Det är svårt att föreställa sig ett liv utan pickles – de krispiga läckerheterna direkt ur burken, de syrliga, söta överraskningarna i en hamburgare eller de skivade spetsarna som serveras färska, redo för provsmakning på sidan av din tallrik.

När vi hör ordet ”gurka” har vi en tendens att tänka på den klassiska gurkvarianten (som går under namnet ”gherkin” om du är på genomresa i Storbritannien eller Irland), men det finns gott om andra inlagda livsmedel, som grönsaker, frukter och till och med kött, som också kan göra förvandlingen.

Med ett överflöd av färska produkter tillgängliga nu när vi närmar oss den högsta skördesäsongen (och människor som fortfarande äter hemma för det mesta) kunde det inte finnas en bättre tidpunkt för att lära sig att picklas.

Hur man picklar

Picklning är en process för att bevara eller förlänga livsmedlens livslängd genom antingen anaerob (utan syre) jäsning i saltlake eller nedsänkning i vinäger. Båda metoderna påverkar matens konsistens och smak och är lätta att göra. För att använda gurkor som exempel sänker man gurkorna i saltlake (en blandning av vatten och salt för att konservera grönsaker) eller ättika och låter dem jäsa under en viss tid, vanligtvis minst 24 timmar och upp till en vecka.

Historia om saltgurka

Och även om det exakta ursprunget för saltgurka är lite oklart kan historiker datera saltgurka ända tillbaka till 2400 f.Kr. då arkeologer och antropologer tror att de gamla mesopotamierna först satte saltgurka. Omkring 2030 f.Kr. bidrog ett inflöde av gurkor från Indien till att inleda en tradition av inläggning i Tigrisdalen, vars resultat avnjöts som en delikatess.

Pickles togs med till den nya världen av Christofer Columbus, som är känd för att ha odlat gurkor för inläggning på ön Haiti. Columbus var dock inte den enda berömda killen i historien som var ett fan av saltgurka. Napoleon sägs ha värderat saltgurka som en hälsotillgång för sina arméer, så till den grad att han erbjöd motsvarande 250 000 dollar till den som kunde utveckla ett sätt att konservera maten på ett säkert sätt. Mannen som vann priset 1809 var en konditor vid namn Nicholas Appert, som kom på att om man tog bort luften från en flaska och kokade den skulle maten inte förstöras. Hans upptäckt anses vara ett av de mest inflytelserika kulinariska bidragen i historien.

Varför äta pickles

På grund av judiska invandrare som kom till New York från Östeuropa har pickles blivit populära i USA och används av judiska delikatessbutiker som en smakrensare. Den vinägerliknande smaken lyfter inte bara fram smaker och förbereder dina smaklökar för att uppskatta nästa tugga, utan fermenterade och inlagda grönsaker fungerar också som ett naturligt matsmältningsmedel och har ett antal hälsofördelar.

När frukter och grönsaker fermenteras bryter friska bakterier ner det naturliga sockret. Det är denna process som ger fermenterade pickles, surkål och kimchi sin syrliga smak. Dessa bakterier, även kallade probiotika, konserverar inte bara livsmedel utan har också många hälsofördelar för din kropp, särskilt din tarm. Och en frisk tarm har otaliga fördelar för din allmänna hälsa – inklusive, tro det eller ej, din mentala hälsa. Ja, att upprätthålla rätt balans mellan bakterier och andra mikroorganismer i din tarm är avgörande för både fysisk (immunförsvaret) och psykisk hälsa.

1. Pickles lättar upp rejäla hamburgare och smörgåsar.

Förbered dig på B&B Mini Burgers på Bird & The Bottle i Santa Rosa där smakrika hamburgare – inklusive amerikansk ost, grillad lök och en hemlig sås – blir ännu godare med en syrlig kick av gurka.

En rejäl pulled pork-smörgås som den på Sweet Cheeks Q i Boston, levererad på varm grillad Texas toast (extra tjockt smörgåsbröd) eller en bulkie (en smörgåsbrödsrulle i New England-stil) är perfekt balanserad tillsammans med en hälsosam portion gurka och lök.

Picklad schalottenlök höjer smaken på Maple Block Meat Co.’s signaturbrisket-smörgås i LA, som är fylld med rödkålssallad och grön sås och serveras tillsammans med makaroner och ost, plus (mer!) pickles.

Den kubanska Media Noche på Sunny Spot i Los Angeles består av stekt fläskkött, skinka, chicharron (stekt fläskmage), dijonmajonnäs och egentillverkade gurkor, och är täckt av läckert god gruyereost och serveras med plantainchips.

2. Massor av saker kan picklas

L&W Oyster Co. i New York visar att de kan picklera nästan vad som helst och att resultatet är utsökt. Prova Lobster BLT bacon, ruccola, tomat, Sriracha aioli och inlagd vitlök eller Avocado Grilled Cheese tieh Baby Swiss, Chilmole (svart mullvadsås), ruccola pesto, semla och inlagd lök.

Förbered dig på Fancy Radishes på Vedge i Philadelphia, tillagade med rökt tamari, avokado, inlagd tofu och shishito peppar.

Med ungersk paprika, rödbetor, pickles och friterade kapris är de rödbetspicklade djävulsäggen ett ljust och läckert tillskott till bordet på Early Society i Chicago.

Få din pickle fix på At Abe Fisher i Philadelphia med Chopped liver toasted rye, som serveras med pastrami-lökmarmelad och inlagd lök, eller till och med The Abe Fisher Cocktail, som görs med Beefeater gin, Dolin Dry och Dolin Blanc vermouths och dill pickle juice.

Komfortmat som går till Birds & Bubbles skulle inte vara komplett utan lite gurka i rättens favoriter, som Baby Kale-sallad med belugalinser, djävulsk äggsås, inlagd lök, frisee och kanderade solrosfrön.

3. Pickles kan vara salta, söta eller både och

En klassisk New England-tallrik på sommaren, hummerrullen på B&G Oysters i Boston, kommer på en vackert smörstekt rulle med färsk hummer och valfri bacon, söta och syrliga smörgurkor (gjorda på socker, ättika, lök och kryddor) och pommes frites vid sidan.

Banh Mi på Little Sister i LA kombinerar den grundläggande franska baguetten med vietnamesiskt inspirerat kött – charkuterier, kyckling med citrongräs eller kryddad brisket – och toppar den med gott om ljusa, fräscha grönsaker, bland annat skivad gurka, koriander jalapeño och läckra, syrligt-söta picklade daikonradis.

4. Pickles passar utmärkt till kryddiga och stekta rätter

Sydostasiatiskt inspirerade Tiger Mama i Boston levererar en Khao Soi kycklingtrumma-rätt som är gjord på krispig kyckling, khao soi (sopp) buljong, schalottenlök och lime som serveras ovanpå picklade gröna grönsaker.

På Kyirisan i Washington D.C., ta Deep Fried Tofu med svartpepparsås, salladslök och inlagd morot för en extra kick av smak.

The Fat Ham i Philly serverar en utsökt stekt kyckling för dem som gillar att krydda det hela. Kom förbi denna sydstatsinspirerade favorit för att äta Hot Chicken – en favorit hos kocken Kevin Sbraga – på brioche med ranchdressing och dillgurka.