av Nikki Allen, finalist för Target®2010 Iditarod Teacher on the Trail™

Fråga vilken musher som helst vad Iditarod handlar om och de kommer troligen att svara: ”Det handlar om hundarna”. Det är dessa mycket speciella idrottare som lockar oss till loppet. Från de mycket vackra, men något långsammare, siberian huskies till de snabbare blandraserna som kallas alaskan huskies, är Iditarod-slädhundarna toppidrottare i världsklass som har förmågor som vida överstiger all mänsklig förmåga. Slädhundar har en fantastisk förmåga att anpassa sig till stress. Där en människokropp skulle uppleva trötthet under ett långt uthållighetslopp, har slädhundar förmågan att upprätthålla en hög nivå av kaloriförbränning utan att tömma sina reserver av fett och glykogen. Det är detta som gör deras metaboliska process speciell och gör att de kan springa under långa perioder utan att uppleva trötthet. Nyckeln till denna process är deras kost. Slädhundar förbränner 10 000-12 000 kalorier per dag under ett lopp, vilket är anledningen till att de utfodras med förstklassigt foder kompletterat med fisk och annat kött med hög fetthalt. Kan du tänka dig att få äta lax dagligen? Dessa slädhundar har en högre kvalitetsdiet än de flesta människor! Iditarod-musherna är mycket noga med maten och kvaliteten på den vård som deras hundar får, vilket skapar ett kärleksfullt och förtroendefullt band mellan musher och hundar. Besök en Iditarod kennel under en längre tid och du kommer att känna den varma tillgivenhet som finns mellan musherna och deras hundatleter. Eftersom slädhundar har ständig interaktion och uppmärksamhet från människor från det att de föds är de flesta hundar som springer Iditarod extremt vänliga. De är alltid intresserade av att ge slickar och svepa sina framtassar runt dig när de ställer sig på bakbenen för att ge dig en kram.

Självklart är det favoritförnöje en slädhund har att springa. Det är så spännande att se Iditarod-hundens reaktion vid första tecknet på att de ska sättas i sele för ett lopp eller en träningsrunda. Det synkroniserade ylandet och skällandet är som om de försöker göra sig synliga så att de blir utvalda att kopplas till linan för ett lopp. När hela laget väl är utvalt, satt och kopplat till linan är den spänning som de visar elektrifierande! Några tar en rullning i snön, några börjar försöka dra (trots att bromsen fortfarande är på), och några hoppar upp och ner från marken upprepade gånger. Allt i ett försök att säga till sin musher: ”Låt mig springa, och låt mig springa NU!”. När bromsen på släden släpps och hundarna kastar sig framåt med släden och musher i släptåg är det uppenbart att de är lyckliga hundar. När de färdas på det anvisade spåret arbetar de tyst och synkroniserat med varandra; varje hund är fokuserad på att gå framåt. De är i sitt element och är nöjda med att göra det de älskar och det de är bäst på. Det här är Iditarod-slädhundar som alltid är redo att springa!

Bilderna är en artighet av Nikki Allen. Tack, Nikki!