Människor som vi känner dem har kommit långt. Vi har fötts ur en lång rad evolverande varelser – homininer – som är miljontals år gamla. Det är vilt (och på sätt och vis vackert!) att tänka på, men vetenskapen har bevisat att vi har förvandlats (bokstavligen) med tiden och blivit de tvåbenta, storhjärniga, tummarbärande varelser vi är i dag.

Den form vi har i dag är resultatet av en lång rad utvecklingsmässiga, fysiologiska och beteendemässiga förändringar.

Perioden med homo erectus innebar de mest dramatiska förändringarna. Faktum är att våra förfäder, H. erectus, hade större hjärnor, längre ben, kortare armar och ett supernyttigt precisionsgrepp, vilket innebär att de bättre kunde utöva tryck och greppa saker. Plötsligt är fingret på din hand inte längre ”bara ett finger”, eller hur? Det är ett evolutionärt mirakel, eller hur?

Homo erectus – som bokstavligen betyder ”upprättstående människa” – är faktiskt en av många arter (det finns nästan 20, enligt Smithsonian) av arkaiska människor.

Fossilerna som tillhörde dessa första människor har hittats både i Afrika och på andra platser, som Spanien, Kina och Indonesien, enligt LiveScience. Detta tyder på att homo erectus kan ha varit den första människoarten som vandrade ut ur Afrika, och visar också på vikten av att använda fossil när det gäller att dokumentera vår historia.

Ja, fossil!

Homo erectus levde för mycket länge sedan.

Omkring 1,8 miljoner år sedan, under den pleistocen-geologiska epoken, för att vara exakt. Men de är faktiskt ganska nya i det stora hela, eftersom jorden, bara för att ge ett sammanhang, är ungefär 4,5 miljarder år gammal. Jag och du är homo sapiens, och vi har funnits i ungefär 200 000 år nu, vilket gör oss till en liten fläck på den mänskliga radarn. Intressant nog tror vissa att den sista av våra homo erectus-förfäder levde fram till för ungefär 50 000 år sedan, enligt Brittanica.

Före det antar man att roten till homininerna kommer från en apliknande art som levde för upp till 16 miljoner år sedan.

Tillbaka till våra förfäder, dock: När homo erectus kom till jorden, vad gjorde de då?

Homo erectus kom långt, så vad gjorde de? Och viktigast av allt, vad åt de? När vi hör talas om förfäders dieter som Paleo, är det då sant att homo erectus nappade på allt de kunde jaga, samla och fiska? Kort sagt, ja. Homo erectus fokuserade mycket på kött i sin kost.

Detta kan tyckas uppenbart, men det är en ganska stor sak, historiskt sett.

Enligt National Geographic var homo erectus inte växtätare som många apliknande arter.

Istället var de allätare – även om det är svårt att fastställa hur mycket kött de åt. Kommer du ihåg den stora hjärnan som homo erectus hade? Deras köttätande är en kritisk uppgift eftersom de säkert skulle ha behövt kött för att få i sig ”tillräckligt med extra energi vid varje måltid för att hjälpa till att ge bränsle till en större hjärna”, säger National Geographic.

Tala om att vara köttätare.

Våra förfäder hade faktiskt mindre tarmar eftersom de inte fick i sig lika mycket fibrer från växter (och mindre tarmar kräver mat av högre kvalitet som är lätt att smälta).

Istället för att all deras energi gick direkt till tarmen gick den sedan till hjärnan – vilket gjorde oss till mycket smartare varelser. Varför är detta viktigt? Hjärnan behöver energi för att fungera. Enligt Scientific American: ”Det är väl etablerat att hjärnan använder mer energi än något annat mänskligt organ, och står för upp till 20 procent av kroppens totala hull”. I huvudsak betyder detta att när homo erectus fanns, behövde de massor av energirik mat, som köttprotein, för att fylla sina energibehov.

Bara ett litet problem: Enligt Smithsonian skulle homo erectus små tänder förmodligen göra det mycket, mycket svårt att tugga mat.

I själva verket skulle de till slut tillbringa en evighet med att tugga på vilken köttbit som helst.

Hur ska vi förena denna kunskap med det faktum att vi vet att de var köttätare?

Slutsatsen är enkel… Homo erectus älskade kötttårta… och lärde sig troligen att göra köttet mörare med hjälp av stenverktyg. Det var förmodligen inte kylt eller garnerat med smakrika kryddor, men, du vet, det fick jobbet gjort. Så vilken typ av kött åt de och pulveriserade de? Enligt American Scientist åt de många olika sorters kött – från små djur till stora djur, som elefanter och giraffer:

”De tidigaste bevisen på köttätande tyder på att de tidiga människorna inte bara åt små djur utan även djur som var många gånger större än deras egen kroppsstorlek, till exempel elefanter, noshörningar, bufflar och giraffer.”

