I december 1942 utplånade Hermann Balck en tio gånger så stor styrka i det mest briljant utkämpade divisionsslaget i modern militärhistoria

December 1942 var en tid av kris för den tyska armén i Ryssland. Sjätte armén var omringad i Stalingrad. General Erich von Manstein, befälhavare för Armégrupp Don, planerade att bryta belägringen med ett dolkstöt mot Volgafloden från sydväst av Fjärde pansararmén, understödd av XLVIII:e pansarkåren i dess omedelbara norr som anföll över Donfloden. Men innan de två tyska enheterna kunde kopplas samman korsade den sovjetiska femte pansararmén under befäl av general P. L. Romanenko floden Chir, en biflod till Don, och körde djupt in i de tyska linjerna.

Den XLVIII:e pansarkåren hotades plötsligt av förintelse. Dess enda betydande stridskraft var 11:e pansardivisionen, som bara dagar tidigare hade opererat nära Roslavl i Vitryssland, cirka fyrahundra mil åt nordväst. Den 11:e divisionen, som fortfarande var utspänd längs marschlinjen och som anlände efter hand, stod inför vad som var ett omöjligt uppdrag. Men när divisionschefen, Hermann Balck, anlände med sina ledande delar var han på väg att utföra en av de mest lysande prestationerna av slagfältsgeneraler i modern militärhistoria.

Balck, som slutade kriget som General der Panzertruppe (motsvarande en trestjärnig general i den amerikanska armén), är i dag praktiskt taget okänd utom för de mest seriösa studenterna av andra världskriget. Ändå förstörde hans ensamma pansardivision på tre korta veckor praktiskt taget hela den sovjetiska femte pansararmén. De odds han ställdes inför var knappast mindre än otroliga: Sovjet hade en lokal överlägsenhet på 7:1 i stridsvagnar, 11:1 i infanteri och 20:1 i artilleri. Men Balck, som ledde från fronten och reagerade omedelbart på varje fientlig stöt, parerade, överraskade och utplånade upprepade gånger överlägsna sovjetiska avdelningar. Under de kommande månaderna skulle hans division samla ihop ett häpnadsväckande tusen fientliga stridsvagnar som dödades av fiendens stridsvagnar. För denna och andra prestationer skulle Balck bli en av endast tjugosju officerare under hela kriget – Erwin Rommel var en annan – som fick ta emot riddarkorset med ekblad, svärd och diamanter, vilket motsvarar att en amerikan får två eller till och med tre hedersmedaljer.

”Balck har starka anspråk på att bli betraktad som vår bäste fältbefälhavare”, förklarade generalmajor Friedrich-Wilhelm von Mellenthin. Och han var i stånd att veta: som generalstabsofficer under kriget hade Mellenthin vid ett eller annat tillfälle arbetat för praktiskt taget alla Tysklands största befälhavare – inklusive legender som Rommel och Heinz Guderian.

Det fanns ingen enskild egenskap som gjorde Balck till en sådan enastående stridsledare. Hermann Balck var summan av tusentals små faktorer som var djupt inpräglade i honom av det system som han växte upp under. Det som verkligen gjorde honom storartad i slutändan var en konsekvent förmåga att bedöma en situation nästan omedelbart, besluta vad som måste göras och sedan genomföra det. I varje specifik situation gjorde Balck nästan alltid det som skulle ha förväntats av en typisk välutbildad och erfaren tysk högre officer – och han gjorde det alltid konsekvent och orubbligt, gång på gång. Han tappade aldrig modet och han gjorde nästan aldrig ett taktiskt misstag. Han låg alltid ett steg före sin fiende, även i de relativt få situationer då han till en början blev överraskad.

Likt många högre tyska officerare i sin generation kom Balck från en militär familj, om än en något ovanlig sådan. Hans farfars farfar tjänade under hertigen av Wellington i kungens tyska legion, och hans farfar var officer i den brittiska arméns Argyll and Sutherland Highlanders. Balcks far, William Balck, var en av den tyska arméns främsta taktiska författare under åren före första världskriget, och som divisionschef i det kriget vann han Pour le Mérite, Tysklands högsta militära orden (populärt men något respektlöst kallad ”Blue Max”). Balck själv var bergsinfanteriofficer på väst-, öst-, Italien- och Balkanfronten under första världskriget och tjänstgjorde i nästan tre år som kompanichef. Han sårades sju gånger och i oktober 1918 rekommenderades han för Pour le Mérite, men kriget tog slut innan utmärkelsen hade behandlats fullt ut.

