Hem > Citrus 101 > Citrusindustrins historia
Under alla tider har citrusfrukterna varit en symbol för evig kärlek, lycka och till och med helighet. Japanerna trodde att citrusblommor representerade kyskhet, medan saracenerna trodde att det var en symbol för fruktbarhet. Kungar och drottningar byggde hela inomhusträdgårdar kring citrusfrukter, arabiska kvinnor använde dess essens för att färga grått hår och Nostradamus skrev om hur man använder dess blommor och frukter för att göra kosmetika. Herkules uppskattade den så mycket att han stal den gyllene frukten från Hesperiderna, som skyddade den som den primära födan för de gamla romerska och grekiska gudarna.
Citrusfruktens historia sträcker sig längre tillbaka i tiden än vad som finns i berättelsen om Floridas citrusindustri. De tidigaste hänvisningarna till apelsiner återfinns i gamla kinesiska manuskript och dokument, med en sådan notering i en skriftlig uppteckning som är daterad omkring 2200 f.Kr.
Citronen var den första citrusfrukten som väckte uppmärksamhet hos européerna, som sökte handelsvägar till Fjärran Östern och dess sagolika rikedomar. Citronen etablerade sig i Europa omkring 310 f.Kr. och följdes därefter av den sura apelsinen, citronen, den söta apelsinen och så småningom pummelo, den tidigaste versionen av grapefrukten.
Men ingenstans på jorden, eller kanske till och med i himlen, har den ”gyllene frukten” haft större betydelse än i Florida, där odling och förädling av citrusfrukter har blivit en mångmiljardindustri.
Christopher Columbus förde den första citrusfrukten till den nya världen 1493. De tidiga spanska upptäcktsresenärerna, troligen Ponce de Leon, planterade de första apelsinträden runt St. Augustine i Florida någon gång mellan 1513 och 1565. Det arv som citrusfrukterna lämnade efter sig var avsett att blomma ut i industrier värda miljarder dollar.
Grapefrukt var en relativt senkomling och anlände till Florida 1806 tack vare den franske greven Odet Philippe, som planterade den första grapefruktlunden i närheten av Tampa, Florida, år 1823. Vid samma tid hade Florida etablerat en citrusverksamhet i norr, med odlare som packade frukten i tunnor för båtturer till marknaden.
Under 1800-talet kunde man hitta citrusträd som växte vilt i många av Floridas skogar, och odlade apelsinlundar kunde hittas längs St John’s River och runt Tampa. Floridas unika sandjord och subtropiska klimat var idealiska för att odla de frön som de tidiga bosättarna planterade. Det tog nästan 400 år från det att citrusfrukterna för första gången introducerades i Florida till dess att tillräckligt mycket odlades i delstaten för att göra det till en lönsam affärsverksamhet.
Snart efter inbördeskriget uppgick Floridas årliga kommersiella citrusproduktion till en miljon lådor; den klättrade till mer än fem miljoner lådor år 1893. I och med utvecklingen av förbättrade transportmedel öppnades nya marknader i nordöstra USA och efterfrågan på de uppfriskande, hälsosamma fördelarna med Floridas citrusfrukter började sakta expandera.
Den stora frysen 1894-95 förstörde många av odlingarna i hela Florida. Produktionen sjönk till endast 147 tusen lådor år 1895. Till följd av detta började odlarna successivt flytta till platser längre söderut i delstaten. År 1910 hade odlingarna återgått till de produktionsnivåer som rådde före frysningen.
För 1915 nådde produktionen 10 miljoner lådor. År 1950 plockade delstatens citrusindustri sin första totala citrusskörd på 100 miljoner lådor. År 1971 skördade Floridas citrusodlare den första skörden som översteg 200 miljoner lådor frukt.
Och även om Floridas citrusindustri har drabbats av fler frosttemperaturer under 1900-talet har industrin fortsatt att blomstra eftersom nya lundar planteras längre söderut efter varje frostperiod.
I dag finns det nästan 4 000 citrusodlare som odlar nästan 437 000 hektar mark i Florida. Mer än 45 000 andra personer arbetar också inom citrusindustrin eller i närliggande verksamheter. Delstaten producerar fler apelsiner än någon annan region i världen, med undantag för Brasilien, och leder världen när det gäller produktion av grapefrukter.
Totalt genererar citrusindustrin mer än 8,6 miljarder dollar i ekonomisk aktivitet i Florida. Som sådan spelar citrusindustrin en viktig roll i varje floridianers liv.
