Ägaren till ett idrottslag är en märklig typ av kändis. Han – eller ibland hon – är inte främst känd för sina pengar, även om han i regel har mycket pengar. Han är inte känd för någon särskild skicklighet. Det han är känd för är hans förmåga att gå in i ett omklädningsrum fyllt av några av världens rikaste och mest kända idrottsmän och få respekt. Kort sagt, han är känd för sin position när det gäller de människor han betalar.

Robert Kraft, som äger New England Patriots, är en av de mest kända lagägarna i Amerika. Det beror till största delen på hans lags fantastiska framgångar – som i sin tur till stor del beror på lagets mästerliga tränare, Bill Belichick, och dess quarterback, Tom Brady, som valdes i den sjätte rundan i N.F.L.-draften 2000 och som har blivit den störste quarterbacken i ligans historia. Tidigare den här månaden tog Kraft, iklädd en hårt knuten rosa slips och med sitt tjocka vita hår bakåtsträvat, emot Lombardi-trofén efter att Patriots besegrat Los Angeles Rams i Super Bowl – hans sjätte mästerskap som ägare. Men Krafts ryktbarhet börjar eller slutar inte där. Han är också känd för sin framträdande plats i den lilla kabalen av N.F.L.-ägare och för sin vänskap med Donald Trump. (Kraft Group, där Kraft är ordförande och vd, donerade en miljon dollar till Trumps installationskommitté). Nu är Kraft också känd för något annat: i fredags meddelade polisen i Florida att han har åtalats för två fall av prostitution på Orchids of Asia Day Spa i Jupiter. Polisen säger att det finns videobekräftelser. En talesperson för Kraft utfärdade ett uttalande där han insisterade på att Kraft inte deltog ”i någon olaglig verksamhet” och informerade pressen om att han inte skulle kommentera ytterligare.

Enligt Jupiters polis var priset för en timmes massage på Orchids of Asia sjuttionio dollar; för femtionio dollar fick man trettio minuter. Kraft är värd 6,6 miljarder dollar. Det kan tyckas förvånande att en miljardär skulle ha något intresse av att besöka en inrättning där hygienen enligt polisen i Martin County var ”minimal”. Efter sin hustru Myras död – till vilken Kraft av allt att döma var hängiven – hade Patriots-ägaren förbindelser med ett antal attraktiva unga kvinnor. Kraft är dock knappast den första idrottsman som har setts offentligt med många attraktiva kvinnor och som senare har anklagats för att ha uppmanat till prostitution. Ibland har dessa ekonomiska transaktioner mindre att göra med sex än med något som Kraft säkert känner till väl: makt.

Sällan är maktasymmetrierna så starka som de som finns mellan en man av Krafts storlek och rikedom och de sexarbetare som sliter på ställen som Orchids of Asia Day Spa. Utredningen, som har pågått i flera månader, fann bevis för att kvinnorna lockades från Kina som en del av en internationell människohandelsring. De rapporterades inte få lediga dagar och fick inte lämna massagesalongerna, där de tvingades leva, ofta under usla förhållanden.

Kraft lever i en helt annan värld, en värld där man genom att spendera mycket pengar kan få stora problem att försvinna. Nu finner han sig själv fångad i en värld där pengar är ännu svårare att följa. Det är omöjligt att sätta en siffra på omfattningen av problemet med människohandel; enligt FN:s kontor för bekämpning av narkotika och brottslighet finns det ingen metodologiskt hållbar uppskattning, eftersom fall av människohandel rapporteras så sällan. Sexuellt utnyttjande är den överlägset vanligaste formen av människohandel.

I Florida är förstagångsförbrytare för uppmaning till prostitution åtminstone föremål för obligatorisk samhällstjänst, utbildning, S.T.D.-undersökningar och ett straff på femtusen dollar. Om han faktiskt får böterna kommer Kraft lätt att kunna betala dem. Vad händer med de personer som han betalat – och de okända antalet likadana personer?

”De här flickorna är där hela dagen, ända in på kvällen. De kan inte lämna och de utför sexuella handlingar”, sade polischefen i Vero Beach, David Currey, på torsdagen. ”Vissa av dem kanske säger till oss att de är okej, men det är de inte.” Han tillade: ”Även om vi kanske kan åtala vissa av dem, vill vi hellre att de ska vara offer.” Förra året konstaterade Melissa Gira Grant och Emma Whitford i en artikel i Appeal att även organisationer som försökte hjälpa offer för människohandel ibland slutade med att skada dem, och andra, genom att utsätta dem för arrestering eller utvisning. ”För kinesiska och koreanska invandrarkvinnor är de potentiella konsekvenserna av kontakt med brottsbekämpande myndigheter allvarliga, allt från förlust av massagelicens till arrestering, utvisning och till och med förlust av liv”, skrev de. ”När ett massagebolag stängs är det troligt att dess anställda – offer för människohandel eller inte – förblir sårbara.”