&nbsp&nbsp&nbspGOMEK
Största krokodil som någonsin registrerats? Hur är det med historierna om stora fiskar som jag nämnde tidigare? Skulle du tro att den största saltvattenkrokodil som någonsin rapporterats var 10,1 m (33,1 fot)? Detta djur dödades tydligen i Bengaliska viken och var så stort att endast huvudet återfanns. Ett kranium som enligt uppgift tillhörde detta djur förvarades på British Museum, men när det senare mättes uppskattades det komma från en 4,8 m lång krokodil – mindre än hälften av den påstådda längden. Kraniet från ett annat påstått 8,8 m stort monster konstaterades också senare tillhöra en krokodil som inte var större än 4,9 m (16,2 ft). Dessa är fortfarande stora krokodiler, men typiska för den överdrift som normalt förknippas med stora krokodiler. Ändå verkar vissa av dessa berättelser mer trovärdiga. Saltvattenkrokodiler på över 6 m (19,7 fot) var säkert mycket vanligare i Australien och Sydostasien innan den omfattande jakten på deras skinn under 1940-, 50- och 60-talen utplånade de stora krokodilerna. Vissa gamla jägare hävdar att de har skjutit djur på över 8 meter under denna period (t.ex. en 27 fot lång saltvattenkrokodil från Staaton River i Queensland i början av 1970-talet). Men utan tillförlitliga mätningar är sådana uppgifter förlorade i det förflutna.
I internetåldern börjar en ny klass av berättelser om ”stora fiskar” dyka upp – fotografier av krokodiler som manipulerats digitalt för att få djuret att se mycket större ut än vad det är. Sådana trick är knappast nya, och det finns dussintals klassiska fotografier av ”jättekrokodiler” som tagits på ett sådant sätt att ögat luras att överdriva krokodilens storlek. Det finns helt enkelt ingen ersättning för en mätning som görs med ett rakt måttband mellan nosspetsen och svansändan, helst med stöd av pålitliga vittnen.
Så vad är den största krokodil som någonsin registrerats? På senare tid finns det mycket få tillförlitliga mätningar av extremt stora krokodiler, men de finns. Ett kranium från en saltvattenkrokodil från Orissa i Indien var tillräckligt stort för att komma från en krokodil som var mellan 20 och 23 fot lång. Trots att det är världens största krokodilskalle förblir den verkliga storleken på dess ursprungliga ägare ett mysterium, för även om man kan uppskatta den totala längden utifrån skallens storlek finns det tillräckligt med variation för att göra en sådan mätning ganska oprecis. Såvitt jag kan avgöra är följande de enda två tillförlitliga uppgifterna från &kompletta& krokodiler som är över 20 fot långa. Den första var en 6,2 m lång saltvattenkrokodil som 1974 trasslade in sig i ett fiskenät som sattes ut på Mary River i Northern Territory i Australien. Ägarna till nätet dödade krokodilen med en yxa och tog bort huvudet, men den upptäcktes så småningom av naturbevakare och huvudet och kroppen mättes separat. Kraniet visas på Darwin Crocodile Farm och har fortfarande yxmärkena från den yxa som dödade det. Den andra krokodilen var också 6,2 meter lång och dödades av lokala bybor som bodde vid Fly River i Papua Nya Guinea 1983. I det här fallet var det faktiskt huden som mättes av flera zoologer, däribland Jerome Montague och Rom Whitaker. Eftersom skinn är kända för att underskatta den ursprungliga storleken på det verkliga djuret, drog de slutsatsen att krokodilen var minst ytterligare 10 cm / 3,9 tum längre. Detta är min kandidat till den största krokodil som någonsin uppmätts. På grund av den tid det tar för vilda krokodiler att nå den här storleken, det låga antalet individer som verkar ha förutsättningar att nå sådana storlekar och problem med krokodiler i konflikt med expanderande människopopopulationer, verkar det tyvärr osannolikt att vi kommer att få se många av dessa jättar igen.