Om du växte upp i Amerika är det troligt att du växte upp med ett kompendium av sagor. Du vet: Paul Bunyan, Johnny Appleseed, Buffalo Bill, sådana killar. Men även om Amerika verkligen älskar sina tuffa bergsmän – vilket bevisas av den bestående kraften hos dessa killar – om du går ner i de lokala gräsrötterna kommer du att upptäcka en mycket rikare och mer varierad pantheon av folkhjältar.

Ibland blev dessa historier, som till exempel berättelsen från inbördeskriget om en rebellisk slavflicka, legender för att de inspirerade till en känsla av hopp. Men i vissa fall är moralen inte lika entydig; dessa karaktärer, som piraten som rånade köpmän innan han på egen hand vann kriget 1812 för oss, kan målas upp som både hjältar och skurkar. Och gränserna suddas ut ännu mer, beroende på var i landet du råkar befinna dig. Låt oss därför presentera de mest vördade folkhjältarna som varje delstat har att erbjuda, allt från berättelser med rötter i verkligheten till historier som är så absurda att de bara måste vara påhittade. Om du vill veta mer om de historier som varje delstat har hållit vid liv i generationer får du inte missa The Weirdest Urban Legend in Every State.

Balladerna om John Henry, en afroamerikansk man född under rekonstruktionstiden, skildrar honom som en kraftig järnvägsarbetare med oerhörd styrka som tappert tävlade med en ånglok för att skära en järnvägstunnel i sidan av ett berg. Enligt legenden besegrade John Henry lokomotivet, men dog kort därefter. Men som New York Times rapporterar finns det vissa svaga bevis för att denna mytomspunna man faktiskt kan ha existerat. Om du vill veta mer om personer som definitivt aldrig har existerat kan du läsa mer om 50 kända personer som aldrig har existerat.

Destinerad till ett liv i evig vandring, Kiviuq är en inuithjälte som vördas av infödingarna i Alaska, Kanada och Grönland för sin ojämförliga medkänsla och sin otroliga förmåga att avvärja alla sorters sjöodjur. Om du vill veta mer om den sista gränsen kan du ta reda på varför Juneau är en av de 13 flygplatser som piloter hatar att flyga till.

Foto via Instagram

Wild Bill var utan tvekan västvärldens bäste skytt, han sägs ha skjutit ner 100 ”skurkar” under sin tid som en sorts medborgargarde i vilda västern. Enligt Wild West Magazine erkände till och med general George Armstrong Custer att Wild Bill var en man ”vars skicklighet i användningen av gevär och pistol var obeveklig”. Det är ganska mycket beröm från en av vår nations mest ökända militära ledare. Och om du inte kan komma ihåg vem Custer var, kanske du behöver fräscha upp dina 20 lektioner i samhällskunskap i USA som du glömt.

Den historiska sången om naturstaten, ”Arkansas Traveler”, är i första hand ett förkroppsligande av Arkansas’ goda, gamla sydstatliga gästfrihet. Enligt uppgift har sången sina rötter i en av överste Sanford Faulkners upplevelser. När Faulkner vandrade genom skogen stötte han på en stuga i skogen. En namnlös man bodde där inne. Efter lite småprat välkomnade mannen Faulkner in i sitt hem, gav översten en fiol, och se, en legendarisk melodi var född.

Ofta utropas som Kaliforniens grundare, men John A. Sutter ägde i själva verket den mark i Kalifornien där guldet upptäcktes för första gången 1848, vilket utlöste landets guldrushen. Men i en grym ödets vändning gjorde virvelvinden i sökandet efter guld att den tidigare rike mannen gick i konkurs, eftersom alla hans arbetare övergav hans fort i jakten på rikedomar.

En legendariskt ikonisk gränsmänniska som hjälpte till att driva på Amerika till att omfamna Manifest Destiny, en av Kit Carsons mest anmärkningsvärda prestationer var att han lyckades vägleda upptäcktsresanden John C. Frémont över terrängen i Colorado, och sedan senare i Stillahavsområdet. Carsons bedrifter fick ett slags kändisstatus genom de små romaner, filmer och tv-serier som var löst baserade på hans liv.

Whalley och Goffe var ett par puritanska domare som deltog i att döma kung Karl I till avrättning genom halshuggning. Paret flydde hela vägen från England till New Haven när Charles II, den avrättade kungens son, besteg tronen och hotade med vedergällning för sin far. Till en början levde de två fritt i Connecticutkolonin, men när de insåg att Charles II hade skickat soldater för att söka upp dem, gömde sig Whalley och Goffe i bergsgrottorna nära New Haven. Legenden säger att kolonisterna under flera år efteråt ibland såg en gammal, vitskäggig man (förmodligen en av de förvisade domarna) bland bergen i kolonins utkant.