I början av andra världskriget kommenderade Balck det ledande infanteriregemente som gick i spetsen för Guderians pansarstyrkor att korsa floden Meuse i maj 1940. När hans utmattade trupper föll ihop på marken efter att ha korsat floden, gick Balck till kolonnens ledare, tog upp ett gevär och pekade på den höga marken framför honom som var hans regements mål. Han meddelade att han skulle ta kullen med eller utan dem och började röra sig framåt. Hans trupper reste sig upp och följde honom till toppen.

I början av 1942 var Balck inspektör för rörliga trupper vid den tyska arméns överkommando, samma befattning som 1938 innehades av hans mentor Guderian. Men Balck ville gärna tillbaka till striden. Han skrev senare i sina memoarer:

I min position som inspektör för mobila trupper kunde jag bara upprätthålla min auktoritet genom nya erfarenheter vid fronten. Detta var det officiella skälet jag angav när jag begärde att bli förflyttad till fronten som chef för en division. Det verkliga skälet var att jag hade fått nog av överkommandot. Jag har alltid varit en soldat, inte en kontorist, och jag ville inte vara en sådan i krigstid.

Hans begäran beviljades och, även om han fortfarande bara var överste, tilldelades Balck befälet över den 11:e pansardivisionen. Vid sin ankomst till Ryssland fann han en dyster situation. Moralen var i botten. Nästan alla divisionens regements- och bataljonschefer var sjukskrivna. Nedtrampade av månader av ständiga strider fanns endast spridda rester av förbandet kvar intakta. Balck var tvungen att återuppbygga sitt förband från grunden – medan han befann sig i strid. Inom en månad hade han fått divisionen på fötter igen, även om den fortfarande saknade 40 procent av de tillåtna fordonen.

Under en av sina första insatser visade Balck sin orubbliga nerv som ledare från fronten. Balck och hans adjutant, major von Webski, befann sig långt framme när de hamnade under kraftig sovjetisk artilleribeskjutning. När han sade något till Balck kollapsade Webski mitt i meningen – med ett dödligt splitterskada i vänster tinning. Flera dagar senare diskuterade Balck och hans operationsofficer över en karta när ett lågt flygande sovjetiskt stridsflygplan sköt mot dem och satte flera kulhål i kartan mellan dem.

Det tyska befälssystemet under andra världskriget betonade ledarskap ansikte mot ansikte, snarare än de detaljerade och tungrodda skriftliga order som var så älskade av amerikanska befälhavare. Balck drev principen till det yttersta och förbjöd skriftliga order överhuvudtaget. När Balck beskrev en av sina tidigaste aktioner med 11:e pansardivisionen skrev han:

Jag utfärdade inte en skriftlig order, utan orienterade mina befälhavare med hjälp av ett detaljerat krigsspel och omfattande terrängvandringar. Fördelen var att alla tveksamheter kunde elimineras; missförstånd och åsikter kunde lösas från början. Tyvärr sammanställde min mycket kompetenta stabschef, major von Kienitz, allt i form av en operationsorder och överlämnade den till kåren. Han fick den tillbaka, noggrant graderad. Jag sa bara: ”Ser du vad du får ut av att dra uppmärksamhet till dig själv?”. Vi ändrade inte vår plan och vi arbetade tillsammans i magnifik harmoni från den punkten, men vi lämnade aldrig mer in något skriftligt.

I slutet av november 1942 hade den tyska ställningen i södra Ryssland försämrats avsevärt. Tyskarnas italienska, ungerska och rumänska allierade visade sig vara svaga rör, särskilt när vädret i Ryssland blev kallt. Den 19 november inledde Sovjet Operation Uranus: den femte pansararmén korsade Donfloden från norr och skar av den stora kröksektorn och avancerade så långt som till Chirs norra strand och Dons västra strand ovanför Chir. Den sovjetiska femtiosjunde armén anföll söder om Stalingrad och anslöt sig till den femte pansararmén vid Don och skar av den tyska sjätte armén.

