DeMar DeRozan var tänkt att ersätta Kawhi Leonard som San Antonios franchise spelare. Det har inte precis hänt. Han har inte kommit med i ett All-Star-lag sedan han byttes till San Antonio, och Spurs missade slutspelet för första gången sedan 1997 under hans ledning i Orlando-bubblan. Nu är DeRozan, 31, i färd med att fundera över ett player option på 27,7 miljoner dollar och uppges vara olycklig i San Antonio. ”DeMar gillar inte San Antonio och vill inte vara där”, säger en anonym agent till The Athletic.

DeRozan tillbakavisade till synes rapporten på Instagram med ett inlägg med rubriken ”Me trying to figure out when I said that s–t”, men The Athletic var inte den första källan att antyda hans missnöje med Spurs. CNBC:s Jabari Young, en tidigare Spurs beat writer, sa rent ut att ”DeMar är inte lycklig i San Antonio” på ESPN San Antonios ”The Blitz”. Spurs har ett antal unga guards som de måste ägna minuter och beröringar åt, däribland Dejounte Murray, Derrick White, Keldon Johnson och Lonnie Walker IV. Helst skulle de förmodligen vilja gå vidare från DeRozan och starta sin återuppbyggnad kring dessa ungdomar.

Men DeRozan kommer inte att tacka nej till det spelaralternativet, eller åtminstone borde han inte göra det. Med tanke på hans ålder och nedgång i produktionen kommer det helt enkelt inte att finnas ett erbjudande på 27,7 miljoner dollar på bordet för honom den här offseason. Det är särskilt sant med tanke på den inverkan som coronavirus har haft på taket. Om han spelar för ett nytt lag nästa säsong kommer det med största sannolikhet att ske genom en trade. Frågan är hur många lag som skulle vilja ha honom. Även om DeRozans skottskapande skulle kunna hjälpa ett mindre bra lag att ta sig upp i slutspelsstriden, gör hans dåliga försvar och brist på 3-punktsskytte att han passar dåligt i lag med mästerskapsambitioner. Han passar inte särskilt bra tillsammans med andra stjärnor, åtminstone inte i teorin, och vid 31 års ålder skulle yngre lag förmodligen inte vara särskilt intresserade.

Detta begränsar allvarligt den typ av marknad som San Antonio skulle kunna trumma upp, men några lag framstår som rimliga alternativ.

• Den agent som berättade för The Athletic om DeRozans missnöje i San Antonio föreslog Detroit som en destination med tanke på hans koppling till huvudtränaren Dwane Casey. Pistons har cap space för att absorbera DeRozan relativt enkelt om de så önskar. Om de vill behålla ett utrymme, till exempel för att försöka få tag på DeRozans tidigare lagkamrat Fred VanVleet, har de några utgående löner som de eventuellt kan skicka tillbaka (Tony Snell, Derrick Rose) så att de kan behålla ett utrymme. Ändå har Pistons fastnat i mitten av den östra konferensen i åratal. En DeRozan-Blake Griffin-kärna låter som ännu en 8:e plats. Under en säsong som kanske inte innehåller grindintäkter kan det inte tilltala Detroit.
• Orlando passar in i en liknande form som Toronto. Magic-presidenten Jeff Weltman kom från Toronto, där han hade ett finger med i spelet när det gällde att bygga upp laguppställningar runt DeRozan. De har varit utan en primär perimeterskytt i flera år och kan genom Evan Fournier och Khem Birch skrapa ihop 20 miljoner dollar i utgående löner. Precis som Detroit är Magic dock förmodligen inte nöjda med att spela för mitten, särskilt med Jonathan Isaac ute för att återhämta sig från ett trasigt korsband. De verkar mer benägna att tanka.
• DeRozan är född i Los Angeles och växte upp med Kobe Bryant som idol. Lakers behöver en annan bollhanterare. Ett paket som bygger på de utgående lönerna för Danny Green, JaVale McGee och Avery Bradley är genomförbart, men alla dessa tre spelare är bättre försvarare än DeRozan. Lakers vann sitt mästerskap med försvar och skytte var också ett problem. DeRozan hjälper inte heller på den fronten. Lakers skulle behöva vara extremt säkra på sitt skytte och försvar med alla andra rotationsplatser för att ta en chansning på DeRozan.
• Uteslöt aldrig Knicks i stora handelsförhandlingar med namnkunniga spelare. Att förvärva DeRozan skulle vara billigare i kontanter än en Chris Paul-handel, och det skulle också kosta mindre i tillgångar. Om målet bara är att ta in en stjärna för att hjälpa till att förändra lagets rykte skulle DeRozan kunna fungera. Men Paul är nästan säkert att föredra på den fronten. Hans inverkan på Shai Gilgeous-Alexander är ett bevis på vad han kan göra för R.J. Barrett och Mitchell Robinson, och hans rykte som ordförande för NBPA är ofelbart. Han kan skjuta. Det kan inte DeRozan. Knicks behöver skytte runt dessa två unga hörnstenar. Detta är en möjlighet, men en liten möjlighet.
• Inget som har hänt sedan bytet tyder på att DeRozan skulle vara intresserad av att återvända till Toronto. Masai Ujiri har erkänt att deras relation inte är helt lagad ännu. Men Raptors förlorade mot Celtics eftersom de inte hade någon som kunde skapa sitt eget skott sent i slutspelsmatcherna. DeRozan kan det, och hans utgående lön skulle inte hämma deras ambitioner för 2021 när det gäller cap space. Problemet här är att få pengarna att fungera. Raptors har inte tillräckligt med pengar att skicka tillbaka till Spurs i nuläget för att underlätta en affär, men det finns möjligheter genom sign-and-trades eller step-ladder-affärer. Spurs skulle få Norman Powell, en värdefull rollspelare som Raptors kanske vill flytta ändå med tanke på hans lön för 2021-22, och Patrick McCaw som löneballast. Oddsen för att detta ska hända ska ses som nästan obefintliga, men det är vettigt rent basketmässigt.

Ingen av dessa affärer är slam dunks. DeRozans kontrakt är knappast giftigt och hans brister är inte försvagande. Men han är en dyr spelare som helt enkelt inte passar in i många bra lag som något mer än en lågmäld startspelare eller sjätte man. Han får inte betalt för att vara sjätte man, och i en situation där det är ont om pengar kommer få lag att vilja betala för mycket för någon som inte försvarar eller skjuter på en hög nivå. DeRozan på en utmanare är vettigt i en liga som inte längre existerar.