1400-talet

Den medeltida ekonomiska revolutionen på 1100- och 1200-talen ledde till ett uppsving för verksamheten i Europa, särskilt i Frankrike. Men den avbröts plötsligt i början av 1300-talet på grund av flera händelser: klimatförändringar, kriser i jordbruksproduktionen (särskilt den stora hungersnöden 1314-1317), den förödelse som orsakades av det hundraåriga kriget mellan Frankrike och England 1337, de olika katastrofer som drabbade det bysantinska riket, epidemier (den svarta döden 1347-1351, följt av upprepade utbrott fram till 1370). Särskilt till följd av dessa epidemier mer än halverades befolkningen i vissa regioner i Europa. Frankrikes befolkning återgick till sin nivå från 1320 först omkring år 1600. Mot denna bakgrund föll varupriserna kraftigt, och det förekom många statliga betalningsinställelser i hela Europa samt konkurser i privata banker: 1345 ställde till exempel Edvard III av England in sin skuld, medan de florentinska bankerna Bardi och Perruzi båda gick i konkurs. Epidemierna ledde också till stigande löner eftersom tillgången på arbetskraft blev allt knappare.