Natten till den 1 december larmades 11:e pansardivisionen för att röra sig söderut från Roslavl för att stötta upp den rumänska tredje arméns kollapsande sektor. När divisionen lastade på järnvägsvagnar körde Balck och von Kienitz i förväg för att bedöma situationen på plats. Vad de fann var mycket värre än vad de hade förväntat sig. Längs den 37 mil långa sektorn där Chir rann mestadels från norr till söder innan den svängde österut och mynnade ut i Don, hade rumänerna de tunnaste försvarslinjerna, med endast en enda 150 mm haubits som eldunderstöd. XLVIII:e pansarkåren, under befäl av general Otto von Knobelsdorf, befann sig i ett ännu sämre läge, då den försökte hålla den nedre delen av Chir och vände sig mot den stora böjningen av Don, som nu helt och hållet var ockuperad av Sovjetunionen. Den högra sidan av den tyska linjen hölls av den underlägsna 336:e infanteridivisionen. Den vänstra sidan hölls av Luftwaffes näst intill värdelösa 7:e fältdivision, ett förband av relativt välutrustade men otränade flygare som tjänstgjorde som infanteri.

Balck och hans framryckningsgrupp anlände till platsen den 6 december. Den 11:e pansardivisionens ursprungliga uppdrag var att utgöra reserv för XLVIII Panzerkårens framryckning mot Stalingrad. Men dagen därpå korsade delar av den femte pansararmén Chir på flera ställen och körde djupt bakom 336:e infanteridivisionens vänstra flank.

När anfallet kom gjorde Balck och hans viktigaste befälhavare en markundersökning som förberedelse för den planerade framryckningen. Endast Balcks 15:e pansarregemente var i position. Hans 110:e och 111:e panzergrenadjärregemente var fortfarande på väg framåt från järnvägsspåren vid Millerovo och kunde inte anlända före dagens slut. Omkring klockan 9.00 på morgonen den 7 december skickade LXVIII Panzerkåren en varningsorder till Balcks divisionskommandopost om att 15:e pansarregementet skulle förbereda sig för en motattack. I avsaknad av sin befälhavare vidarebefordrade divisionsstaben varningsordern. 15:e pansarregementet började röra sig framåt en halvtimme senare.

”Varje dag var som den andra”, skrev Balck. ’Ta dem med överraskning. Krossa dem.”

När Balck fick kännedom om situationen förflyttade han sig omedelbart till 336:e infanteridivisionens kommandopost nära Verchne Solonovski. Att placera två divisionsbefälsställen tillsammans stred mot den tyska taktiska doktrinen och riskerade att ge fienden ett mycket lukrativt mål. Balck insåg dock att i den kommande striden skulle omedelbar samordning mellan de två divisionerna vara avgörande, och med dagens primitiva och opålitliga kommunikationssystem var detta det enda sättet att göra det. Tyskarna betraktade aldrig sin taktiska doktrin som en helig skrift, och deras befälhavare hade tillåtelse och förväntades till och med avvika från den närhelst de ansåg att situationen krävde det. Balck tvekade aldrig att utnyttja detta privilegium.

När Balck analyserade orderflödet från kåren insåg han att om det nya hotet var tillräckligt stort för att få kårens framryckning mot Stalingrad att spåra ur, så var det alldeles för blygsamt att helt enkelt trycka tillbaka de sovjetiska stridsvagnarna över floden – vilket han nu fick instruktioner om – att göra. I samarbete med Mellenthin, som då var stabschef för XLVIII Panzerkåren, lyckades Balck få sin division att ändra sitt uppdrag till att förstöra de sovjetiska styrkorna på den närmaste sidan av floden. Det var första gången Balck och Mellinthin arbetade tillsammans och inledde ett framgångsrikt partnerskap som skulle bestå under större delen av kriget.

Med tanke på att hans panzergrenadjärregementen ännu inte var i position hade Balck inget annat val än att skicka in sina enheter bitvis. Trots att den 336:e infanteridivisionen fick stöd av Balcks 15:e pansarregemente kunde den 336:e infanteridivisionen inte hindra den sovjetiska I:a stridsvagnskåren från att tränga in tio mil bortom Chir, och nådde fram till State Collective Farm 79 vid mörkrets inbrott den 7 december. Där överraskade Sovjet och massakrerade 336:e divisionens tåg. Men medan sovjeterna konsoliderade sin position för natten, tog Balck metodiskt fram resten av sina enheter och förberedde sig för att slå till nästa dag.