Foto via Flickr

Bevisen för berättelsen om Tom Christ, ung piratfångare, är i bästa fall tveksamma. Men enligt uppgift gick kapten William Kidd, en pirat som plundrade den nyengelska kusten, i land vid Delaware Bay 1699. Kidd påstås ha begravt en låda i sanddynerna vid Cape Henlopen innan han snabbt satte segel och oavsiktligt lät Tom Christ, en ung pojke från trakten, bevittna hela scenen. När piratens skepp hade seglat iväg grävde Christ genast upp lådan och hittade guld och piratens privata papper. På något sätt gav dessa papper tillräckligt med information om var Kidd befann sig för att Christ skulle kunna informera myndigheterna om Kidds kommande planer och slutligen leda till att Kidd tillfångatogs, vilket gav Tom Christ ett rykte som ung hjälte. På tal om pirater, ta reda på vilken delstat som blir besatt av dem varje sommar genom att lära dig The Weirdest Summer Tradition in Every State.

Juan Ponce de Leon var den spanska upptäcktsresenär som först satt sin fot på den kust som senare skulle bli känd som Florida. Han var också den kille som regelbundet fick allas förhoppningar om möjligheten till odödlighet att öka med frekventa men fruktlösa sökningar efter ungdomens källa.

Brer Rabbit: den lilla men smarta skogsvarelsen som hela tiden undviker sina medmänniskor (Brer Fox, Brer Wolf och Brer Bear) genom att överlista dem i varje ögonblick – vilket gör att de hamnar i tuvor och andra besvärliga situationer.

Maui, som dyker upp i Disneys populära film Moana, är mer än bara ett Hollywoodkoncept. Det är en verklig hawaiiansk legend, en halvgud med en magisk fiskekrok och superstyrka som bland annat utnyttjade solen.

Foto via Flickr

Beskrevs som en ”knäppskalle”,”, är berättelserna om Carl Bucks förmåga att utföra imponerande prestationer med ett gevär, som att lyckas skjuta mellan benen på en fladdrande kolibri på 50 meters avstånd, ett exempel på västvärldens vördnad för den klassiska skarpskjutande mannen. För fler fantastiska historier, missa inte de 33 vanliga myter som vi alla är besatta av.

Kanske en av de mest ökända folkhjältarna, den plåtburkhattbärande, äppleseed-sättande, Den vänlige Johnny Appleseed är en legend som många stater gärna skulle vilja göra anspråk på, men Illinois har ett av de starkaste anspråken, på grund av att den verkliga mannen, John Chapman, planterade flera äppelträdsplantor (ja, han stannade faktiskt kvar för att sköta om fröna han planterade) i delstaten Illinois.

Släkt ur en berättelse som i slutändan syftade till att främja stenbrottsarbetarnas hårdhet, ”Sissy”, en två meter lång jätte, ska ha ridit in i en av Hardscrapple County Rock Quarry’s grannstäder på ryggen av två pantrar och drivit de stora katterna med en levande skallerorm som piska. Sissy rapporterade förtvivlat till de skrämda stadsborna att han hade kastats ut från stenbrottet för att han var för mesig. Kärnan i berättelsen? Stenbrottsarbetare är de tuffaste av de tuffa.

En av de få kvinnor från sin tid som lämnat ett bestående avtryck i historieböckerna, och det bästa med Kate Shelleys historia är att den är helt sann. En natt 1881 hörde den 15-åriga Shelley ett fruktansvärt kraschande ljud från järnvägsspåren och sprang ut för att andlöst upptäcka att den närliggande bron hade kollapsat och tagit med sig ett tåg. Shelley insåg att ett annat tåg skulle korsa bron samma kväll och sprang till närmaste tågstation för att informera stationsföreståndaren om att bron hade raserats, i precis tillräckligt god tid för att han skulle kunna varna det kommande tåget. Det är onödigt att säga att Shelleys snabba tänkande och modiga handlingar gjorde henne till en statlig hjälte.

