Om du någonsin har undrat hur andra kvinnor tar hand om sitt underliv – eller inte, beroende på vad som är fallet – kommer du att vara intresserad av en ny studie som publicerats i JAMA Dermatology. Efter att ha undersökt drygt 3 300 amerikanska kvinnor fann författarna några överraskande statistiska uppgifter om hur det står till med könshåren. Åttiofyra procent av de tillfrågade rapporterade att de skötte sitt hår, medan endast 16 procent aldrig gör det. Yngre kvinnor är betydligt mer benägna att sköta sig än äldre kvinnor, och kvinnor som sköter sig är oftare vita. Åh, och kvinnor som groomar rapporterar också att de har dubbelt så många livspartners som de som inte groomar.

Okej, så det är inte direkt chockerande att många unga kvinnor tar bort sitt könshår på något sätt, men motivationen bakom beteendet är belysande. ”Målet med studien var inte att döma ut vad folk gör”, säger Tami S. Rowen, M.D., huvudförfattare till studien och biträdande professor vid University of California, San Francisco, säger till SELF. ”Det är att undersöka varför de gör det.”

Och även om partnerpreferenser spelar en roll i beslutet, trimmar eller tar bort könshåren för att de flesta kvinnor tycker att det är ”renare”. Hela 59 procent av de tillfrågade säger att de putsar sig av hygieniska skäl. Men, säger dr Rowen, ”Det är en missuppfattning att pubishår är ohygieniskt. ”Jag är en allmän ob/gyn och många av mina patienter talar om sitt hår som om det vore en renlighetsfråga, men det är det inte. Att ha pubishår är inte ohygieniskt.”

Föreställningen att pubishår är ”smutsigt” är ett problem, säger Autumn Whitefield-Madrano, författare till Face Value: The Hidden Ways Beauty Shapes Women’s Lives. ”Med tanke på att hygien var det främsta skälet som angavs av kvinnor som skötte sig är det tydligt att vi fortfarande har mycket att lära oss om kvinnliga delar”, säger hon. ”Visst kan pubishår bli ohygieniskt om du inte rengör dig ordentligt, och om du har särskilt långt pubishår kanske du personligen känner dig mer bekväm med att trimma det. Men det finns en anledning till att könshåret finns där, och det är för att transportera bort svett och allt annat som händer ’där nere’, vilket gör att du är mer hygienisk än vad ett kalhygge gör.”

Varken dr Rowen eller Whitefield-Madrano är emot idén om skäggvård, men båda är bekymrade över hur pressen på att se ut på ett visst sätt får kvinnor att se på sina kroppar. ”Fokuseringen på grooming gör kvinnor mer självmedvetna om sitt utseende”, säger dr Rowen. ”Jag har lagt märke till hur många gånger kvinnor ber om ursäkt för hur deras könsorgan ser ut. Jag har patienter som kommer in och säger: ’Min vulva ser inte normal ut. Vad är det för fel på den? Och deras könsorgan är helt friska och normala.” Whitefield-Madrano å sin sida anser att kvinnor ska sköta sig själva (eller inte) som de vill, inte för att uppfylla en extern standard för hur kvinnor ”bör” se ut. ”Jag skulle vilja se det som ett verkligt val”, säger hon om att ta bort könshår. ”Om en kvinna känner sig sexigare eller renare eller vad som helst, så är det bara att göra det. Men jag hatar tanken på att detta ska bli en oflexibel standard. Med tanke på att studien visade att grooming är kulturellt betingat säger det mig att vi kan ändra det – om vi vill”, säger Whitefield-Madrano.

Om du groomar dig…

Oavsett om du vaxar ditt hår eller tar bort det hemma, kan några riktlinjer hjälpa dig att hålla dig friskare. ”Oavsett vilken metod du väljer, kom ihåg att hårborttagning också påverkar huden”, säger dermatologen Joshua Zeichner, M.D., chef för kosmetisk och klinisk forskning inom dermatologi vid Mt. Sinai Hospital i New York, till SELF. ”Se till att hålla huden återfuktad så att den inte blir inflammerad under hårborttagningen.” Om du rakar dig rekommenderar han att du gör det efter en varm dusch, använder en rakgel för att förbättra rakhyvelns glidning, rakar dig i hårväxtens riktning och sköljer rakhyveln för att avlägsna hår och skräp. Och använd endast ett vasst blad, säger han, för att minska sannolikheten för komplikationer som follikulit. ”Ett slöt blad innebär att du måste använda flera drag för att ta bort håret, men det kan orsaka hudirritation, med barriärstörningar.”

Hårborttagning handlar inte bara om estetik, säger dr Rowen. Slarvig grooming kan orsaka allvarliga hälsoproblem. ”Jag ser follikulit i min praktik – till och med abscesser i labia och vulva”, säger hon. ”Kvinnor som rakar sig nickar sin hud, bakterier kommer in och orsakar en reaktion.” Felaktig vaxning eller laserbehandlingar kan orsaka brännskador, tillägger hon. ”Om du planerar att göra dig fin, måste du göra det på ett riktigt säkert sätt. Och om du får komplikationer ska du prata med din vårdgivare direkt.” Och om du inte vill göra dig fin alls är det också okej – kroppsbehåring är trots allt helt normalt.

Du kanske också gillar: 6 Coconut Oil Beauty Hacks That’ll Change Your Life