Den hastighet med vilken infektionen av coronavirus sjunker i Storbritannien – mätt med R- talet – har fortsatt att plana ut.

Den senaste R-skattningen från regeringens vetenskapliga rådgivande grupp Sage, ligger mellan 0,7 och 0,9, vilket är en liten ökning jämfört med veckan innan.

Det innebär att i genomsnitt kommer var tionde person med Covid att smitta mellan sju och nio andra personer.

Vad är R?

R-numret är ett sätt att värdera coronavirus eller någon annan sjukdoms förmåga att spridas.

R är antalet personer som en smittad person i genomsnitt kommer att föra viruset vidare till.

Mässling har ett R-tal på 15 i populationer utan immunitet.

Det innebär att en person i genomsnitt kommer att sprida mässling till 15 andra.

Coronavirus – officiellt känt som Sars-CoV-2 – skulle ha ett reproduktionstal på cirka tre om inga åtgärder vidtogs för att stoppa dess spridning.

Hur beräknas R?

Det går inte att fånga in det ögonblick då människor infekteras. I stället arbetar forskarna bakåt i tiden.

Data – t.ex. antalet människor som dör, läggs in på sjukhus eller testas positivt för viruset över tid – används för att uppskatta hur lätt viruset sprids.

Varför är ett tal över ett farligt?

Om R-värdet är högre än ett fortsätter antalet fall att öka.

Men om R-talet är lägre kommer sjukdomen så småningom att upphöra att spridas, eftersom inte tillräckligt många nya människor smittas för att upprätthålla utbrottet.

Regeringar överallt vill tvinga ner R-talet från cirka tre (R-talet om vi inte vidtog några åtgärder) till under ett.

Vad är R-talet i Storbritannien?

R-talet är inte fastställt. Det förändras i stället när vårt beteende förändras eller när immuniteten utvecklas.

Matematiska modeller vid Imperial College London försökte följa hur talet förändrades när isolering, social distansering och fullständig inlåsning infördes våren 2020.

Innan några åtgärder kom in var R-talet långt över ett och förutsättningarna var mogna för ett stort utbrott. Successiva restriktioner fick det att sjunka, men det var inte förrän vid fullständig inlåsning som det drevs under ett.

Och även om R-talet i hela Storbritannien nu ligger mellan 0,7 och 0,9 finns det regionala skillnader.

Skottlands beräknade R-tal ligger mellan 0,8 och 1,0, vilket är en liten ökning jämfört med föregående vecka.

I Wales ligger talet mellan 0,6 och 0,0.9 – medan den i Nordirland ligger kvar mellan 0,75 och 0,95.

I England har siffran stigit något till mellan 0,8 och 1,0.

• Vilka är de senaste reglerna för social distansering?
• Hur många bekräftade fall finns det i ditt område?
• Vaccinpass kan diskriminera, varnar experter

Är det det viktigaste numret?

R-numret är ett av de tre stora numren.

Ett annat är allvarlighetsgraden – en del människor har en mycket lindrig sjukdom som inte orsakar många problem. Men coronavirus och den sjukdom som det orsakar, Covid-19, kan vara allvarlig och dödlig.

Det sista är antalet fall, vilket är viktigt för att avgöra när man ska agera. Om man har ett högt antal, men lättar på restriktionerna så att reproduktionstalet är ungefär ett, kommer man att fortsätta att ha ett högt antal fall.

Hur är det med ett vaccin?

Ett vaccinationsprogram, som det som för närvarande pågår i Storbritannien, är ett annat sätt att få ner reproduktionstalet.

En patient med coronavirus smittar naturligt tre andra i genomsnitt, men om ett vaccin skulle kunna skydda två av dem från infektion skulle reproduktionstalet sjunka från tre till ett.

• GLOBAL SPRIDNING: Hur många fall finns det i världen?
• VACCIN: Hur många personer i Storbritannien har vaccinerats hittills?
• SYMTOM: Vilka är de och hur kan man skydda sig mot dem?
• LÖSNINGSVERKTYG: Hur många fall finns det i ditt område?
• TEST OCH SPÅR: Hur fungerar det?