Center, som så småningom skulle bli ansvarig för tilldelningen av Internetdomännamn.

Dr. Engelbart visade för första gången upp många av sina innovationer inför mer än 2 000 personer vid en konferens i San Francisco 1968. Evenemanget skulle en dag komma att kallas ”Moder av alla demonstrationer”. Få av de närvarande hade någonsin sett musen, hypertext, videokonferenser, klickbara skrivbordsfönster och annan liknande teknik.

”Folk var förvånade”, berättade English, forskaren som arbetade med Dr. Engelbart, för New York Times 1996. ”På en timme definierade han den moderna datorernas era.”

Men när Dr. Engelbart gav sig in på kollaborativ databehandling, där flera datorer kopplas samman för att utföra uppgifter, upplöstes hans labb långsamt.

Efter demonstrationen 1968 började han fokusera på att bygga upp teamet genom personalseminarier i stället för att söka efter nya genombrott. En del av hans personal klagade över labbets utveckling och en del sa att de föredrog att ägna sin tid åt tekniska projekt framför personlig utveckling.

Skärningar i finansieringen från DARPA och framväxten av andra forskningscenter som Xerox Palo Alto Research Center påskyndade utflyttningen av de flesta av Dr. Engelbarts anställda.

När hans personal lämnade PARC tog de med sig konceptet med musen. Xerox-teamet utrustade Dr. Engelbarts konstruktion med en spårkula och levererade den – till en kostnad av flera hundra dollar – tillsammans med persondatorn Alto.

Därefter, 1983, kommersialiserade Apple enheten i större utsträckning med Lisa-datorn. Året därpå stod företaget för nästan hälften av de mer än 500 000 sålda mössen.

Dr Engelbart var inte imponerad av Apples anpassningar av hans uppfinning, som ursprungligen hade tre knappar.

”Apple-folket sa så självbelåtet att det räcker med en knapp”, sade han senare till Toronto Star. ”Det är som att säga att jag ska hugga av tre fingrar på min hand eftersom de är överflödiga.”

Musens slutliga universalitet gjorde inte Dr. Engelbart rik. Även om hans namn står på patentet tillhör rättigheterna SRI, som vid ett tillfälle betalade honom en klumpsumma på 10 000 dollar för uppfinningen.

DARPA upphörde att finansiera Dr. Engelbarts oN-Line System 1974, och SRI sålde projektet 1977 till Tymshare, ett företag som sysslar med datortjänster och nätverk. I början av 1980-talet såldes systemet återigen till försvarsföretaget McDonnell Douglas, där Dr Engelbart sedan arbetade som forskare i flera år.

Hans första fru, före detta Ballard Fish, dog 1997 efter 46 års äktenskap. År 2008 gifte han sig med Karen O’Leary. Förutom sin fru har han fyra barn från sitt första äktenskap och nio barnbarn.

1989 grundade Dr. Engelbart Bootstrap Institute tillsammans med sin dotter Christina Engelbart från ett litet kontor i Fremont, Kalifornien. För Dr Engelbart innebar termen ”bootstrapping” att bygga ett verktyg, testa det och sedan förfina det. Organisationen gav ledningsseminarier inom detta område och fick i mitten av 1990-talet DARPA-medel för att utföra tekniskt arbete för militären.

Han gick i pension 2008; i dag är Bootstrap Institute känt som Doug Engelbart Institute.

År 1997 fick Dr. Engelbart Lemelson-MIT-priset på 500 000 dollar för framstående innovation.

Dr Engelbart försökte ofta tona ner musens roll i sitt arv och hävdade att hans största uppfinning inte var en hårdvara utan snarare att han möjliggjorde det en gång ”galna” konceptet att göra datorer till en integrerad del av den vardagliga problemlösningen.

”Jösses, vad jag blev fast då”, sa han till Computer Reseller News, ”och jag blev aldrig lossad från det.”