Det var uppenbart för Balck att sovjeternas nästa drag skulle bli ett försök att rulla upp 336:e infanteridivisionen. För att förhindra detta skyddade han divisionens vänstra flank med sina egna ingenjörs-, pansarvärns- och luftvärnsbataljoner. Samtidigt flyttade han sina tre manöverregementen till sina anfallspositioner. Före gryningen den 8 december, precis när Sovjet började sitt drag, slog han till. Vid slutet av dagen hade den sovjetiska I:a pansarkåren förlorat femtiotre stridsvagnar och i praktiken upphört att existera.

Under de följande tre dagarna utkämpade Balck och hans division en rad löpande strider, där de eliminerade brohuvuden över Chir så snart sovjeterna upprättade dem. 336th Infantry bildade den sköld som sovjeterna slog mot; pansarbilarna var den hammare som förstörde dem. Balck flyttade kontinuerligt sina enheter på natten och attackerade på dagen och använde sig av snabbhet, överraskning och chockverkan. ”Nattmarscher sparar blod” blev Balcks främsta axiom. Balck beskrev sin befälsstil i sina memoarer:

Min briljanta stabschef, major Kienitz, förblev i en fast position något bakåt i striderna och höll kontakt med Gud och mig och hela världen via radio. Jag var rörlig, i händelsernas centrum. I allmänhet besökte jag varje regemente flera gånger om dagen. Medan jag var ute bestämde jag min handlingslinje för nästa dag. Jag diskuterade planen per telefon med Kienitz, körde sedan till varje regemente och informerade befälhavaren personligen om nästa dags plan. Sedan körde jag tillbaka till min kommandoplats och ringde till överste Mellenthin, stabschefen vid XLVIII Panzerkåren. Om Knobelsdorff, den kommenderande generalen, gick med på det meddelade jag regementena. Ingen ändring av planerna. Om några ändringar var nödvändiga körde jag ut under natten och besökte varje regemente igen. Det förekom inga missförstånd. I gryningen ställde jag mig återigen vid den avgörande punkten.

Den 15 december hade 11:e Panzerdivisionen marscherat på natten och kämpat på dagen i åtta sammanhängande dagar i en till synes oändlig cykel av brandbrigadaktioner. När Balck beskrev denna period skrev han i sina memoarer:

Varje dag var som den andra. Ryskt intrång vid punkt X, motattack, allt var uppklarat på kvällen. Sedan ytterligare en rapport 20 kilometer österut om ett djupt intrång i någon hastig försvarsposition. Omkring. Stridsvagnar, infanteri och artilleri marscherar genom vinternatten med brinnande strålkastare. I gryningen var de på plats vid ryssarnas känsligaste punkt. Ta dem med överraskning. Krossa dem. Upprepa sedan processen nästa dag 10 eller 20 kilometer längre västerut eller österut.

Under tiden, den 10 december, hade den fjärde pansararmén börjat sin rörelse mot Stalingrad; XLVIII Panzerkåren hade fortfarande uppdraget att korsa Donfloden och ansluta sig till denna framryckning. Men när Balck äntligen förberedde sig för att föra sina enheter över floden den 17 december slog Sovjet till på annat håll.

Den nya sovjetiska framstöten, Operation Saturn, hotade att driva till Rostov vid Donmynningen vid Azovska sjön. Om den lyckades skulle den skära av Armégrupp Don bakifrån och stänga av hela fältmarskalk Ewald von Kleists Armégrupp A i Kaukasus. Manstein hade inget annat val än att omdirigera huvuddelen av fjärde pansararmén för att försvara Rostov. Det i sin tur beseglade ödet för den tyska sjätte armén i Stalingrad – som slutligen föll den 2 februari 1943.

Den nya sovjetiska attacken stöddes av fler slag från den femte pansararmén mot XLVIII Panzerkåren. Balck ledde ännu en nattmarsch och före gryningen den 19 december tog han återigen en överlägsen sovjetisk styrka helt överrumplad. Balcks 15:e pansarregemente var nere på cirka tjugofem operativa stridsvagnar när det stötte på baksidan av en marschkolonn med fyrtiotvå stridsvagnar från den sovjetiska motormekaniserade kåren vid Nizhna Kalinovski. Balcks stridsvagnar gled in i den sovjetiska kolonnens bakre del i mörkret ”som om de var på parad”, skrev han i sina memoarer. Sovjeterna misstog de tyska stridsvagnarna för sina egna. Innan sovjeterna visste vad som hände öppnade stridsvagnarna eld och rullade upp hela kolonnen och förstörde varenda en av de fientliga stridsvagnarna.

