En bruten handled (även kallad handledsfraktur) kan drabba vem som helst i vilken ålder som helst, även om åldrande personer med tunnare ben (osteoporos) oftast är i riskzonen. Dr John Froelich en ortopedisk kirurg som specialiserat sig på hand- och handledsskador på Panorama Orthopedics, ser patienter för frakturer som orsakats av allt från mountainbike och snowboarding till att halka på is eller falla från en stege. Brott uppstår ofta när människor sträcker ut handen bakåt eller framåt för att fånga upp ett fall. Det finns till och med en akronym för detta – FOOSH eller falling on an outstretched hand.

En röntgenbild kan vanligtvis bekräfta om handleden är bruten eller bara stukad. De vanligaste symptomen på en fraktur är svår pågående smärta, svullnad nära handleden, ömhet, stelhet, domningar och en oförmåga att röra handleden eller tummen. I vissa fall resulterar frakturen i en uppenbar missbildning, till exempel en böjd handled. Även om det finns många olika typer av frakturer säger dr Froelich att behandlingen beror på om frakturen är icke-förskjuten eller förskjuten.

Non-förskjuten fraktur: avser ett brott där benen stannar i sin ursprungliga position. Dessa typer av frakturer behandlas oftast med ett gips för att hålla benen stabila medan de läker. Under behandlingen måste patienterna övervakas noga med röntgenbilder (vanligtvis varannan vecka) för att säkerställa att frakturen inte har förskjutits. (Om brottet förskjuts kan läkaren rekommendera operation.) I allmänhet tar det sex veckor för benen att knyta ihop sig innan gipset tas bort. Efter åtta till tio veckor kan patienterna återgå till alla sina normala aktiviteter, inklusive mer extrema sporter som snowboarding, mountainbike och bergsklättring. Inom tre månader återfår handleden i allmänhet sin fulla styrka och inom sex månader bör den kännas normal igen.

Displacerad fraktur: avser ett brott där benen har förskjutits från sin plats. Dessa typer av frakturer kräver ofta en operation för att omplacera benen så att handleden läker rakt. I de allra flesta fall innebär operationen att man gör ett snitt på handflatsidan av handleden, riktar in benen och sedan fixerar dem på plats med en ultratunn platta som fästs med små kirurgiska skruvar. Operationen tar vanligtvis ungefär en timme till en och en halv timme och kräver ingen övernattning. Plattan utlöser inte säkerhetssystem på flygplatser och är omöjlig att upptäcka under huden. Dr Froelich påpekar att han vanligtvis inte tar bort plattan när benet har läkt eftersom det inte är värt den ökade hälsorisken eller den extra kostnaden för patienten. Operationen följer samma allmänna tidsplan för läkning som gjutning, dvs. sex veckor för att läka, tre månader för att återfå full styrka och sex månader för att handleden ska kännas normal igen. Vid extrema skador, t.ex. vid en bilolycka, kan handleden alltid kännas något annorlunda.

För båda typerna av frakturer rekommenderar dr Froelich att hans patienter endast använder den skadade handen för lätta aktiviteter medan de läker (inga lyft av föremål över fem kilo) och att de tar 500 mg C-vitamin i femtio dagar för att stödja läkningen av mjukvävnad. Dr Froelich lägger också stor vikt vid att lära känna sina patienter som människor och att samarbeta med dem i deras vård. ”Vi tittar på röntgenfilmen tillsammans och tar fram en behandlingsplan som ett team”, säger dr Froelich. ”Jag säger inte bara till mina patienter vad de ska göra. Mitt mål är att förklara varje behandlingsalternativ och svara på alla frågor så att vi tillsammans kan fatta ett beslut om den bästa planen för dem.”