Från de tidigaste dagarna fördes danserna och musiken som ackompanjerade dem till USA av folk från de brittiska öarna, kontinentaleuropa och Afrika. Virginia Reel, som bygger på ”Sir Roger de Coverly” blev populär efter den franska revolutionen. Även quadriller, inklusive cotillon, anglifierad som cotillion, fördes till Amerika av franska dansmästare. Deras inflytande finns kvar i de termer som används i square dancing. I en redogörelse från 1774 står det att ”mellan landskapsdanserna har de vad jag kallar everlasting Jigs. Ett par reser sig upp och börjar dansa en jigg (till någon negermelodi). Andra kommer och spelar ut dem, och dessa danser varar alltid så länge som fiolspelaren kan spela.” En annan författare skrev om vita som gör ”giggs”. Southern skrev att ”de vita själva, och särskilt de yngre, var benägna att gå in i reels och jigs vid sina egna danser efter några få ytliga bugningar i riktning mot ”societetsuppsättningar” som menuetter och cotillions.”

I början av 1800-talet hade större gårdshus danslokaler inbyggda längs baksidan av den andra våningen. I mindre hus användes köket som danslokal. ”Junkets” (ibland kallade ”heel-burners”) var tillfälliga arrangemang. Stadshus användes också för sammankomster. Dessa danser pågick från mitten av eftermiddagen till nästa morgon.

Den tidiga solodansen bestod mestadels av improviserade jiggar utförda av män. Termen ”jigg” har använts för att beskriva olika former av solodanssteg, liksom musik, och har inte varit väldefinierad. Jigs, clogs, shuffles, leaps, heel clicking, hornpipes och andra stegdanser kan ha kommit från olika etniska traditioner, eller vara inget annat än en individuell improvisation. Andra tidiga termer som användes för att beskriva antingen solodans eller steg som utfördes som en del av en cirkel- eller torgdans var buck-and-wing, flat-footing, double shuffle, hoedown och breakdown.

I början av 1800-talet anordnades i Richmond, Virginia, ett årligt evenemang som avslutning på en veckas hästkapplöpning, Race Ball, som inleddes med en ståtlig menuett, omedelbart följt av ”the reel, like a storm after a calm”. Musiken som tillhandahölls av två svarta musiker var ganska ”snabb och ursinnig” och dansarna gjorde ”alla möjliga kaprioler” till reels, contradances, congos, hornpipes och jigs.

Danserna på präriefronten omfattade scamperdown, double shuffle, western-swing och half-moon.

”Making the splinters fly” tillsammans med snabbt klirrande och dunkande hördes ofta vid gränsfester, antingen som sidounderhållning vid dansfesterna eller i tävlingar. En texansk ”svensexa” som hölls 1829 innehöll jigs och hornpipes ackompanjerade av klappande juba. Musiken tillhandahölls ofta av fiolspelare, varav många var svarta, eller med hjälp av improviserade ”instrument”: gaffel och stift, skrapning på en bomullshacka med en kniv, klappning av foten, blåsning på en kam genom ett tunt pappersstycke, knackning mot dricksglas eller till och med blåsning på ett persikoblad. Militärorkestrar och stråkorkestrar användes i större städer och/eller vid speciella tillfällen.

”Frolics” var samhällsevenemang som ofta var förknippade med händelser som majsskalning, husbygge etc., med en fest och dans i slutet av arbetet. En fiolspelare, ofta en svart man, var den viktigaste musikkällan för dansmusiken. Även banjon, som härstammar från tidigare afrikanska instrument, var viktig. Reels, square dances, valser, polkor och andra pardanser framfördes med en anda av frihet och improvisation, ”allt så blandat att det är en dans utan namn”.

Populära reels, som dansades med en partner, var bland annat Lady Walpole’s Reel, även kallad Boston Fancy, Lady Washington’s Reel och Speed the Plow. På 1890-talet var Devil’s Dream populär och hade en tydlig likhet med ”Old Zip Coon”. I slutet av 1800-talet dök en typ av dans upp som kallas ”swinging”. Den involverade par som dansade med händerna på varandras midjor eller axlar och snurrade runt på golvet i en rasande fart. Dansen var illa sedd av etikettexperter.