Balcks stridsvagnar vände sedan om för att möta en kolonn med tjugotre sovjetiska stridsvagnar som närmade sig i den andra echelonen. På lägre mark hade tyskarna perfekta bukskott när de sovjetiska stridsvagnarna krönte den högre marken framför dem. I slutet av dagen hade 15:e pansarregementet förstört ytterligare en sovjetisk kår och dess sextiofem stridsvagnar utan att lida en enda förlust.

Balcks enheter befann sig i nattliga försvarspositioner när Kienitz väckte honom klockan två på morgonen den 21 december:

Det var djävulen som skulle betala. 110:e bröt igenom, 111:e överrumplades. Panzerregementet signalerade: Situationen är allvarlig. I den ljusa månskensnatten hade ryssarna angripit vid gränsen mellan de två Panzergrenadjärregementena. När jag anlände till platsen hade situationen redan konsoliderats något. För att stänga gapet mellan regementena organiserade jag en motattack med och några stridsvagnar. Vid 0900-tiden var situationen ganska väl under kontroll. Hundratals döda ryssar låg i och runt våra positioner.

Serien av försvarsslag längs Chir var över. Den femte stridsvagnsarmén hade praktiskt taget förstörts. Men den taktiska segern översattes inte till operativ framgång för tyskarna, som pressades allt längre tillbaka från Don. Den 22 december fick XLVIII Panzerkåren order om att omedelbart förflytta sig 90 mil västerut och upprätta blockerande positioner vid Morozovskaya för att skärma av Rostov. Hitler beordrade att Morozovskaja skulle hållas till varje pris.

När Balck först anlände till Morozovskaja var en sovjetisk stridsvagnskår på väg mot staden från norr och hotade att omsluta staden Tatsinskaja till vänster. Det enda som stod framför dem var en tunn försvarsskärm av skrapförband. Balck drog slutsatsen:

Situationen var desperat. enda hoppet låg hos en enda trött och utarmad division som kom upp i dribbler. Enligt min mening var situationen så dyster att den endast kunde bemästras genom djärvhet – med andra ord genom att anfalla. Alla försök till försvar skulle innebära vår förintelse. Vi var tvungna att först krossa den västligaste fiendekolonnen för att få lite svängrum. Vi skulle bara behöva hoppas – mot all förmodan – att det hopkok av trupper som täckte Morosovskaya skulle hålla för en dag.

Med endast tjugo operativa stridsvagnar och en understyrd infanteribataljon rörde sig Balck mot Skassyrskaya för att blockera de annalkande sovjeterna. Efter att ha säkrat staden med korta men hårda strider den 24 december, flyttade han vidare till Tatsinskaya, vilket placerade honom i den sovjetiska bakre delen. Med hela sin division fortfarande utplacerad längs marschrutten från Chir, placerade Balck sina enheter i en cirkel runt Tatsinskaya när de började anlända. När befälhavaren för den sovjetiska XXIV:e stridsvagnskåren fick veta att tyska stridsvagnar befann sig i ryggen på honom och att hans kommunikationslinje hade skurits av, beordrade han alla sina enheter att konsolidera sig runt sin position vid Hill 175. Ordern skickades via radio och var klar. När 11:e pansardivisionen avlyssnade sändningen visste Balck att han hade sin fiende i en fälla.

Balck stängde ringen runt XXIV:e pansarkåren, men hans division hade rört sig och kämpat för länge och för hårt. Den var nere på bara åtta operativa stridsvagnar. Balck hade inte stridskraft nog att eliminera sovjeterna. På juldagen kunde tyskarna fortfarande inte bryta sig in i kitteln, men inte heller sovjeterna kunde bryta sig ut. I slutet av dagen fick Balck dock operativ kontroll över ett av panzergrenadjärregementena och en stormkanonbataljon från den nyanlända 6:e pansardivisionen.

