Den amerikanska alligatorn (Alligator mississippiensis) är den största reptilen i Nordamerika. De lever i sötvattensvåtmarker i sydöstra USA.
Den amerikanska alligatorn är en framgångshistoria för bevarandet. När de en gång var utrotningshotade har de nu gjort en anmärkningsvärd återhämtning. Statliga och federala bevarandeåtgärder, bevarande av livsmiljöer och minskad efterfrågan på alligatorprodukter har resulterat i en vild population på mer än en miljon alligatorer.
Dessa jättelika reptiler må vara vanliga, men de är också fulla av överraskningar. Läs vidare för att lära känna den amerikanska alligatorns egenheter.
1. Alligatorer har tänder. De har mellan 74 och 80 tänder i sina käkar vid varje tillfälle, och när tänderna slits eller faller ut ersätts de. En alligator kan gå igenom över 2 000 tänder under sin livstid.
2. Alligatorer fortsätter att växa under hela sin livstid. Manliga amerikanska alligatorer är i genomsnitt 8 till 10 fot långa, medan honorna tenderar att vara något mindre. Mycket gamla hanar kan bli ganska stora, upp till 15 fot långa och väga över 1 000 pund.
3. De kan använda verktyg. Amerikanska alligatorer har observerats använda lockbete för att jaga fåglar. De balanserar pinnar och grenar på sina huvuden, vilket lockar till sig fåglar som letar efter boendematerial.
4. Alligatorer har två typer av promenader. Förutom att simma kan alligatorer gå, springa och krypa på land. De har en ”hög gång” och en ”låg gång”. Den låga gången är spretig, medan alligatorn i den höga gången lyfter magen från marken.
5. Alligatorer är ekosystemtekniker. Alligatorer spelar en viktig roll i sina våtmarksekosystem genom att skapa små dammar som kallas alligatorhål. Alligatorhålen håller kvar vatten under torrperioden och utgör livsmiljöer för andra djur.
6.Alligatorer är toppredatorer som även äter frukt. Alligatorer är köttätande opportunister som äter fisk, amfibier, reptiler, fåglar och däggdjur. Vad de äter bestäms till stor del av deras storlek. Nyligen rapporterades dock att de även äter frukt, t.ex. vilda vindruvor, fläderbär och citrusfrukter direkt från träden. Alligatorer kan bidra till att sprida frön från dessa frukter i sina livsmiljöer.
7. Alligatorhonor är hängivna mammor. Honliga alligatorer bygger bon av växtlighet, pinnar, löv och lera i närheten av en vattenförekomst. När vegetationen förfaller värms den upp och håller äggen varma. Hon stannar i närheten av boet under hela den 65 dagar långa ruvningsperioden och skyddar det från inkräktare. När äggen är redo att kläckas ger de unga alligatorerna ifrån sig höga ljud inifrån äggen. Detta får deras mamma att börja gräva ut dem ur boet och bära sina ungar ner till vattnet i sina käkar. Hon kan skydda sina ungar i upp till ett år.
8. Deras kön bestäms av temperaturen. Temperaturen vid vilken äggen utvecklas bestämmer deras kön. Ägg som utsätts för temperaturer över 34 °C (93 °F) blir hanar, medan ägg vid 30 °C (86 °F) blir honor. Vid mellantemperaturer produceras båda könen.
9. Alligatorer är några av de mest röststarka reptilerna. Alligatorer har en mängd olika rop för att deklarera revir, signalera nöd, hota konkurrenter och hitta parningar. Även om de inte har några stämband, skriker alligatorer högt genom att suga in luft i sina lungor och blåsa ut den i intermittenta vrål. Förutom att bulla kan alligatorer morra, väsa och ge ifrån sig ett hostliknande ljud som kallas chumpf. Lyssna på några alligatorers väsningar och bölar här.
10.Alligatorers uppvaktning är sofistikerad. I början av vårens häckningssäsong bölar hanarna för att locka till sig honor. Bälgarna har en infrasonisk komponent som kan få vattenytan runt hanen att krusa och dansa. Andra uppvaktningsritualer är att slå med huvudet på vattenytan, gnugga nosen och ryggen och blåsa bubblor.
Referenser och andra resurser:
Amerikansk alligator (Alligator mississippiensis), Arkive. Tillgänglig den 10 februari 2015 på www.arkive.org/american-alligator/alligator-mississippiensis/
American Alligator (Alligator mississippiensis), Encyclopedia of Life. Tillgänglig den 10 februari 2015 på eol.org/pages/796029/details
Dinets, V. L. (2011). Om terrestrisk jakt hos krokodiler. Herpetological Bulletin 114: 15-18.
Dinets, V., Brueggen, J. C. och Brueggen, J. D. (2013). Krokodiler använder verktyg för att jaga. Ethology, Ecology and Evolution 1. doi:10.1080/03949370.2013.858276.
Hunt, R. H. och Watanabe, M. E. (1982). Observationer om moderbeteendet hos den amerikanska alligatorn, Alligator mississippiensis. Journal of Herpetology 16(3): 235-39.
Joanen, T. and Ferguson, M. W. J. (1982). Temperaturen vid ägginkubationen bestämmer könet hos Alligator mississippiensis. Nature 296(5860): 850-53. doi:10.1038/296850a0.
Schechter, B. and Street, R. (2000). Alligator mississippiensis, Animal Diversity Web. Tillgänglig den 10 februari 2015 på animaldiversity.org/accounts/Alligator_mississippiensis/.
Vilet, K. (1989). Social Displays of the American Alligator (Alligator mississippiensis). American Zoology 29: 1019-1031. doi:10.1093/icb/29.3.1019.
.