När vi blir äldre tar det längre tid för oss att lära oss nya saker och minnas information. Många av oss oroar oss för att varje gång vi har svårt att komma ihåg ett namn, ett ord eller en händelse, att detta kan vara det första tecknet på Alzheimers sjukdom eller en relaterad demenssjukdom. Det är dock bara cirka en procent av personer med åldersrelaterad minnesförlust som utvecklar demens.
Demens är en medicinsk term för en uppsättning symtom. Oavsett orsaken till demenssjukdomen kan symtomen omfatta följande:

• minnesförlust
• förlust av förståelse eller omdöme
• minskad förmåga att fatta beslut
• förändringar i hur personen uttrycker sina känslor
• förändringar i personligheten
• problem med att klara av det dagliga livet
• problem med talet och förståelsen av språket
• problem med att socialisera.

Demens är inte en normal del av åldrandet. Det är en onormal degeneration av hjärnan som leder till förändringar i en persons förmåga att tänka, tala, umgås och delta i normala dagliga aktiviteter.
Detektering av demens i ett tidigt skede och identifiering av den specifika typen är avgörande för att kunna ge rätt vård. En tidig diagnos ger också dig, din familj och dina vänner tid att förbereda sig och ta kontakt med rätt resurser i ditt samhälle för att hjälpa dig att behålla ditt oberoende.

Även om det inte finns något botemedel mot demens och inget säkert sätt att undvika demens, kan en aktiv hjärna bidra till att fördröja eller minska de första effekterna av demens och förlänga självständigheten. Att läsa, lära sig en ny färdighet och hålla sig fysiskt aktiv och ha sociala kontakter är alla konkreta åtgärder för att hålla sig mentalt och fysiskt frisk så länge som möjligt.

När en demenssjukdom fortskrider påverkas olika delar av hjärnan vilket leder till en rad förändringar och minskade förmågor. Enligt vad vi vet om demenssjukdomar kommer förmågor som går förlorade inte sedan tillbaka. Minnesförstärkande läkemedel kan dock eventuellt bibehålla minnet under en viss tid.

Det finns fyra huvudtyper av demens. Alzheimers sjukdom är den vanligaste, följt av vaskulär demens, Lewy bodies och frontotemporal lobe demens. Risken för att utveckla en demenssjukdom ökar med åldern. Demens drabbar cirka två procent av kanadensarna i åldern 65-74 år och 35 procent av dem över 85 år.