Vem var Coco Chanel?
Modeskaparen Coco Chanel är känd för sin tidlösa design, sina märkeskostymer och små svarta klänningar. På 1920-talet lanserade hon sin första parfym och introducerade så småningom Chanel-kostymen och den lilla svarta klänningen, med betoning på att göra kläder som var mer bekväma för kvinnor. Själv blev hon en mycket uppskattad stilikon som var känd för sina enkla men sofistikerade kläder i kombination med fantastiska accessoarer, till exempel flera pärlsträngar.
Från början av livet
Coco Chanel föddes Gabrielle Bonheur Chanel den 19 augusti 1883 i Saumur i Frankrike. Hennes tidiga år var allt annat än glamorösa. Vid 12 års ålder, efter moderns död, placerades Chanel på ett barnhem av sin far, som arbetade som försäljare.
Chanel uppfostrades av nunnor som lärde henne att sy – en färdighet som skulle leda till hennes livsverk. Hennes smeknamn kom från ett helt annat yrke. Under sin korta karriär som sångerska uppträdde Chanel på klubbar i Vichy och Moulins där hon kallades ”Coco”.
Vissa säger att namnet kommer från en av de sånger hon brukade sjunga, och Chanel själv sa att det var en ”förkortad version av cocotte, det franska ordet för ’bevarad kvinna'”, enligt en artikel i The Atlantic.
Begynnandet av ett modeimperium
Omkring 20 års ålder blev Chanel tillsammans med Etienne Balsan, som erbjöd sig att hjälpa henne att starta ett hattmakeri i Paris. Hon lämnade honom snart för en av hans rikare vänner, Arthur ”Boy” Capel. Båda männen var avgörande för Chanels första modesatsning.
Chanel öppnade sin första butik på Rue Cambon i Paris 1910 och började med att sälja hattar. Senare lade hon till butiker i Deauville och Biarritz och började tillverka kläder.
Hennes första smak av klädsuccé kom från en klänning som hon tillverkade av en gammal tröja en kylig dag. Som svar på de många människor som frågade var hon hade fått klänningen ifrån erbjöd hon sig att göra en till dem. ”Min förmögenhet bygger på en gammal tröja som jag tog på mig för att det var kallt i Deauville”, sade hon en gång till författaren Paul Morand.
Chanel blev en populär figur i Paris litterära och konstnärliga världar. Hon designade kostymer till Ballets Russes och Jean Cocteaus pjäs Orphée, och räknade Cocteau och konstnären Pablo Picasso till sina vänner.
Den första parfymen
På 1920-talet tog Chanel sin blomstrande verksamhet till nya höjder. Hon lanserade sin första parfym, Chanel No. 5, som var den första med en designers namn. Parfym ”är det osynliga, oförglömliga, ultimata tillbehöret till mode. … som förebådar din ankomst och förlänger din avfärd”, förklarade Chanel en gång.
Doften fick faktiskt också stöd av varuhusägaren Théophile Bader och affärsmännen Pierre och Paul Wertheimer, och Chanel utvecklade en nära vänskap med Pierre.
I slutändan förhandlade man fram ett avtal där Wertheimers företag skulle få 70 procent av Chanel No. 5:s vinst för att producera parfymen i deras fabriker, medan Bader fick 20 procent och Chanel själv endast 10 procent. Under årens lopp, med No. 5 som en massiv inkomstkälla, stämde hon upprepade gånger för att få villkoren i avtalet omförhandlade.
Iconic Designs: Chanel-kostym & Little Black Dress
In 1925 introducerade Chanel den numera legendariska Chanel-kostymen med kavaj utan krage och välsittande kjol. Hennes design var revolutionerande för den tiden – hon lånade element från herrkläder och betonade komfort framför de begränsningar som det då populära modet innebar. Hon hjälpte kvinnor att ta farväl av korsetter och andra begränsande plagg.
En annan revolutionerande design från 1920-talet var Chanels lilla svarta klänning. Hon tog en färg som en gång förknippades med sorg och visade hur chic den kunde vara för kvällskläder.
