Den 1 oktober 1890 inrättar kongressen genom en lag Yosemite nationalpark, som är hemvist för naturliga underverk som Half Dome och de gigantiska sequoia-träden. Miljöpionjären John Muir (1838-1914) och hans kollegor drev en kampanj för kongressens åtgärd, som undertecknades av president Benjamin Harrison och banade väg för generationer av vandrare, campare och naturälskare, tillsammans med oräkneliga ”Don’t Feed the Bears”-skyltar.
Infödda amerikaner var huvudinvånare i Yosemite-dalen, belägen i Kaliforniens Sierra Nevada-bergskedja, fram till guldruschen 1849, som förde tusentals icke-indiska gruvarbetare och bosättare till regionen. Turister och skador på Yosemite-dalens ekosystem följde. För att förhindra ytterligare kommersiell exploatering övertalade naturvårdare 1864 president Abraham Lincoln att förklara Yosemite Valley och Mariposa Grove of giant sequoias som ett offentligt förtroende i Kalifornien. Detta var första gången som USA:s regering skyddade mark för allmänhetens bruk och lade grunden för inrättandet av de nationella och delstatliga parksystemen. Yellowstone blev USA:s första nationalpark 1872.
LÄS MER: 10 fakta om Yosemite nationalpark
År 1889 upptäckte John Muir att de vidsträckta ängarna runt Yosemite Valley, som saknade statligt skydd, höll på att överskridas och förstöras av betande tamfår. Muir och Robert Underwood Johnson, en miljökämpe och inflytelserik tidskriftsredaktör, lobbade för att det stora vildmarksområdet runt Yosemite Valley skulle få status som nationalpark. Den 1 oktober följande år avsatte kongressen över 1 500 kvadratkilometer mark (ungefär lika stort som Rhode Island) för det som skulle bli Yosemite National Park, USA:s tredje nationalpark. År 1906 kom den statligt kontrollerade Yosemite Valley och Mariposa Grove under federal jurisdiktion tillsammans med resten av parken.
Yosemites naturliga skönhet är odödliggjord i de svartvita landskapsfotografierna av Ansel Adams (1902-1984), som vid ett tillfälle bodde i parken och tillbringade flera år med att fotografera den. I dag återvänder över 3 miljoner människor årligen till naturen i Yosemite och tittar på sådana fantastiska landmärken som de 2 425 fot höga Yosemite Falls, ett av världens högsta vattenfall, klippformationerna Half Dome och El Capitan, USA:s största granitmonolit, och de tre lundarna med jättemammusslor, världens största träd.