Som om det inte räckte med att jaga och döda mer än 4 000 bufflar för att mata järnvägsbyggnadsarbetarna startade Buffalo Bill en egen resande Vilda Västern-show (med Annie Oakley i huvudrollen) som verkligen befäste hans status som en legend om gränsmännen. Hans arv som folkhjälte fick också ny fart genom försäljningen av ”Buffalo Bill”-romanerna, som var löst baserade på den verkliga mannen.

En berömd friluftsmänniska och krigshjälte, Boone katalogiseras i historien som en av de viktigaste aktörerna som var inblandade i att bosätta sig i Bluegrass State, särskilt genom att bränna Wilderness Road från Virginia till Kentucky.

Jean Lafitte karaktäriserades som en av nationens mest heroiska och mest skurkaktiga under sin tidiga 1800-talspirateri, helt beroende på vem man frågade. Med en strategisk rotation i Mexikanska golfen och ett hemligt lager som inrättades i New Orleans, piratförde Lafitte många olyckliga handelsfartyg, vilket uppenbarligen satte honom på fel sida av lagen. Med detta sagt, när kriget 1812 rullade runt, satte Lafitte och hans piratflotta alla händer på däck för att stödja den amerikanska flottan under slaget vid New Orleans, och vissa historiker postulerar att Amerika skulle ha haft svårt att vinna kriget utan piratens hjälp.

Evangeline var en dödsdömd hjältinna som genom tiderna har blivit ihågkommen genom Henry Wadsworth Longfellows eponyma dikt, En kärleksfull akadisk flicka som, efter att ha separerats från sin älskare under akadiernas fördrivning, begav sig ut i de märkliga skogarna i New England (som tros vara, närmare bestämt, Maine) i ett desperat försök att återförenas med mannen hon älskade. Och för fler av våra favoritkärleksdikter, kolla in De 20 mest romantiska dikterna genom tiderna.

En legend som uppstod i det afroamerikanska samhället mitt under inbördeskriget, berättelsen om Big Liz handlar om en förslavad flicka i Maryland som arbetade i hemlighet som yankee-spion. Hennes misstänksamma herre ledde henne djupt in i skogen en natt, enligt uppgift för att gräva ner en låda med en skatt som han inte ville att unionsarmén skulle få tag på. Plötsligt vände han spaden mot flickan och begravde Big Liz levande – men det var inte slutet på hennes historia. Enligt legenden var Big Liz anda för stark för att dö så lätt. Flickans spöke ska ha följt sin herre tillbaka till hans hus, där hon skickligt bröt hans nacke, vilket gjorde rättvisa och gav henne ett rykte som folkhjälte.

Denna gigantiska sjöman, som kallades ”Old Stormy” i korthet, var ämnet för många av New Englands nautiska berättelser. Han ska bland annat ha kämpat mot den mytomspunna Kraken under en resa som tog honom nära Sydamerikas kust.

Foto via Flickr

En av endast två kvinnor som fick Kearny Cross Medal of Honor, den stridssjukvårdare som var känd som ”Michigan Annie”, var en hårdför sjuksköterska som tillhandahöll omedelbar sjukvård till sårade soldater, ofta mitt i inbördeskrigets strider.

Den legendariska skogshuggaren Paul Bunyan (och Babe, hans trogna blå oxe) är omtalad i Mellanvästern som en man med mytiskt stora proportioner som kunde kavla upp ärmarna och hugga ner hela skogar och skapa hela sjöar (som Puget Sound), allt på en dags arbete.

En av Mark Twains verklighetstrogna litterära skapelser, den fiktiva karaktären Huck Finn, en pojke som blir vän med en förrymd slav, är älskad bland Mississippi-borna för sin oförställda skildring av den lantliga amerikanska södern på 1800-talet – för att inte tala om den unge pojkens klarhet när det gäller att betrakta afroamerikaner som riktiga människor, en uppfattning som inte delades av många under tiden före inbördeskriget. Och när vi ändå pratar om den litterära titanen kan du läsa de 30 Mark Twain One-Liners som fortfarande är relevanta i dag.

Jesse James: fredlös eller hjälte? Tja, det beror på hur man ser på honom. Vissa hävdade att hans mord och rån var ett slags förvrängd vedergällning för hans familjs misshandel av unionssoldater under inbördeskriget. Oavsett vad som är fallet var James’ bedrifter, hur blodiga och grymma de än var, djärva nog för att få honom att viskas om med en nyans av vördnad i många år framöver.

