Glenn Koenig/Los Angeles Times via Getty Images

• En brist på lastbilschaufförer i kombination med en ökning av online- och butiksshopping har gjort lastbilstransporter ovanligt dyra.
• Detaljhandlare spenderar omkring 30 procent mer än förra året för att flytta varor via lastbil.
• Förra gången lastbilspriserna sköt i höjden tvingades företag som Amazon och XYZ att överföra de ovanliga transportkostnaderna till konsumenterna genom att höja priserna.
• Besök Business Insiders hemsida för fler artiklar.

Det finns en anledning till att hyllorna hos din lokala stormarknadshandlare fortfarande ser kala ut, flera månader efter att coronaviruskrisen tvingade tillverkare och återförsäljare att pumpa ut mer toalettpapper och rengöringsmedel än någonsin.

Tio tusentals – potentiellt hundratusentals – lastbilschaufförer har lämnat branschen sedan början av 2019, säger experter, vilket gör att återförsäljarna kämpar för att fylla hyllor och onlinebeställningar. Och för det mesta innebär det att man måste betala chaufförerna högsta betalt för att se till att deras hyllor är fyllda och att dina paket kommer fram i tid.

Det är framför allt on-demand- eller spotmarknaden som har gått ”ballistiskt”, säger Brent Hutto, chef för relationerna på Truckstop.com. Det är den del av branschen där fraktpriserna inte bestäms av i förväg upprättade, långsiktiga kontrakt, och den står för cirka 20-30 procent av branschen.

Spot loads kostade detaljisterna 29 % mer under veckan den 31 augusti jämfört med samma period förra året, enligt uppgifter från Cowen. Tvåsiffriga procentuella ökningar har varit normen i augusti och september, och dessa skyhöga priser är utmärkta nyheter för lastbilsförare.

Morgan Stanleys fraktindex för lastbilar, som mäter utbud och efterfrågan på semifordon, har nått decenniets högsta nivå för den här tiden på året, enligt en uppdatering den 2 september.

Truckstop.com:s eget marknadsindex har funnit samma ovanligt höga efterfrågan mitt i ett krympande utbud. ”Det otroliga är trycket på marknaden”, sade Hutto. ”Sedan vi började mäta den har den aldrig varit så här het.”

Lastbilschaufförer flydde branschen förra året och kanske inte kommer tillbaka

En nedgång i lastbilsbranschen förra året och i våras tvingade tiotusentals lastbilschaufförer att lämna branschen. Hundratals lastbilsföretag gick i konkurs under 2019 i vad vissa lastbilschaufförer kallade lastbilsbranschens ”blodbad”, delvis tack vare en stor nedgång i tillverkningsindustrin.

Under pandemin såg lastbilschaufförerna först en kraftig ökning av kraven på att flytta konsumtionsvaror, följt av en krasch. Under april månad förlorade cirka 88 300 chaufförer sina jobb.

AP Photo/Carolyn Kaster

Marknaden håller på att återhämta sig. Lastbils- och logistikföretag har fått se sina aktier poppa med 21,2 % i år jämfört med S&P 500:s ökning 2020 på 8,6 %, enligt en not från Wolfe Research av den 27 augusti.

Men många av de lastbilschaufförer som lämnade under 2019 och tidigare i år kommer inte tillbaka, säger Craig Fuller, vd för lastbilsdataföretaget FreightWaves. Många av dem har gått i pension: Den genomsnittliga lastbilsföraren är i början till mitten av 50-årsåldern. En annan förklaring: Branscher med jobb som gör det möjligt för arbetare att stanna nära hemmet blomstrar, t.ex. matleveranser och byggbranschen.

”Det verkar inte som om folk tar lastbilsjobb av någon anledning”, säger Fuller till Business Insider. ”Vi tror att vissa jobb – konstruktion, Instacart, Uber Eats – alla dessa andra jobb tar från samma arbetskraftspool av lastbilschaufförer.”

Efterfrågan på detaljhandel ökar i samband med kapacitetsbrist på lastbilstransporter

De stora detaljhandelsföretagen har sett efterfrågan stiga kraftigt i år, särskilt på nätet, enligt Wolfe Researchs transportanalytiker Scott Group. Under det andra kvartalet 2020 ökade försäljningen i samma butiker med 11 procent och onlineförsäljningen med 163 procent jämfört med samma period i fjol.

Men den ökade efterfrågan har lett till att detaljhandelns lagerkapacitet har minskat.

Försäljningen av allt från rengöringsartiklar till hantlar gör att återförsäljarna fortfarande kämpar för att fylla på lager med de till synes oändliga – och ofta oväntade – typer av produkter som konsumenterna efterfrågar under karantänen. Stora återförsäljare rapporterade 12 % mindre lager från april till juni 2020 än under samma period förra året, sade Group i sitt meddelande till investerarna den 27 augusti.

”Och när försäljningen är riktigt bra och lagren är riktigt låga och speditörerna behöver fylla på sina lager, kan fraktkostnaderna bli höga, som vi ser just nu”, skrev Group. Han räknar med att det kommer att dröja åtminstone till början av 2021 innan detaljisterna kan fylla på sina lager helt och hållet.

Förarbristen på lastbilschaufförer kan göra nästan allting dyrare

Redan nu minskar förarbristen på lastbilschaufförer tillgången på produkter. Men Hutto från Truckstop.com säger att den höga kostnaden för att flytta varor via lastbil kan så småningom göra vardagsprodukter dyrare. Det beror på att den kraftiga ökningen av spotpriserna som ses just nu kommer att överföras till den större kontraktsmarknaden, och transportkostnaderna utgör cirka 7 % av en produkts slutpris.

Under 2018, när bristen på lastbilschaufförer senast orsakade en massiv prisspik, var stora namn som General Mills, Hormel Foods och Tyson Foods alla tvungna att höja priserna. Till och med Amazon sa 2018 att ökande transportkostnader tvingade dem att höja priset för ett Prime-medlemskap med 20 dollar.

Det är en utmaning att bara kringgå ett prissprång för lastbilstransporter genom att bara frakta med dyra flygplan eller tröga tåg. I slutändan står lastbilar för 71 procent av landets alla godstransporter.

Och även om det kanske är dåligt för konsumenterna, upplever USA:s lastbilsindustri, som omsätter 800 miljarder dollar, sin största ökning på flera år, och landets nästan 2 miljoner förare kommer att fortsätta att tjäna på det. ”Det går jättebra just nu”, säger Fuller. ”Marknaden brinner.”

Är du lastbilschaufför? Hur har priserna förändrats för dig i sommar? Skicka ett e-postmeddelande till [email protected].

Se även: Tusentals lastbilsförare har förlorat sina jobb i år i lastbilsbranschens ”blodbad”. Här är vad som ligger bakom avmattningen i branschen som omsätter 800 miljarder dollar.