Vet ansikte. Röda ögon. Mascara som suddas ut. Det är ganska lätt att se när någon har gråtit.
Vad är inte så tydligt? Varför din kropp tror att det är en lämplig reaktion på att höra den där låten som alltid påminner dig om ditt ex att skicka salt vätska ut ur ögonen. Behöver världen verkligen veta att du blir så upprörd över Ed Sheeran?
Det visar sig att det som händer när du gråter är resultatet av en intressant kedjereaktion i din kropp. Och när processen väl har startat är det ganska svårt att stänga slussarna. Här är en titt på vad som händer i din kropp när du gråter – och den konstiga anledningen till att du förmodligen kommer att må bättre efter att din snyftfest är över.
Kanske har du just fått några riktigt dåliga nyheter. Eller så har din chef just dumpat en massa extra arbete på dig och du är superöverväldigad. Eller så har du precis träffat din bedårande lilla systerdotter för första gången.
Hårda känslor som sorg, ilska, stress och till och med extrem lycka bearbetas i kroppen som ett tecken på fara, som om du blir jagad av en skurk eller är på väg att bli uppäten av en björn. Inför intensiva omständigheter skickar amygdala, ett område i hjärnan som kontrollerar känslomässig bearbetning, en signal till hypotalamus – en ärtstor körtel i hjärnan som är kopplad till det autonoma nervsystemet, förklarar Ray Chan, läkare och ögonläkare vid Texas Health Arlington Memorial Hospital. Det autonoma nervsystemet hanterar funktioner som du inte har någon kontroll över, som kroppstemperatur, hunger, törst och ja, gråt.
Det autonoma nervsystemet sätter igång det sympatiska nervsystemet och påskyndar kamp- eller flyktreaktionen. För att hjälpa dig att förbereda dig på den förestående undergången försöker kamp- eller flyktreaktionen hindra dig från att utföra icke väsentliga funktioner, som att äta eller dricka. Som ett resultat av detta får det din glottis – öppningen mellan stämbanden i halsen – att svullna upp, vilket gör att din hals känns full och trång. ”Kroppen försöker skydda dig så att du inte råkar få något i lungorna”, säger Patricia Salber, läkare och grundare av The Doctor Weighs In.
Med ditt kamp- eller flyktsystem fullt ut alarmerat kan du också uppleva andra symtom som normalt sett förknippas med ren och skär skräck. Din hjärtfrekvens kan öka, dina läppar börjar darra och din röst blir skakig.
Alla dessa känslor får din hypotalamus att producera den kemiska budbäraren acetylkolin. Acetylkolin binder sig till receptorer i hjärnan som skickar signaler till tårkörtlarna – små körtlar som finns under ögonens beniga kant, förklarar dr Chan.
När dessa körtlar stimuleras börjar de producera tårar. Om du bara fäller några få tårar kan de rinna tillbaka till dina punkter – de små tårkanalöppningarna i ögonens innerhörn. Men den reservoaren fylls ganska snabbt. Och när den gör det börjar tårarna droppa ut ur ögonen och rinna ner i ansiktet, säger dr Salber. Tårarna kommer också att börja översvämma din näshåla och komma ut ur näsan.
Experter vet inte helt och hållet varför intensiva känslor får oss att gråta. Men de har gott om teorier. Vissa evolutionspsykologer tror att gråt används för att skicka en signal till andra att vi har ont och behöver hjälp. ”Känslomässiga tårar innehåller mer protein, och det finns spekulationer om att proteinet gör tårarna tjockare, så att det är mer sannolikt att de hänger kvar på kinden och sänder en signal om visuell nöd”, säger dr Salber.