I västra Texas kallades danser för ”country dances”, eller ibland ”ranch dances” eftersom de hölls på ranchar, och var en viktig institution i många amerikaners liv. Danser för människor i mycket små områden pågick under kvällen, medan ”all night dances” gällde människor som inte kunde återvända hem samma dag. Medan barnen sov dansade och umgicks de vuxna fram till morgonen. Cowboys stod för matlagningen vid dessa tillställningar och serverade en midnattsmåltid. Musiker spelade vanligtvis där flera rum i ett hus samlades, ofta framför de två ”huvudrummen”. När folkmassan var stor turades dansare om att dansa och betalade en avgift varje gång de dansade så att musikerna kunde få betalt.

”Husfester” med musik och dans var vanliga i Södern fram till 1920-talet, då den kommersialiserade countrymusiken tog sin början. Populära melodier som spelades av fiolspelare, t.ex. ”The Sailor’s Hornpipe” eller ”The Virginia Reel”, skiljdes alltmer från de danser som bar samma namn.

I slutet av 1930-talet och fram till 1950-talet dansade miljontals amerikaner på de nedre slätterna till Western Swing på vägkrogar, länsmarknader och danslokaler i småstäderna. Musiken var enbart avsedd för dans och innehöll mestadels enklare en- och tvåstegsdanser med en hel del foxtrots tillsammans med både cowboy- och mexikanska valser.

Cain’s Dance Academy öppnade 1930 i Tulsa, Oklahoma. Folk dansade till ”het hillbilly-musik” eller ”het strängbandsmusik”. Bob Wills och Texas Play Boys spelade Western Swing varje kväll från 1934 till 1943. Det var så mycket folk som 6 000 personer i Cains Ballroom. Regelbundna shower fortsatte fram till 1958 med Johnnie Lee Wills som kapellmästare.

När Wills spelade dansade folk enkla pardanser: two-step, Lindy Hop med några västerländska snurror, schottische och Cotton Eye Joe. Jitterbug kom i mitten av 1930-talet, men den västerländska stilen var smidig och mer dämpad än den från öst.

Under de första dagarna av andra världskriget patrullerade nationalgardister på stränderna i Venice, Kalifornien, i jakt på fientliga ubåtar och fartyg. Under dagtid blev Venice ett stort dragplåster för sjömän och soldater på helgledighet. Country Western- och Swingmusiken ekade från danssalongerna och kasinolokalerna.

Band som spelade Western Swing lockade ”människor (som) var toppskickliga som jitterbuggade, hoppade runt, klippte loss och blev galna” under 1940-talet och in på 1950-talet. I Los Angeles-området var Venice Pier Ballroom, Riverside Rancho i Los Feliz och Santa Monica Ballroom hemvist för populära Western Swing-band.

Till andra världskriget ledde till arbetarmigrationer och truppförflyttningar som spred countrymusiken och dansen till andra delar av landet och utomlands.

Efter kriget var Fairmont Hotel i San Francisco värd för en syndikerad radiosändning med Bob Wills & His Texas Playboys. Wills öppnade nattklubben Wills Point i Sacramento.

400 South Long Beach Boulevard i förorten Compton i Los Angeles, Kalifornien var platsen för Kaliforniens största laddans. Town Hall Barn Dance pågick på fredags- och lördagskvällar från 1951 till 1961. Över 2 000 personer betalade för att delta och över 1 000 personer dansade till liveuppträdanden av populära underhållare. Föreställningarna sändes både i radio och TV.

Under 1970- och 1980-talen kunde Gilley’s Club i Pasadena, Texas, med sin bar i Texas-storlek och ett dansgolv i Texas-storlek rymma 6 000 personer på sina 48 000 kvadratmeter (4 500 m2) och certifierades av Guinness Book of World Records som världens största nattklubb.

En författare, Skippy Blair, noterade 1994 att ”i skrivande stund har Country blivit decenniets dans”. Blair listar Two Step, Waltz, East Coast Swing och West Coast Swing som de mest populära pardanserna inom country.

CloggingEdit

Clogging är en stegdans som vanligtvis dansas i grupper till bluegrassmusik. Den har sitt ursprung i Appalacherna och är förknippad med föregångaren till bluegrass – ”old-time”-musik, som är baserad på irländska och skotsk-irländska fiolmelodier. Den kan beskrivas som en mer animerad version av irländsk stepdans eller en countryversion av steppdans. Det finns danstävlingar för clogging.