Homo erectus fick dock troligen mycket av detta kött från asätande och inte från jakt.

Detta innebär att de förmodligen hittade sina köttkällor någonstans där ett djur hade dött. Det finns till och med bevis för att de, i stället för att äta det på plats, tog med sig det tillbaka till sina ”hem” och pulveriserade och delade det. Det är ytterligare en stor skillnad mot våra schimpansförfäder, som åt maten på plats.

Vi har verkligen kommit långt när det gäller matberedning.

Det var inte förrän miljontals år senare som jordbruket tog form och människorna kunde livnära sig på massor av korn från marken…

…men när köttet var magert letade de efter en del växter från marken för att föda sig själva. Det finns vissa bevis för att homo erectus också åt från hackbärsträdet. Enligt Sciencing.com: ”Hackbäret producerar små, ärtstora bär som skiftar från ljusorange till mörklila i färgen när de är mogna tidigt på hösten.”

Om inte annat är vi i alla fall alla medvetna om att något som kallas ”hackbär” existerar.

En del tror att homo erectus också uppskattade vattenlevande föda.

Enligt Psychology Today kan de ha ätit blötdjursarter och fiskar som fanns i grunt vatten. De kan ha valt de större blötdjuren och ätit det som fanns inuti dem – vilket skulle ha varit lätt för dem. Denna fiskmat kan också ha bidragit till homo erectus hjärntillväxt.

Enligt Discovery: ”Om homininerna från den här tiden åt havets överflöd… kan de ha fått i sig de kalorier och fettsyror som behövdes för en accelererad hjärntillväxt.”

Högre krokodiler också?!

Homo erectus åt förmodligen också sköldpaddor och krokodiler. Bevisen kommer från det faktum att tusentals djurben och verktyg har upptäckts, vilket ger trovärdighet åt idén att homo erectus dödade och åt vattenlevande organismer. Det finns också bevis för att honung, fågelägg och underjordiska knölar kan ha varit födokällor.

Så de saknade inte när det gällde olika sätt att skaffa mat.

De var dock särskilt seriösa när det gällde honung.

När det gäller honungskonsumtionen tror experterna att många homo erectus hade ett ganska seriöst sötsug. Enligt en Sapiens: ”Ett fragmentariskt partiellt Homo erectus-skelett (kallat KNM-ER 1808) från Koobi Fora, Kenya, hade sjuka ben som överensstämde med hypervitaminos A – en sjukdom som orsakas av överkonsumtion av vitaminet.”

Skynda dig över, Nalle Puh!

Och gissa varifrån det vitaminet kommer? Japp – all den där honungen!

Och även om idén om en honungsbesatt homo erectus är rolig, är det de underjordiska knölarna som är av större betydelse i samtalet om evolution, hur konstigt det än kan låta. Knölar innefattar livsmedel som potatis, rovor, rutabagas och liknande. Enligt en artikel publicerad i Science: ”En liten men entusiastisk skara antropologer hävdar att dessa hemtrevliga rötter också var avgörande för människans utveckling.”

Homo erectus var inget annat än uppfinningsrik.

Istället för att enbart vara ett verk av näringstätt kött finns det en viss tro att dessa knölar kan ha gjort det möjligt för arkaiska människor att utvecklas, vilket föranledde ”evolutionen av stora hjärnor, mindre tänder, moderna lemmar och till och med manlig-kvinnlig samvaro”. Man tror till och med att homo erectus lärde sig att tillaga dessa knölar, vilket ökade deras smak och näring.

Många experter tror att homo erectus hade förmågan att kontrollera elden, även om många tror att användningen av elden kom mycket senare.

Avseende deras typiska meny:

Om vi skulle sammanställa en daglig meny för homo erectus skulle den alltså kunna bestå av blötdjur, bär, honung, fågelägg, viss växtbaserad föda (det som kunde letas upp) och en ansenlig mängd av något slags pulveriserat kött. Med andra ord åt de allt som kunde hittas i naturen. Kanske tog de med sig det tillbaka till sin grottplats, satte sig under ett hackbärsträd och använde sina stenverktyg för att krossa köttet till en slät och lättsmält pasta.

Med varje tugga blev deras hjärnor större och större, vilket bokstavligen bidrog till evolutionen av vår art.

Hackbär, honung och giraftartar, någon?

Vi slår vad om att många exklusiva restauranger skulle ta ut en hel del pengar för en trerätters, homo erectus-inspirerad måltid som denna. I så fall är ni välkomna.