General George Armstrong Custer var en av USA:s mest rutinerade och tappra generaler. Hans mest ökända slag, vid Little Bighorn i Montana, där han och hela kavalleriregementet under hans befäl omkom, är nu ihågkommet som ”Custers sista strid”

Sagorna som omger den här killen är ännu mer bisarra än hans namn. Folkhjälten Febold Feboldson påstods kunna kontrollera vädret och kunde enligt uppgift skära sönder dimma och brottas med cykloner med sina bara händer.

Esa, eller vargen, erkänns av flera indianstammar som skapelsegud och har ofta till uppgift att hindra sin ansvarslösa bror, Coyote, från att så missöden och stridigheter bland stammarna.

Passaconaway var en hövding i Pennacook-stammen och ryktades besitta mystiska krafter, bland annat förmågan att få vatten att brinna, återuppliva död växtlighet och återuppliva döda ormar (även om vi inte är säkra på varför det skulle vara nödvändigt). Det mest bisarra ryktet om Passaconaway är att han efter sin död steg upp till himlen på en släde som bars av vilda vargar.

Denna kvinna från revolutionskriget var lika orädd som vilken man som helst, och lite till. Legenden säger att Molly Pitcher marscherade in på slagfältet för att leverera vattenkannor till soldaterna och till och med hjälpte till att sköta en kanon under slaget vid Monmouth.

Legenden om Pavla Blanca är den tragiska berättelsen om en trolovad kvinna som begav sig ut för att hitta sin försvunna älskare, en stilig spansk conquistadorer som försvann efter att hans sällskap hamnat i bakhåll hos apache-stammen. Pavla Blanca dog någonstans vid New Mexicos Great White Sands när hon letade efter sin älskare. Hennes spöke sägs vandra runt i sanden än i dag och för evigt föreviga hennes berättelse om förlorad ung kärlek.

Foto via Flickr

Det sägs att New York-borna Abner Cartwright och Alexander Doubleday var ansvariga för uppfinningen av USA:s favoritsportsgren (det är baseboll, om du inte var säker). Men enligt New York Folklore Society är de prestationer som tillskrivs dessa två män i själva verket en klassisk postum felaktig framställning av deras liv. I själva verket spelade sannolikt ingen av de två männen någon större roll när det gäller att få sporten på fötter, och deras koppling till spelet tros vara ett genomarbetat udda practical joke från en av deras gemensamma vänner. Ändå dyker dessa två mäns namn oundvikligen upp när en konversation rullar runt om baseballens ursprung. Om du vill veta mer om baseboll kan du ta reda på varför den hör till de 30 farligaste sommaraktiviteterna.

Henry Berry Lowry, som påstås ha varit en Robin Hood från 1800-talet i North Carolina, påstods ha varit av indianskt ursprung, och konfederationens syften passade honom inte särskilt bra. När de konfedererade värnpliktsofficerarna kom till staden tog Lowry till skogen, anslöt sig till och blev så småningom ledare för ett band som genomförde flera attacker mot konfedererade soldater.

För alltid ihågkommen i historieböckerna för sin viktiga roll i Lewis och Clarks expedition, Sacagawea var, för de av er som kanske inte minns, en tvåspråkig indiansk kvinna som guidade de två expediterna över Klippiga bergen, hela vägen till Stilla havet. Den mest imponerande delen? Hon ledde vägen genom Västamerikas okända terräng samtidigt som hon bar och tog hand om sitt nyfödda barn.

Micke Fink, som kallades flodens kung, var en överlägsen båtsman som kunde kölbåta med de bästa av dem, och som historien berättar, överlistade han ibland till och med de listigaste av affärsmän, och stal både pengar och whisky. Bland Finks berömda talanger fanns förmågan att skjuta whiskykoppar från sina vänners huvuden.

Oklahomas tolkning av Paul Bunyan, Kemp Morgan var en okonstlad oljeborrare med en kuslig gåva: förmågan att med finjusterad precision lukta sig fram till oljereservoarer som ligger kilometer efter kilometer under jorden. Och om du vill veta mer konstig amerikansk trivia, se den bästa slanguttrycket från varje amerikansk delstat.

Foto via Flickr

Jumbo Reilly, som är en timmerstark jätte av en man, ansågs allmänt vara den mest intensiva bartendern i Portland. Även om baren där Jumbo arbetade en gång i tiden ansågs vara den längsta i världen hade han ett skarpt öga och en förmåga att spåra upp även de mest listiga rackare som försökte smyga sig in genom en sidodörr.

Stålarbetarnas variant av Paul Bunyan och John Henry, Joe Magarac påstods vara en Pittsburghbor som kunde forma och böja stål bättre än någon annan man. I vissa särskilt överdrivna berättelser beskrivs Magarac faktiskt som helt och hållet gjord av stål.

