Vem var Buddha?

Buddha, född med namnet Siddhartha Gautama, var en lärare, filosof och andlig ledare som anses vara grundaren av buddhismen. Han levde och undervisade i regionen runt gränsen mellan dagens Nepal och Indien någon gång mellan 600- och 400-talet f.Kr.

Namnet Buddha betyder ”den som är uppvaknad” eller ”den upplyste”. Även om forskare är överens om att Buddha faktiskt existerade, är de specifika datumen och händelserna i hans liv fortfarande omdebatterade.

Enligt den mest kända berättelsen om hans liv spenderade Siddhartha Gautama en ödesdiger natt i djup meditation under ett träd, efter att ha experimenterat med olika läror i åratal och inte funnit någon av dem acceptabel. Under sin meditation blev alla svar som han hade sökt tydliga, och han uppnådde full medvetenhet och blev därmed Buddha.

Första livet

Buddha föddes på 600-talet f.Kr. eller möjligen så tidigt som 624 f.Kr. enligt vissa forskare. Andra forskare tror att han föddes senare, till och med så sent som 448 f.Kr. Och vissa buddhister tror att Gautama Buddha levde från 563 f.Kr. till 483 f.Kr.

Men i stort sett alla forskare tror att Siddhartha Gautama föddes i Lumbini i nuvarande Nepal. Han tillhörde en stor klan som kallades Shakyas.

2013 hittade arkeologer som arbetade i Lumbini bevis för en trädhelgedom som var cirka 300 år äldre än andra buddhistiska helgedomar, vilket ger nya bevis för att Buddha troligen föddes på 600-talet f.Kr.C.

Siddhartha Gautama

Siddhartha (”den som uppnår sitt mål”) Gautama växte upp som son till en härskare i Shakya-klanen. Hans mor dog sju dagar efter förlossningen.

En helig man profeterade dock stora saker för den unge Siddhartha: Han skulle antingen bli en stor kung eller militär ledare eller så skulle han bli en stor andlig ledare.

För att skydda sin son från världens elände och lidande uppfostrade Siddharthas far honom i överflöd i ett palats som byggts enbart för pojken och skyddade honom från kunskap om religion, mänsklig nöd och omvärlden.

Enligt legenden gifte han sig vid 16 års ålder och fick en son strax därefter, men Siddharthas liv i världslig avskildhet fortsatte i ytterligare 13 år.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S BUDDHA FACT CARD

Siddhartha i verkligheten

Prinsen nådde vuxen ålder med liten erfarenhet av världen utanför palatsets murar, men en dag vågade han sig ut med en vagnsherre och konfronterades snabbt med den mänskliga bräcklighetens realiteter: Han såg en mycket gammal man, och Siddharthas vagnförare förklarade att alla människor blir gamla.

Frågor om allt han inte hade upplevt fick honom att göra fler upptäcktsresor, och på dessa efterföljande resor mötte han en sjuk man, ett ruttnande lik och en asketiker. Vagnföraren förklarade att asketikern hade avsagt sig världen för att söka befrielse från människans rädsla för död och lidande.

Siddhartha överväldigades av dessa åskådningar, och nästa dag, vid 29 års ålder, lämnade han sitt rike, sin hustru och sin son för att följa en mer andlig väg, fast besluten att hitta ett sätt att lindra det universella lidande som han nu förstod var ett av mänsklighetens utmärkande drag.

Det asketiska livet

Under de följande sex åren levde Siddhartha ett asketiskt liv, studerade och mediterade och använde sig av orden från olika religiösa lärare som sin guide.

Han praktiserade sitt nya sätt att leva tillsammans med en grupp av fem asketiker, och hans hängivenhet till sitt sökande var så fantastisk att de fem asketikerna blev Siddharthas anhängare. När svaren på hans frågor inte dök upp fördubblade han dock sina ansträngningar och uthärdade smärta, fastade nästan till svält och vägrade vatten.

Hur han än försökte kunde Siddhartha inte nå den nivå av insikt han sökte, förrän en dag då en ung flicka erbjöd honom en skål med ris. När han tog emot den insåg han plötsligt att kroppslig åtstramning inte var ett medel för att uppnå inre befrielse, och att ett liv under hårda fysiska begränsningar inte hjälpte honom att uppnå andlig frigörelse.

Så åt han sitt ris, drack vatten och badade i floden. De fem asketikerna beslutade att Siddhartha hade gett upp det asketiska livet och nu skulle följa köttets vägar, och de lämnade honom genast.

Buddhan träder fram

Den natten satt Siddhartha ensam under Bodhiträdet och lovade att inte stiga upp förrän de sanningar han sökte kom till honom, och han mediterade tills solen gick upp nästa dag. Han stannade där i flera dagar, renade sitt sinne och såg hela sitt liv och tidigare liv i sina tankar.

Under denna tid var han tvungen att övervinna hoten från Mara, en ond demon, som ifrågasatte hans rätt att bli Buddha. När Mara försökte göra anspråk på det upplysta tillståndet som sitt eget, rörde Siddhartha sin hand mot marken och bad jorden att vittna om hans upplysning, vilket den gjorde och förvisade Mara.

Och snart började en bild att bildas i hans sinne av allt som hände i universum, och Siddhartha såg äntligen svaret på de frågor om lidande som han hade sökt i så många år. I det ögonblicket av ren upplysning blev Siddhartha Gautama Buddha.

Föreläsningar

Beväpnad med sin nya kunskap var Buddha till en början tveksam till att undervisa, eftersom det han nu visste inte kunde förmedlas till andra i ord. Enligt legenden var det då som gudarnas kung, Brahma, övertalade Buddha att undervisa, och han reste sig från sin plats under Bodhiträdet och gav sig iväg för att göra just det.

Omkring 160 mil bort stötte han på de fem asketiker som han hade praktiserat tillsammans med så länge och som hade övergivit honom strax före sin upplysning. Siddhartha uppmuntrade dem att följa en balanserad väg i stället för en väg som kännetecknas av antingen estetisk extremism eller sinnligt överseende. Han kallade denna väg för medelvägen.

För dem och andra som hade samlats höll han sin första predikan (hädanefter känd som Setting in Motion the Wheel of the Dharma), i vilken han förklarade de fyra ädla sanningarna och den åttafaldiga vägen, som blev buddhismens grundpelare.

Assketikerna blev sedan hans första lärjungar och bildade grunden för Sangha, eller gemenskapen av munkar. Kvinnor släpptes in i Sangha, och alla barriärer av klass, ras, kön och tidigare bakgrund ignorerades, där endast önskan att nå upplysning genom att bannlysa lidande och andlig tomhet beaktades.

För återstoden av sina år reste Buddha och predikade Dharma (det namn som gavs åt hans läror) i ett försök att leda andra på upplysningens väg.

Döden

Buddha dog omkring 80 års ålder, möjligen av en sjukdom efter att ha ätit förstört kött eller annan mat. När han dog sägs det att han sa till sina lärjungar att de inte skulle följa någon ledare utan ”vara sitt eget ljus.”

Buddha är utan tvekan en av de mest inflytelserika personerna i världshistorien, och hans läror har påverkat allt från en mängd andra trosuppfattningar (eftersom många har sitt ursprung i Buddhas ord) till litteratur och filosofi, både i Indien och i de mest avlägsna delarna av världen.