Köpare av begagnade bilar kan känna sig hjälplösa när deras fordon går sönder, ibland dagar eller till och med timmar efter köpet. Vad många kanske inte vet är att en lag i Kalifornien kräver att vissa bilhandlare ska åtgärda alla problem som uppstår inom de första veckorna.

En lag från 2013 som antogs av Kaliforniens lagstiftande församling uppdaterade civillagen och instruerar en viss undergrupp av försäljare av begagnade bilar, så kallade ”buy here, pay here”-återförsäljare, att erbjuda en garanti i 30 dagar eller 1000 körda mil, beroende på vad som inträffar först, på alla fordon de säljer. Garantin måste omfatta viktiga komponenter, t.ex. motor, växellåda, bromsar, styrning och de flesta elektroniska komponenter. Om återförsäljaren inte kan reparera problem som uppstår under de första 1 000 milen eller 30 dagarna måste den erbjuda kunden en återbetalning av köpet.

Lagen skrevs för att hjälpa förare som Jonathan Frye. Han hittade en Audi A6 Quattro från 2006 på nätet och bestämde sig för att det var hans drömbil.

”Jag ville verkligen ha den”, sa Frye. ”Jag åkte dit och försökte skrapa ihop allt jag kunde för att få den.”

Frye körde över bukten från sitt hem i San Francisco till Phantom Motors i Hayward för att köpa Audi. Men problemen började så fort han lämnade tomten – bokstavligen.

”När jag åkte hem tändes lampan för kontroll av motorn”, berättade Frye. ”På väg hem från återförsäljaren.”

Frye tog tillbaka bilen för reparation helgen därpå. Efter en lång väntan sade han att Phantom Motors berättade att det var åtgärdat.

Frye sade att han tog tillbaka bilen en andra gång och en tredje, och problemet dök upp på nytt varje gång. Hans drömbil hade blivit en mardröm med fyra dörrar.

Frye berättade för NBC Bay Area att han inte kände till Kaliforniens lag som kräver att ”köp här, betala här”-återförsäljare ska ge alla köpare en skriftlig garanti. Konsumentadvokaten Mark Anderson säger att detta är en del av problemet.

”Jag tror att många människor inte vet att de har rättigheter”, säger Anderson.

Anderson stämmer bilhandlare. Han säger att många ”köp här, betala här”-försäljningar inte informerar kunderna om denna garanti.

”Lyckligtvis är lagen skriven med det problemet i åtanke”, sade Anderson. ”Det avsnitt i civillagen som gäller säger att även om en bilhandlare inte gav personen en skriftlig garanti, anses de ha gjort det enligt driftslagen.”

Vi ville själva se om lagen följdes. NBC Bay Area besökte flera ”köp här, betala här”-försäljningar runt om i Bay Area och kontrollerade köparguiderna – de fönsterstickers som innehåller lagstadgad information om varje bil som säljs.

Vissa återförsäljare som vi besökte kryssade i garantirutan. Men andra kryssade i ”I befintligt skick – ingen garanti från återförsäljaren”.

Anderson säger att dessa återförsäljare bryter mot lagen och lurar kunderna. ”De ger en felaktig bild av att det finns en garanti”, säger han.

California Department of Motor Vehicles har befogenhet att se till att ”buy here, pay here” begagnade bilförsäljare erbjuder dig den garantin. NBC Bay Area frågade DMV efter eventuella register över verkställighetsåtgärder. Myndigheten berättade att den utfärdade åtta varningar till återförsäljare 2013 och en 2014, men inte en enda sedan dess.

Consumer advocate Rosemary Shahan säger att det är oacceptabelt. Shahan hjälpte till att skriva garantilagen, och hon säger att DMV måste göra mer för att skydda och informera bilköpare.

”DMV bör utfärda en regel som kräver att ”köp här, betala här”-återförsäljare rapporterar till DMV, ”Jag är en ”köp här, betala här”-återförsäljare”, och sedan publicera dessa namn på nätet”, säger Shahan.

Med eller utan hjälp från tillsynsmyndigheter bör bilköpare vara försiktiga när de köper ett begagnat fordon. Undersök alltid bilar och återförsäljare på nätet, be om en bilhistorikrapport och få allting skriftligt. Läs försäljningsavtalet noggrant innan du skriver under det. Anderson säger att du också bör låta en mekaniker titta under huven.

”Fråga återförsäljaren som säljer bilen om du kan ta bilen och få den inspekterad någon annanstans”, säger han. ”Ingen gör någonsin det.”

Shahan säger att konsumenter som tror att de har blivit lurade av en begagnad bilhandlare måste säga ifrån. ”De bör klaga till DMV”, sade hon. ”De bör klaga till sin ledamot av Kaliforniens lagstiftande församling och be dem att ta DMV:s talan. Och de bör få juridisk rådgivning från en advokat för bilbedrägerier.”

Det är vad Frye gjorde. Han stämmer Phantom Motors och har återgått till att köra sin gamla Mitsubishi SUV.

”Jag har haft den bilen i sju år”, säger Frye. ”Gissa hur många gånger den har varit på verkstad? En gång, för en avstämning. Det var allt.”

NBC Bay Area bjöd in Phantom Motors för att prata med oss. Istället skickade återförsäljaren oss ett skriftligt uttalande, som lyder:

”För protokollet, vi har åtagit oss att tillhandahålla en öppen, ansvarsfull och ömsesidigt fördelaktig tjänst för bilförsäljning till allmänheten, vi respekterar och försöker alltid följa de tillämpliga reglerna i delstaten Kalifornien, men i enlighet med den pågående rättstvisten och våra försök att lösa och förlikas med den, kan vi för närvarande inte ge mer information om den här specifika transaktionen.”