Foto via Flickr

I likhet med Davy Crockett, i och med att hon var en verklig person som antog en slags legendarisk form, betraktas Elleanor Eldridge som en folkhjälte för afroamerikansk feminism. Eldridge, som blev känd genom Francis Whipples memoarer om hennes liv, var en fri, ensamstående afroamerikansk kvinna som bodde i 1800-talets Providence och som hamnade i en intensiv rättslig strid om sin rättmätigt ägda egendom. Whipples memorialisering av Eldridges liv gjorde henne till en ikon för senare uppror mot både rasism och sexism under de kommande decennierna.

Foto via Flickr

I mitten av 1800-talet skrev textförfattaren och kompositören Stephen Foster sången ”Old Black Joe”, där han mindes sin barndoms vänskap med en äldres äldsta före detta slav. Låten blev oerhört populär, och enligt Cedar Swamp Historical Society Collection anses Fosters innerliga text vara ”den första som upphöjde den svarta slavens värdighet”

Calamity Jane var en grym kvinna från vilda västern och en legend i South Dakota för sin beundransvärda skjutprecision och sin hårdnackade attityd.

Tennessees kongressledamot Davy Crockett upphöjdes till legendarisk status av de folksagor som florerade om hans överlägsna gränsmannaskap. Dessa stöddes av det faktum att han dog en martyrs död när han försvarade Texas frihet i det ökända slaget vid Alamo.

Pecos Bill: Han ska enligt uppgift ha fötts i en familj av Texas-pionjärer och, bland en myriad av andra historier, uppfostrats av vilda prärievargar, färdats på ryggen av ett bergslejon och lassoat tornados på sin fritid.

Brigham Young, som är en legendarisk figur både för dem som tillhör och inte tillhör mormonernas tro, är en av pelarmedlemmarna i Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. Young är mest känd för sin avgörande roll i migrationen av majoriteten av den religiösa gruppen (då cirka 16 000 personer) från Illinois till Utah i mitten av 1800-talet.

Minnesmärkt av en massiv staty på trappan till Vermonts delstatshuvudstad, Ethan Allen var ledare för Green Mountain Boys milis på 1700-talet och kämpade mot de orimliga skatter som den giriga guvernören i New York påtvingade markägarna i Vermont. Senare spelade Allen en viktig roll i revolutionskriget och tjänstgjorde som befälhavare för de väpnade styrkorna i delstaten Vermont.

Om än Disneys Pocahontas romantiserar många av detaljerna i John Smiths liv, är det ett faktum att denna hårda upptäcktsresande spelade en oerhört viktig roll i etableringen av USA:s allra första koloni i Jamestown, Virginia, och att han i synnerhet bidrog till att upprätthålla positiva relationer med de närliggande indianstammarna. Om du vill veta mer om sanningen om John Smith och Pocahontas relation får du inte missa 30 föråldrade historielektioner som får dig att krypa ihop 2018.

En mer modern ”hjälte”, den bisarra Willie Willey, är nästan en större än levande karaktär, en bergsman som flyttade till Spokane i början av 1900-talet och byggde upp ett rykte om sig för sin motvilja mot kläder (han sågs ofta endast klädd i ett par khakibrallor) och sitt fria vandrande. Han var så älskad av folket i Spokane att klippan på bilden ovan döptes efter honom efter hans bortgång.

Foto via Flickr

Den sagolika hjälten Tony Beaver, som ofta förknippas med (och ibland påstås vara släkt med) Paul Bunyan, var känd för att vistas i skogarna nära Eel River med två egna oxar, som hette Hannibal och Goliath.

Och även om Wisconsiniterna kämpar med näbbar och klor för att hävda Paul Bunyan som sin egen, hävdar de också Johnny Inkslinger, Bunyans mycket effektiva protokollförare (känd för att spara tid genom att aldrig stryka över ett ”t” eller pricka över ett ”i”), som också lär ha uppfunnit reservoarpennan.

En medlem av den berömda Lewis och Clark-expeditionen, John Colter är vördad som en av landets första bergsmän, och ryktet säger att han en gång överträffade ett helt jaktsällskap från Blackfeet-stammen – han sprang över stenar och kaktusar i sina bara fötter.

För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om hur du lever ditt bästa liv, klicka här för att anmäla dig till vårt kostnadsfria dagliga nyhetsbrev!