Bryggerier – och hantverksölsälskare – är alltid på jakt efter nya spänningar, på jakt efter nästa nya heta grej. Det råder ingen tvekan om att det skapar spännande tider. Men det verkliga kännetecknet för en stor bryggare är förmågan att konsekvent brygga samma öl gång på gång.

Men medan du jagar de senaste eller trendigaste säsongsölen, IPA:erna och valen, glöm inte bort att det finns en anledning till att flaggskeppsölen – ett bryggeris mest populära öl – är så viktiga. Vi kallar dessa öl för ”de som håller ljuset på”. Ett bra flaggskepp ger ett bryggeri utrymme att experimentera med specialöl och flyktiga engångsöl.

Här är fem flaggskeppsöl som jag alltid har till hands.

Anchor Liberty Ale

San Franciscos Anchor var det första moderna bryggeriet som erbjöd mer smakrikt hantverksöl. När Fritz Maytag köpte bryggeriet på 1960-talet var hans första framgång att återskapa Steam Beer, en populär stil som nästan försvann under förbudstiden. Men flaggskeppsölet jag älskar är Anchors Liberty Ale, som bryggdes första gången 1975 för att fira 200-årsdagen av Paul Reveres berömda ritt.

Det var unikt på sin tid och det fanns debatter – då och sedan dess – om huruvida det var en humlad pale ale eller en IPA. Vad som inte kan diskuteras är att det var den första ölen som använde Cascadehumle, den mest populära humlesorten som används av hantverksbryggare i dag. Liberty Ale är en av de mest framgångsrika single-hop-ölen – och den smakar fortfarande lika gott för mig nu som första gången jag provade den.

Sierra Nevada Pale Ale

Denna flaggskeppsöl från Chico’s Sierra Nevada Brewing Co. var troligen den andra ölen som tillverkades med Cascade, och bryggeriets frikostiga användning av humle gav pale ale sin karakteristiska doft och smak. Denna öl, som var en av de första killer-ölen som tillverkades av ett litet bryggeri, skapade en ny stil och separerade pale ales i engelsk och amerikansk stil. Den har blivit en av de få allestädes närvarande ölen. Du hittar den i nästan vilken bar som helst, var som helst. Nästan 40 år efter debuten är Sierra Nevadas perfekt balanserade pale ale fortfarande en av de godaste du någonsin kommer att dricka.

Lagunitas IPA

IPA:s är otroligt populära nu, men så har det inte alltid varit. Och historien om hur Lagunitas IPA kom till är ganska rolig. I mitten av 1990-talet sparkade en barchef i Marin bort Sierra Nevadas Pale Ale från kranarna på grund av att en distributör hade gjort sig skyldig till en eller annan förseelse. Istället började han hälla upp Lagunitas Dogtown Pale Ale. Försäljningen steg kraftigt i baren, så Lagunitas grundare Tony Magee besökte baren en kväll för att titta på i lugn och ro. Han upptäckte att när folk beställde, bad de inte om en ”Sierra Nevada Pale Ale”, utan bara om ”pale ale”. Så hur skiljer man en pale ale från andra när konkurrenten är synonym med stilen?

Magee koncentrerade sig på den näst mest humlehaltiga öl han kunde hitta och började göra en India pale ale. Titta på flaskan. Ordet ”IPA” är tre gånger så stort som ordet ”Lagunitas”, eftersom Magee ville att folk skulle förknippa hans öl med stilen. Det fungerade. Och den är utsökt.

Deschutes Black Butte Porter

När Gary Fish från Berkeley öppnade sitt bryggeri i Bend i Oregon 1988 skapade han en sällsynthet: ett flaggskepp för mörka öl. Hans Black Butte Porter var en av Deschutes tre första ölsläpp, och bryggeriets personal fokuserade genast på den som ett sätt att särskilja sig från alla andra bryggerier. Satsningen fungerade. Folk reagerade verkligen på portern, vilket bidrog till att göra Deschutes till ett av de största hantverksbryggerierna i dag. Black Butte är fortfarande en av de godaste, chokladiga portersorter du någonsin kommer att stöta på: smidig och inbjudande med stora smaker, men ändå mycket drickbar.

Bear Republic Racer 5

Bay Area är välsignad med en uppsjö av bra IPA:er, men Bear Republics Racer 5 är en av mina favoriter. Ölet har vunnit flera guldmedaljer vid Great American Beer Festival, ända sedan det introducerades i slutet av 1990-talet. Den är uppkallad efter bryggmästare Rich Norgroves nummer på tävlingsbilen – det är också en vinkning till ”Speed Racer” – och IPA:n är bryggd med Cascade-, Columbus-, Chinook- och Centennial-humle. Racer 5 är en välbalanserad humleöl med massor av tropiska frukter och citrus, vars smaker blir ännu bättre när ölet värms upp.

Kontakta Jay R. Brooks på [email protected].