Under de följande tre dagarna fortsatte Balck att dra åt skruvmejseln på Tatsinskaya-fickan, som till slut sprack den 28 december, då sovjeterna försökte bryta ut i nordväst. Men endast tolv stridsvagnar och trettio lastbilar lyckades undkomma inledningsvis, och när Balcks styrkor sprang ut förintade de först alla återstående sovjetiska enheter inne i fickan, och vände sedan om för att förfölja den flyende kolonnen och förstöra alla dessa fordon också. Ännu en sovjetisk kår hade utplånats av Balcks underlägsna division. Balck hade genomfört ett modernt Cannae, och från och med nu var 11:e pansardivisionen känd under kodnamnet ”Hannibal”.

Balck fortsatte att utkämpa fler vinterstrider tills han blev omplacerad i början av mars 1943. På hans sista dag som befälhavare förstörde hans division sin tusende stridsvagn sedan hans ankomst. Under perioden från den 7 december 1942 till den 31 januari 1943 fick 11:e pansardivisionen krediteras för att ha förstört 225 stridsvagnar, 347 pansarvärnskanoner, 35 artilleripjäser och dödat 30 700 sovjetiska soldater. Balcks förluster under samma period var 16 stridsvagnar, 12 pansarvärnskanoner, 215 dödade soldater, 1 019 sårade och 155 saknade.

Under tiden som befälhavare för 11:e pansardivisionen befordrades Balck till generalmajor (motsvarande en stjärna i den amerikanska armén) och sedan till generalleutnant (motsvarande två stjärnor). Han återvände senare till Ryssland för att leda XLVIII Panzerkåren, där Mellenthin fortfarande var stabschef. När Balck kommenderade den fjärde pansararmén i augusti 1944 satte hans motattack stopp för den sovjetiska offensiven i floden Weichsels stora krök.

Hösten 1944 gick Balck till västfronten och kommenderade armégrupp G mot generallöjtnant George S. Patton Jr. i kampanjen i Lothringen. Balck stötte dock på den tyske Gestapochefen Heinrich Himmler och avskedades utan vidare av Hitler i slutet av december. Men tyskarna behövde desperat bra befälhavare, och Guderian, som då var stabschef för den tyska armén, ingrep för att få Balck omplacerad som befälhavare för den nyligen ombildade sjätte armén, som opererade i Ungern. I slutet av kriget lyckades Balck förhindra att hans trupper föll i sovjetiska händer genom att överlämna sitt befäl till generalmajor Horace McBride, befälhavare för U.S. XX Corps.

Efter kriget försörjde Balck sin familj genom att arbeta som manuell arbetare i en förrådsdepå. År 1948 arresterades han av den tyska regeringen och ställdes inför rätta för mord för att ha beordrat den summariska avrättningen genom exekutionsplutonen 1944 av en tysk artilleribataljonschef som befunnits berusad i tjänsten. Balck dömdes och avtjänade ett kort straff.

Balck var en av de mycket få högre tyska befälhavare som tillfångatogs av amerikanerna och som vägrade att delta i den amerikanska arméns program för historisk debriefing efter kriget i slutet av 1940-talet och början av 1950-talet. Detta, tillsammans med det faktum att han tillbringade större delen av kriget på östfronten, förklarar varför han är relativt okänd i dag. I slutet av 1970-talet började han dock äntligen prata när han och Mellenthin deltog i ett antal symposier med högre amerikanska generaler vid U.S. Army War College.

Likt Rommel var Balck aldrig en tysk generalstabsofficer. Men Balck hade flera möjligheter att bli det och fick mer än en inbjudan att delta i Kriegsakademie. Balck avböjde alltid och sade att han föredrog att förbli linjeofficer. Till skillnad från Rommel gav Balck dock aldrig efter för perioder av depression och självömkan. Medan Rommel gick varm och kall, hade Balck en bergfast konsekvens som utgick från hans stålsäkra intellektuella och psykologiska hårdhet. Trots detta var han allmänt känd för sin torra, nästan brittiska humor och sitt genomgående glada uppträdande.

När Balck lämnade 11:e pansardivisionen 1943 fick han flera veckors välförtjänt ledighet i hemmet och en bonus på 1 500 riksmark (motsvarande 8 000 dollar i dag) för att kunna ta med sin fru på en resa. I stället behöll han pengarna fram till hösten 1944, då 11:e pansardivisionen återigen stod under hans befäl som en del av armégrupp G. Han använde då alla pengar ”för att täcka kostnaderna för en trevlig kväll” med alla medlemmar av divisionen som hade kämpat med honom i Ryssland.