Vid 9.00 på morgonen den 2 juli 2019 dök en oväntad och dyster Tweet upp.
Med ”stor chock och sorg” fick fans och lyssnare till Walton & Johnsons program nyheten om den ”olägliga och plötsliga” bortgången av en av programmets värdar, John Walton.
Ryktena om att Walton skulle vara vid dålig hälsa började för en månad sedan när fans tog sig till Louisiana State Universitys anslagstavla ”Tiger Droppings” för att notera att Walton lät illa ute.
Därefter kom måndagen den 1 juli, då Walton började prata om att dö i sändning och ”den här saken jag har”, noterade en postare.
Producenten Ken Webster hoppade in för Walton i dag, inför ett tillkännagivande som gjordes på hemsidan för iHeartMedias talksändare KPRC-AM i Houston, där deras syndikerade show är baserad.
Långvarig partner Steve Johnson tog upp dessa rykten.
”Hans medicinska problem var för många för att övervinna”, avslöjade Johnson. ”Han hade fått behandling under den senaste månaden men fortsatte att lida. Han tog beslutet att återvända hem igår och tillbringa sina sista timmar med sin familj. Han gick ut på sina egna villkor.”
Walton avled i måndags klockan 23.55 på centralstationen.
Johnson fortsatte: ”Jag kommer alltid att värdesätta John som inte bara en partner utan också en kär vän. Hans humor och humor definierade honom som den unika individ som vi alla kände honom för att vara. Han kommer aldrig att kunna ersättas. Han hade en röst och han hade något att säga. Din lojalitet och ditt stöd för honom och hans hantverk var alltid en ömsesidig känsla. John brydde sig djupt om er alla. Han älskade att få er alla att skratta. Kom ihåg hans familj i era tankar och böner. Jag står för evigt i skuld till er alla för ert stöd till vårt program.”
Johnson tillade att showen kommer att fortsätta och återkomma ”så snart som möjligt.”
Walton &Johnson hörs på ytterligare 10 stationer, bland annat i större delen av Louisiana (New Orleans affiliate är iHeart News/Talker WRNO-FM) och Mississippi. Bland de anslutna stationerna finns också stationer i sydvästra Arkansas och nordvästra Georgia.
Värdarna har varit tillsammans sedan februari 1983, och i en arkiverad videointervju som lagts ut på KPRC:s webbplats, minns Walton hur paret hamnade i New Orleans av en slump – efter ett besök på Ruth’s Chris Steak House.
De började arbeta på den dåvarande topp-40-kanalen WQUE-FM ”Q93”, som ägs av föregångaren till deras nuvarande arbetsgivare, iHeartMedia. Efter sex månader fick showen uppmärksamhet – och deras nationella exponering ökade.
År 1986 tog Walton & Johnson morgonposten på KTKS-FM, det ”ursprungliga” KISS FM i Dallas. Två år senare skulle de hitta ett osannolikt hem: Emmis-ägda Rhythmic CHR WQHT-FM ”Hot 103”, där de fick tre månaders provspel mot Scott Shannon på Z100, Howard Stern på WXRK-FM ”K-Rock” och Jim Kerr på WPLJ innan stationen flyttades till frekvensen 97,1 MHz.
I slutet av 1988 bytte Walton & Johnson New York mot New Orleans och återvände för att ta morgonposten på EZ Communications berömda topp 40-station WEZB-FM ”B97”.
Här definierade satir, sketcher och karaktärsbitar deras program, med hjälp av det populära ”Morning Zoo”-formatet från den tiden. År 1993 började man med syndikering.
Men våren 1994 splittrades teamet kortvarigt på grund av penningproblem i samband med uppbyggnaden av ett nätverk. När de återförenades skulle showen förvandlas till ett konservativt samtalsutbud, drivet av deras testosteronstinna diskussioner om nationell politik.
De har varit på WRNO-FM i 20 år. I Houston har de varit på KPRC sedan 2007.
På KPRC:s webbplats hade nästan 200 kommentarer till Waltons ära lämnats vid 13.30-tiden på Centralstationen.
Förutom sin mångåriga roll i etern är Johnson ägare till Excel Media, licensinnehavare av 50kw Class C2 KXXF-FM ”Free 105.3” i Winnie, Tex.., Stationen betjänar marknaden i Beaumont-Port Arthur och är den tidigare KPTY-FM, som Excel förvärvade från Univision Radio i november 2013 för 525 000 dollar.