Hur miljövänlig är din mens? Det kanske inte är en tanke som du har haft tidigare, men det är värt att fundera på. De flesta av oss använder bindor eller tamponger, som har funnits i olika former i århundraden, under hela våra liv. Men bortskaffandet av tamponger kan ha en allvarlig, och skrämmande, miljöpåverkan. Lyckligtvis finns det dock sätt att förbättra hållbarheten för din mens, samtidigt som du fortfarande använder den produkt du föredrar.
Enligt Association of Reproductive Health Care Professionals kommer människor som menstruerar att ha i genomsnitt 450 mensperioder under sin livstid, från vår menarche (första mens) till början av klimakteriet. Det antalet varierar kraftigt, eftersom menstruation inte är en enhetlig sak, men varje period har en miljöpåverkan. Binden, tampongerna och de produkter som följer med dem, från förpackningar till fodral, är inte nödvändigtvis återvinningsbara, och det har visat sig vara en liten miljöutmaning.
En del av problemet är en konsumtionskultur kring hälsoprodukter. ”Som konsumenter uppmuntras vi ständigt att köpa fler produkter och övertygas om att de produkter vi redan har bör ersättas av ”nya” och ”förbättrade” produkter”, säger Kath Clements, kampanj- och marknadsföringsansvarig för Mooncup, till Bustle. Men det kanske inte är det bästa tillvägagångssättet när det gäller din mens. ”Bara en av oss använder i genomsnitt 11 000 bortkastade tamponger och bindor under en livstid”, säger Clements. Och det betyder att vår månatliga besökare kan ha en stor miljöpåverkan. Här är några av siffrorna bakom vår mens, samt sätt att göra den bättre.
Tamponger
Det uppskattas att det varje år slängs över 45 miljarder produkter som har med mens att göra, inklusive tamponger, bindor och applikatorer, i soporna. Och tamponger utgör en stor del av denna vikt. Ocean Conservancy samlade in 27 938 använda tamponger och applikatorer på stränder runt om i världen under en enda dag 2015. Tampongerna i sig är inte återvinningsbara, eftersom de har använts för att fånga upp mänskligt avfall, och trots att vi har blivit tillsagda att inte göra det, spolar många av oss bort dem, där de sannolikt hamnar i avloppssystem och vattendrag.
Men att lägga dem i papperskorgen, vilket är det sätt på vilket de ska slängas på rätt sätt, hjälper inte nödvändigtvis på problemet; de hamnar bara på soptippen. Organiska bomullstamponger är tekniskt sett komposterbara och biologiskt nedbrytbara, men de är otroligt långsamma att bryta ner, så det rekommenderas inte att du lägger dem på komposthögen. Applikatorer är mer lovande: Applikatorer av papp kan ofta återvinnas på rätt sätt. Men applikatorer, förpackningar och emballage av plast kan ofta inte göra det. En studie i Stockholm visade att en av de största miljökonsekvenserna av perioder är användningen av plastapplikatorer, eftersom de är tillverkade av polyeten med låg densitet som tar århundraden att biologiskt brytas ned. Om du använder applikatorer, försök hitta sådana av papp – och släng dina tamponger på lämpligt sätt.
Tamponger
Ett års användning av mensskyddsprodukter, uppskattar Harvard-forskare, lämnar ett koldioxidavtryck på 5,3 kg koldioxidekvivalenter. Och bindor är inte undantagna: upp till 90 procent av materialen i själva bindorna och deras förpackningar är plaster som inte är återvinningsbara. Det har beräknats att miljöpåverkan från en bindning är lika stor som från fyra plastpåsar, främst på grund av problemet med polyetylen, som är notoriskt svårt att bryta ner.
Problemet med bindor har, liksom med tamponger, också att göra med bifogade produkter som måste slängas. De plastinlägg och fästmaterial som finns på i princip alla bindor är inte biologiskt nedbrytbara. Även ekologiska sorter som är gjorda av ren bomull är fortfarande engångsartiklar och även om de inte håller lika länge på soptippen räknas de fortfarande som mänskligt avfall.
Så vad kan vi göra åt det?
Troligtvis finns det många alternativ för att göra din period mer miljövänlig – och ärligt talat mer prisvärd. Menstruationskoppar är mycket mer miljövänliga än engångsbindor och tamponger, eftersom de är tillverkade av återanvändbar plast med hållbara metoder och har en lång livslängd. Om du håller den ren och förvarar den på rätt sätt kan en kopp hålla i mellan två och fyra år.
Andra alternativ inkluderar mensunderbyxor, som absorberar mensblod och kräver att man tvättar ut dem i stället för att köpa nya sanitetsprodukter varje månad, och återanvändbara, tvättbara bindor. Kom ihåg att tvätta dem på miljövänliga inställningar på din tvättmaskin. Och om du vill göra dig av med dina tamponger på ett sätt som är marginellt mer miljövänligt finns det nu biologiskt nedbrytbara minipåsar som du kan använda för att göra dig av med dina använda tamponger. De klarar sig bättre på soptippen än vad de skulle göra i din plastsäck.