Hundar som räddats ur översvämningsvattnet väntar på att föras över till ett härbärge efter att skyfall slagit ner i sydöstra Texas efter orkanen och den tropiska stormen Harvey, den 3 september 2017 i Orange, Texas. Scott Olson/Getty Images hide caption

toggle caption

Scott Olson/Getty Images

Hundar som räddats från översvämningsvatten väntar på att bli förflyttade till ett härbärge efter att skyfall har slagit ner i sydöstra Texas efter orkanen och den tropiska stormen Harvey den 3 september. 3, 2017 i Orange, Texas.

Scott Olson/Getty Images

Författaren Peter Zheutlin ville aldrig ha en hund, än mindre en räddningshund. Han hade alltid trott, som många människor gör, att räddningshundar är skadade varor.

Nu kan Zheutlin inte föreställa sig ett liv utan en hund, och han har blivit så driven av frågan om herrelösa hundar att han har skrivit två böcker om den. Han berättar för Lisa Mullins från Here & Now att antalet herrelösa hundar har ”gått överstyr” i vissa delar av USA.

”Folk blir ofta mycket förvånade när jag berättar för dem att bilden … av hundar som springer på motorvägar och så vidare, detta är inte bara ett problem i tredje världen – det existerar här i USA”, säger Zheutlin, som är författare till den nya boken, Rescued: What Second-Chance Dogs Teach Us About Living with Purpose, Loving with Abandon, and Finding Joy in the Little Things.

Det finns mer än 200 miljoner herrelösa hundar i världen, enligt Världshälsoorganisationen. American Society for the Prevention of Cruelty to Animals uppskattar att cirka 3,3 miljoner hundar kommer in på amerikanska djurhem varje år.

Medan Zheutlin förespråkar att man ska adoptera övergivna hundar, erkänner han också att det inte finns någon enkel lösning på problemet. Han säger att utbudet av herrelösa hundar vida överstiger efterfrågan.

Enbart i Houston, Texas, finns det mer än en miljon herrelösa hundar, enligt stadens djurhem, BARC. När orkanen Harvey slog till i somras räddades tusentals hundar ur översvämningsvattnet.

”De här djurhemmen hanterar ett otroligt svårt problem, där de kanske har ett djurhem som kan ta emot 100 hundar, men varje vecka kommer det in hundra fler herrelösa hundar”, säger Zheutlin. ”Och vart tar de vägen?”

Rörelsen för att undvika avlivning har bidragit till befolkningsökningen, eftersom antalet hundar och katter som avlivas har minskat från 20 miljoner till 3 miljoner varje år. Som NPR tidigare rapporterat finns det nästan 14 000 djurhem och djurräddningsgrupper i USA som tar emot nästan 8 miljoner djur varje år.

Strövare hundar utgör också ett säkerhetsproblem när de strövar omkring i flockar, orsakar trafikolyckor, attackerar invånare och sprider sjukdomar. WHO uppskattar att nästan 55 000 människor dör av rabies varje år.

Lagar om avbetalning och kastrering som varierar från delstat till delstat har också drivit på ökningen av övergivna hundar, särskilt i mer lantliga, sydliga delstater.

”Södern har fortfarande mycket arbete att göra med lagar om kastrering och att få människor att känna att husdjur är mer sällskap och delar av familjen än gårdshundar eller liknande”, sa Laurie McCannon, chef för Northeast Animal Shelter i Massachusetts, till NPR 2015.

Flera städer och lokala myndigheter har antagit obligatoriska föreskrifter om kastrering, men Zheutlin påpekar att frågan om herrelösa djur står lågt på prioriteringslistan för vissa städer som har ont om pengar.

”Problemet har eskalerat till den grad att det skulle krävas årtionden av ett koncentrerat kastreringsprogram i en stad som Houston för att börja minska antalet”, säger han. ”Skyddshusen är ofta inte heller högprioriterade för regeringarna när de har konkurrerande krav från skolavdelningen, polisavdelningen, brandkåren, parker, renhållning. Vem talar för hundarna?”

Enligt ASPCA adopteras cirka 1,6 miljoner hundar från amerikanska djurhem varje år, men 34 procent av de hundar som erhålls som husdjur kommer fortfarande från uppfödare.

Många adopterade hundar kommer från svåra förhållanden, säger Zheutlin, vilket innebär att de kan lida av separationsångest, skällande och bristande socialiseringsförmåga. Kritiker av no-killrörelsen menar att vissa hundar helt enkelt inte lämpar sig för adoption.

”Vid någon tidpunkt börjar man adoptera djur som har allvarliga hälsoproblem eller allvarliga temperamentsproblem som man inte bör adoptera”, sa Patti Strand, chef för National Animal Interest Alliance, en organisation som företräder hunduppfödare, till NPR 2014.

Men även om räddningshundar kan innebära utmaningar har rehabiliteringsprogrammen lett till att andelen adopterade djur har ökat, enligt ASPCA. Zheutlin föreslår att man skaffar sig referenser innan man samarbetar med en räddningsorganisation.

”Dessa organisationer arbetar hårt för att se till att dessa hundar är socialiserade och redo att placeras i ett hem”, säger han. ”I de allra flesta fall är de så redo att bli älskade, och att älska tillbaka hundar tror jag drar oss ur våra egna huvuden och hjälper oss att leva mer i nuet.”