Syran är livsviktig eftersom den ger bränsle till alla kroppens funktioner. Hjärtats roll är att pumpa syrerikt blod till varje cell i kroppen. Blodkärlen – ett nätverk av sammankopplade artärer, arterioler, kapillärer, venoler och vener – utgör den väg som blodet färdas i.

Arterierna är de passager genom vilka blodet levereras, varav den största är aorta. Aorta förgrenar sig från hjärtat och delar sig i många mindre artärer, som har muskelväggar som justerar sin diameter för att öka eller minska blodflödet till ett visst kroppsområde. Kapillärer är tunnväggiga, starkt förgrenade kärl som försörjer vävnaderna och samlar upp avfall som transporteras tillbaka till lungorna, levern eller njurarna för eliminering. Kapillärerna töms ut i venulerna, som i sin tur rinner ut i venerna som leder tillbaka till hjärtat. Venerna transporterar syrefritt blod till lungorna för att hämta mer syre och sedan tillbaka till hjärtat igen.

De fyra vanligaste typerna av kärlsjukdomar är högt blodtryck, kranskärlssjukdom, stroke och reumatisk hjärtsjukdom. Andra former är arytmier, sjukdomar i artärer, arterioler och kapillärer, medfödda defekter, hjärtklaffsjukdomar, sjukdomar i lungcirkulationen samt sjukdomar i vener och lymfkärl. Vissa av dessa sjukdomar är resultatet av överproduktion av blodkärlsceller, medan andra uppstår på grund av kärlmissbildningar. Ytterligare andra beror på inflammation i blodkärlen eller på uppbyggnad av ett fettämne som kallas plack i blodkärlen.