Foto, Elizabeth Goodenough/Everett Collection, The Canadian Press.

Kan man ha ett tillfredsställande liv utan vänner? Diane Keaton skulle säga ja. För ett par veckor sedan fick Keaton ta emot American Film Institute’s Lifetime Achievement Award, vilket är en av de hedersbetygelser som kommer komplett med en svulstig tv-sänd ceremoni där ett gäng kända personer går upp på scenen för att sjunga dina lovord. I Keatons fall innebar det vänliga ord från Meryl Streep, Reese Witherspoon och Sarah Silverman, alla kvinnor som Oscarsvinnaren har arbetat med och av allt att döma njutit av genom åren. Men är de hennes verkliga vänner? Tydligen inte så mycket. ”Jag har egentligen inga vänner”, sa Keaton till Jimmy Kimmel under en intervju några dagar efter AFI-evenemanget. Sarah och Reese är båda kollegor som hon gillar och beundrar, förklarade hon, och Meryl är någon som hon ”älskar”, men som hon inte träffar så mycket i sitt privatliv.

Det stämmer. Diane Keaton – älskad ikon, tjejens tjej, den typ av imaginär kompis som skulle hjälpa dig att välja ut den perfekta bowlerhatten för att spela upp scener från Annie Hall – säger att hon saknar bröstkompisar… och även om det kan vara överraskande, är det inte helt ovanligt. Uppgifter från Statistics Canada visar att sex procent av de kanadensiska vuxna rapporterar att de inte har några nära vänner, något som stämmer ganska väl överens med Chatelaines årliga undersökning ”This Is 40ish”, där åtta procent av kvinnorna också identifierade sig som vänskapsfria.

”När vi är yngre är våra vänskapsgrupper en mycket högre prioritet. När vi blir äldre har vi mer ansvar. Vi går ut mindre på kvällarna, vi har andra relationer som tar upp mycket av vår tid”, säger den San Francisco-baserade vänskapsexperten Shasta Nelson, som i stort sett lägger upp handlingen i tv-serien Girls, där Hannah Horvath (Lena Dunham) och co. delar badkar – för att inte tala om sina djupaste hemligheter – under hela tjugoårsåldern, och sedan säger att deras platoniska fyrkant ska dö precis när de går in i nästa fas av vuxenlivet.

För Hannah, i synnerhet, innebär beslutet att bli mamma tydligen att hon måste gå vidare från sin missbrukade ungdoms ansikten. Många människor berömde Girls-finalen för att den erbjöd en realistisk skildring av ungdom och vänskap, till skillnad från till exempel Friends-finalen, där Rachel väljer gänget framför att åka till Paris och de alla lever lyckliga tillsammans efteråt. Personligen såg jag Hannahs beslut att bryta banden som ännu en stor missbedömning från hennes sida. För visst har de flesta av oss mer tid för sena dansfester och weekendresor i tonåren och tjugoårsåldern – men vi behöver våra vänner ännu mer när vi blir äldre.

En ny studie som nyligen publicerades i tidskriften Personal Relationships visar att nära vänskapsrelationer uttryckligen korrelerar med god fysisk och känslomässig hälsa senare i livet – till och med mer än relationer med familjen. William Chopik, psykolog vid Michigan State University som skrivit studien, menar att en viktig skillnad mellan vänner och familj kan vara att det finns mindre förpliktelser med vänner – till skillnad från familj kommer vänskap med en inbyggd kvalitetskontroll. ”Vänskap hjälper oss att motverka ensamhet, men är ofta svårare att upprätthålla under hela livet”, säger Chopik i ett pressmeddelande. ”Om en vänskap har överlevt tidens prövning vet du att den måste vara bra – en person som du ofta vänder dig till för att få hjälp och råd och en person som du ville ha i ditt liv.”

I sin bok, Frientimacy: How To Deepen Friendship for Lifelong Happiness and Healthiness, förklarar Nelson att vi i genomsnitt tenderar att byta ut ungefär hälften av våra nära vänner vart sjunde år, vilket innebär att årtiondenslånga, Beaches-liknande band inte är det enda sättet att ha en givande relation. ”I vuxen ålder blir vänskapen lite av en svängdörr – många av våra relationer formas kring våra kollegor, föräldrarna till våra barns vänner, människor som delar liknande intressen”, säger Nelson. Grannen som oväntat delar din passion för bowling eller barockkörmusik kan vara en värdefull vänskap som bara väntar på att blomma ut.

Nelson uppmuntrar kvinnor att tänka på att främja och upprätthålla vänskapsrelationer på samma sätt som vi tänker på motion. ”Du skulle inte gå till gymmet en gång i månaden och tro att du skulle se de positiva fördelarna”, säger hon. Och precis som ett effektivt träningsprogram är vänskap inte en storlek som passar alla – vissa av oss är av naturen mer sociala, andra uppskattar mer tid för sig själva. Nelson betonar att kvalitet är viktigare än kvantitet. ”Du kan ha en person som är helt tillfredsställd med två nära vänner, medan en annan person kan ha tio vänskapsrelationer och ändå känna sig isolerad och avskärmad.”

Men hur är det med de så kallade ensamma vargarna, de som verkar vara nöjda utan vänner? Nelson tror inte på det. ”Människor sätter upp murar. De kan prata sig själva till att tro att de är okej, men vi vet från forskning att alla är lyckligast och friskast när de känner sig älskade och stöttade av vänner.”

Vilket innebär att Diane Keaton kanske bör överväga att omvärdera sina truppmål. Förra månaden skrev hon på för att spela huvudrollen i den kommande komedin Book Club, som handlar om fyra vänner för livet som läser Fifty Shades of Grey under sin månatliga sammankomst. Keaton spelar tillsammans med de levande legenderna Candice Bergen och Jane Fonda. Ingen press, men det låter som ett ganska drömskt gäng för att umgås efter jobbet.

Mer:
Hälsningar på födelsedagen, Pamela Anderson: En bomb på 50
Vad man kan göra när man inte har råd att gå på bröllop
9 heta såser som vi älskar från hela världen – från kryddig till @#$%!