Slutar butiken
Den internationella ekonomiska depressionen på 1930-talet hade en negativ inverkan på Chanels företag, men det var utbrottet av andra världskriget som fick henne att stänga sin verksamhet. Hon avskedade sina anställda och stängde sina butiker.
Efter kriget lämnade Chanel Paris och tillbringade några år i Schweiz i ett slags exil. Hon bodde också en tid på sitt lantställe i Roquebrune.
Retur till modet
Vid 70 års ålder, i början av 1950-talet, gjorde Chanel en triumferande återkomst till modevärlden. Hon fick först svidande recensioner från kritikerna, men hennes feminina och lättsittande design vann snart köpare över hela världen.
DOWNLOAD BIOGRAFINS COCO CHANEL FACT CARD
Relationer och ett äktenskapsförslag
Från 1920, hade Chanel ett kortvarigt förhållande med kompositören Igor Stravinsky. Chanel hade deltagit i den beryktade världspremiären av Stravinskijs ”Vårens ritual” 1913.
Omkring 1923 träffade hon den förmögne Hugh Grosvenor, hertig av Westminster, ombord på hans yacht. De två inledde ett decennier långt förhållande. Som svar på hans frieri, som hon avvisade, ska hon ha sagt: ”Det har funnits flera hertiginnor av Westminster – men det finns bara en Chanel!”
Liv som nazistagent
Under den tyska ockupationen av Frankrike blev Chanel involverad med en nazistisk militär, Hans Gunther von Dincklage. Hon fick särskilt tillstånd att bo i sin lägenhet på Hotel Ritz i Paris, som också fungerade som tyskt militärt högkvarter.
Efter krigsslutet förhördes Chanel om sin relation med von Dincklage, men hon åtalades inte som kollaboratör. Vissa har undrat om vännen Winston Churchill arbetade bakom kulisserna för Chanels räkning.
Som inte officiellt anklagades, led Chanel i den allmänna opinionens domstol. Vissa betraktade fortfarande hennes relation med en nazistofficer som ett förräderi mot sitt land.
LÄS MER: Coco Chanels hemliga liv som nazistagent
Död
Chanel dog den 10 januari 1971 i sin lägenhet på Hotel Ritz. Hon gifte sig aldrig, efter att en gång ha sagt ”Jag har aldrig velat väga tyngre för en man än en fågel”. Hundratals människor samlades i Madeleine-kyrkan för att ta farväl av modeikonen. Som en hyllning bar många av de sörjande Chanel-kostymer.
Ett drygt decennium efter hennes död tog designern Karl Lagerfeld över rodret på hennes företag för att fortsätta Chanel-arvet. I dag ägs hennes namngivna företag privat av familjen Wertheimer och fortsätter att blomstra och tros generera hundratals miljoner i försäljning varje år.
Filmer, böcker och pjäser om Chanel
År 1969 blev Chanels fascinerande livshistoria grunden för Broadwaymusikalen Coco, med Katharine Hepburn i huvudrollen som den legendariska designern. Alan Jay Lerner skrev boken och texten till showens sång medan Andre Prévin komponerade musiken. Cecil Beaton stod för scenografi och kostymdesign för produktionen. Föreställningen fick sju Tony Award-nomineringar och Beaton vann för bästa kostymdesign och René Auberjonois för bästa huvudrollsinnehavare.
Flera biografier om moderevolutionären har också skrivits, bland annat Chanel and Her World (2005), skriven av Chanels vän Edmonde Charles-Roux.
I tv-filmen Coco Chanel från 2008 spelade Shirley MacLaine huvudrollen som den berömda designern vid tiden för återupplivandet av sin karriär 1954. Skådespelerskan berättade för WWD att hon länge varit intresserad av att spela Chanel. ”Det som är underbart med henne är att hon inte är en rak och enkel kvinna att förstå.”
I filmen Coco Before Chanel från 2008 spelade den franska skådespelerskan Audrey Tautou Chanel under hennes tidiga år, från barndomen till grundandet av hennes modehus. År 2009 beskrev Coco Chanel & Igor Stravinsky i detalj Chanels förhållande till kompositören.