Tech wasn’t always a man’s world.

Gå tillbaka till 1980-talet och du kommer att upptäcka att dataindustrin i allt högre grad var en kvinnovärld.

I själva verket fanns det så många kvinnor inom datateknik att arbetskraften upplevde en ”feminisering”, säger forskare.

Det beror på att antalet kvinnor inom datateknik nästan tredubblades från 1971 till 1985, då de blev 38 % av arbetskraften, enligt ny forskning från William F. Vogel, doktorand vid University of Minnesota’s History of Science, Technology and Medicine Program, där han bland annat specialiserar sig på kvinnor inom teknik.

Året 1985 var en storhetstid för kvinnor inom teknik.

”Med tanke på tillväxten inom branschen som helhet under den här perioden innebär detta en enorm absolut ökning av antalet kvinnor inom datateknik”, skriver Vogel i sin artikel ”The Spitting Image of a Woman Programmer: Changing Portrayals of Women in the American Computing Industry, 1958-1985” i IEEE Annals of the History of Computing.

I början av 1990-talet tog dock den gyllene eran för kvinnor slut.

Kodning utförs till stor del av kvinnor

Det här kan vara svårt att tro för en del i Silicon Valley, men en gång i tiden betraktades kodning som kvinnors arbete – särskilt före 1971.

”Programmering, ursprungligen känd som ”kodning”, sågs ursprungligen som en kontorsuppgift med låg status och var därför könsbestämd som kvinnlig”, skriver Vogel och hänvisar till tidigare studier.

Så började uppfattningen om ”feminisering”.”

Men dataindustrin ville ändra hur arbetet uppfattades som ”rutiniserat, lågstatus och lågavlönat”, säger Vogel.

Det var då programmeringen genomgick en imageförändring – ”identifieringen av programmering som en maskulin aktivitet” under 1960-talet, skriver Vogel.

”Den idealiserade programmeraren kom att typifieras med stereotypt manliga egenskaper, och kvinnliga programmerare porträtterades omvänt i ett negativt ljus”, säger Vogel och hänvisar till tidigare forskning av experten på datorhistoria Nathan Ensmenger, som också är redaktör för Annals.

Sexistskämt från 1960-talet

Den porträtterade kvinnorna var stötande.

Den ”kvinnliga programmeraren” var ett föremål för förlöjligande, och hon framställdes i allmänhet som fysiskt oattraktiv och okvinnlig.

1962 publicerade den inflytelserika branschtidningen Datamation en artikel som påstods vara ”humor” om ”How to Hire a Woman Programmer.”

I artikeln beskrivs en kvinnlig arbetssökande som ”en spottstyver av en kvinnlig programmerare” eftersom ”hon tuggar Köpenhamn”.

Den kvinnliga sökanden ”bär platta skor och hon är lite skelögd”, fortsätter artikeln från 1962.

”Hennes figur liknar en full potatissäck. Hennes klädsel och smink tyder på att hon är en s

olid, enkel och enkel person utan några som helst krusiduller”, står det i artikeln.

När hon får ett jobberbjudande – över en rival som är en slarvig beatnik och en renodlad charlatan – kan hon inte bestämma sig och ”åker hem och frågar sin mamma om det”, står det i artikeln från 1962.

”Ett nytt språk: dum blondin”

Andra sexistiska annonser förekom i tidningen, bland annat en Entrex-reklam från 1970 om dumma blondiner: ”Vi har lärt vårt datainmatningssystem att tala ett nytt språk: dum blondin. Om en tjej kan skriva kan hon skriva in data i vårt system. Om hon kan läsa kan hon kontrollera det på displayen. För henne är det en skrivmaskin och en smart liten TV-skärm: (Hon kan vara den dummaste blondin du kan hitta).”

Tacksamt nog varade dessa förnedrande beskrivningar inte särskilt länge på 1970-talet, säger Vogel.

”År 1975 hade 1969-1974 års utmanare till 1960-talets öppet sexistiska reklam och ”humor” uppenbarligen vunnit. Annonser som visade upp en diversifierad arbetsstyrka framstod nu som normen, och brev som stödde kvinnor i branschen fortsatte stadigt att publiceras, men utan de nedlåtande bildtexterna från 1969-1974. Datamation började också publicera artiklar som på ett sympatiskt sätt undersökte de problem som kvinnor i branschen stod inför. Datamation hade etablerat sig i en allmänt konsekvent porträttering av kvinnor som var en markant kontrast till det föregående decenniets porträttering, som tenderade mot neutrala eller till och med sympatiska behandlingar”, skriver Vogel.

IBM, Burroughs, andra omfamnar könsdiversitet

Vogel noterar en liknande förändring som skedde i framställningen av kvinnor i tre stora datorföretag -IBM, Control Data och Burroughs Corporation.

”Dessa företag uppträdde på olika sätt i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet, men i mitten av 1970-talet betonade alla tre företagen könsdiversiteten i sin personalstyrka. Denna utveckling (som sannolikt återspeglar inflytandet från lagstiftningen om lika möjligheter och kvinnorörelsen) tjänar ytterligare till att belysa skillnaderna mellan skildringarna av kvinnor på 1960-talet och skildringarna på 1970- och 1980-talen”, skriver Vogel.

Den skenande sexismen på 60-talet följt av mer toleranta sociala attityder till könsdiversitet på 70-talet tycktes sätta kursen för en ännu större förekomst av kvinnor i databehandlingsstyrkan. Vogel påpekar dock att det fortfarande fanns fler kulturella krafter, särskilt när det gällde att skapa ett tankesätt bland unga flickor om huruvida de har en plats i datorvärlden eller inte.

Han påpekar att på 80-talet, medan lika möjligheter och antidiskrimineringspraxis var vanliga på arbetsplatsen, porträtterade filmer som Revenge of the Nerds och War Games programmerare som uteslutande manliga, vilket sammanföll med början på minskningen av kvinnors deltagande i databehandling.

Med hänvisning till forskning av J. McGrath Cohoon och William Aspray skriver Vogel: ”Genredimensioneringen av datoraktiviteter som ’maskulina’ under 1980- och 1990-talen skedde till stor del tidigt i livet, innan potentiella kvinnliga programmerare ens hade en chans att välja att gå in i dataarbetslivet.”

Vogel tror starkt på behovet av ytterligare forskning om denna förbryllande nedgång.

Artiklar med anknytning till könsmässig mångfald i Computer Society Digital Library (inloggning kan krävas):

• Addressing Gender Gaps in Teens’ Cybersecurity Engagement and Self-Efficacy
• Collaboration and Gender Equity in Game-Based Learning for Middle School Computer Science
• The Gender Gap
• Förstärkande av könsmångfald inom datateknik
• Personliga reflektioner om könsmångfald inom datateknik
• Gender HCI: What About the Software?
• Datorvetenskap: För ung för att hamna i könsklyftan
• Priming the Pipeline: Att ta itu med könsrelaterade hinder inom datavetenskap
• Genus och datavetenskap i efterhand: Finland
• Gästredaktörens introduktion: Kvinnor och kön i datateknikens historia
• Klyftan mellan könen: Är det ett datateknikproblem eller bara ett datavetenskapsproblem?
• Mer än kön: En systematisk strategi för att förbättra utbildningen i datavetenskap för K-12 elever

Om Lori Cameron

Lori Cameron är senior skribent för IEEE Computer Society och skriver för närvarande regelbundna artiklar för tidskrifterna Computer Magazine, Computing Edge och webbplatserna Computing Now och Magazine Roundup. Kontakta henne på [email protected]. Följ henne på LinkedIn.