Förra månaden frågade The Wild Hunt fem medlemmar av gemenskapen – den thrakiska polytheanimisten Anomalous Thracian från bloggen Thracian Exodus; Mambo Chita Tann från Sosyete Fos Fe Yo We; prästinna, författare, bloggare och styrelseledamot i Solar Cross Temple Crystal Blanton; OBOD Druid och Under the Ancient Oaks-bloggaren John Beckett; och Ár nDraíocht Féin (ADF) Druid Rev. Sean W. Harbaugh – för deras tankar om offer. Följande fortsätter samtalet med del två av den intervjun.

Hur skiljer sig offer från blodoffer? Innefattar blodoffer personliga blodoffer eller är det begränsat till djuroffer?

”Blodoffer är inte en term som jag använder och jag skulle vilja hävda att den är vag och något meningslös. Rituell blodblodsspillan skulle vara mer passande i det här sammanhanget, om jag läser frågan rätt, eftersom det är tillräckligt generellt för att inkludera många saker, t.ex: rituell skärning av ens eget kött för att skapa ett band eller en pakt med en ande; rituell skärning av en sexualpartners kött i en ritual eller ceremoni; rituell skärning av ett djur (inte i syfte att döda, utan för att producera essensen av ett visst djurs livskraft); ”märkning” av en person med ens egen essens under vissa rituella omständigheter, oavsett om det är av positiva (skyddande, avvärjande) eller negativa (fientliga, magiskt smittsamma) skäl. Att på samma sätt skära sig själv för att ge sitt eget blod till en specifik gudom – precis som man skulle kunna använda till exempel en get, men utan omedelbar död – skulle kunna betraktas som ett offer, och kan fortfarande generellt sett kategoriseras som ”blodsutgjutning”. Jag skulle tveka att kalla något som inte inbegriper avsiktlig död för ett offer, i personlig användning av termen, men jag skulle betrakta ”utfodring eller offrande av blod, utan död, till en gudom eller ande” som en form av offer när omständigheterna kräver det. Observera: I många traditioner finns det STORA restriktioner för former av blodsutgjutning av detta slag, eftersom andarna och gudomarna i fråga kommer att ta detta som en indikation på att den person som blöder är ”mat”, och de kommer att betraktas som sådan.” – Anomalous Thracian, Thracian Exodus

”Vi offrar aldrig människoblod i haitisk vodou, trots stereotyper om motsatsen. Blod kan erbjudas i ritualerna kring att göra djuroffer, som nästan alltid blir mat för ritualdeltagarna, när andarna har tagit sin del. Det är möjligt att betrakta offer i betydelsen av andra offer av stort värde som ges till andarna, till exempel den stora mängd ansträngning, pengar, resurser och tid som en hel Vodou-sosyete ägnar åt invigningsceremonier eller årliga observationer av särskilda ritualer, men vi placerar ändå inte dessa offer som mer värdefulla eller högre än den ultimata uppoffringen av ett djurs liv för att ge skydd, välsignelse och försörjning åt den sosyete och dess medlemmar.” – Mambo Chita Tann, Sosyete Fos Fe Yo We, Haitian Vodou

”Det finns många olika typer av offer, och det är inte begränsat till blodoffer. Olika traditioner kommer åt detta på olika sätt. Personligen praktiserar jag inte blodoffer, men jag har gjort personliga blodoffer. Jag hedrar individens livskraft och den gudomliga kraften inom mig och tillför magi i processen.” – Crystal Blanton, Daughters of Eve

”Blodoffer är en undergrupp av offer, en särskild form av offer. Det kan innefatta personliga blodoffer eller djuroffer.” – John Beckett, Under the Ancient Oaks

”Offer förväxlas ofta med ”blodoffer”. Blodoffer har egentligen ingen plats i ett modernt nypaganistiskt sammanhang, men det finns etablerade kulturer som fortfarande utför blodoffer. I ett modernt druidiskt sammanhang är offer ofta saker som whisky, korn, blommor, böner, dikter, sånger och allt annat som är ett konkret föremål som används för att ge till gudarna. Det finns fall där neopaganer offrar en del av sitt eget blod som en form av blodsed, men det är ett sällsynt fall. Att döda ett levande djur är en annan form av arkaiskt offer eller offer som verkligen inte är något som är så vanligt i ett neopaganskt sammanhang. De flesta av oss köper vårt kött redan slaktat för konsumtion, men det finns sätt att erbjuda en del av det köttet som ett offer i form av den gemensamma måltiden.” – Pastor Sean W. Harbaugh, druid, Ár nDraíocht Féin (ADF)

Har moderna hedendomar något positivt att vinna på att ge offergåvor och offer till gudarna? Hur är det med blodoffer?

”Som polyteist som inte riktigt identifierar sig som hedning kan jag inte tala för ”moderna hedningar”. Jag anser att autentiska religiösa traditioner – snarare än psykologiska modeller som drar nytta av religiösa termer eller strukturer, eller sociala rörelser som på liknande sätt använder sig av religionens estetik av konstnärliga, aktivistiska eller samhällscentrerade skäl, etcetera – bör ha utbildade specialister som sköter navigeringen av offer till den nämnda gruppens respektive gudar, om man antar att de nämnda gudarna begär, kräver, eller till och med accepterar offer. Alla gudar gillar inte blodsutgjutning eller död. När det gäller ”blodoffer” tar jag det som ”rituell blodsutgjutning” (som anges ovan), och säger återigen att även om jag inte kan tala för moderna hedendomar kan jag konstatera att det magiskt och religiöst sett finns en stor styrka i dessa tekniker som säkert kan användas för att ’vinna något positivt’.” – Anomalous Thracian

”Att ge offergåvor till gudarna kan omöjligen vara en dålig sak. Precis som bön och interaktion med sitt religiösa samfund tenderar jag till att tro att man inte kan få nog av det. Att ge speciella offer som kräver ansträngning, offer som inte är blodsoffer, är bara mer av samma sak. Jag tror inte att hedningar behöver ge blodoffer om och tills de förstår sammanhanget för den handlingen, har utbildad personal som kan utföra den åt dem och har ett tydligt behov av att göra det: antingen för att de behöver dela rituell mat, för att de är på en plats där de måste slakta sitt eget kött och väljer att sakralisera den handlingen genom att offra sina matdjur till gudarna, eller för att deras gudar kräver det av dem och inga andra alternativ är tillfredsställande. Även i det sista fallet anser jag fortfarande att det är absolut nödvändigt att sammanhanget och utbildningen sker först. Som jag sade i panelen på PantheaCon förväntar jag mig att de flesta moderna hedningar, som lever i länder där de inte behöver slakta sitt eget kött och som utövar religioner som har förlorat sin koppling till sedvänjor där blodsoffer praktiserades, aldrig kommer att behöva göra detta, och att deras gudar inte skulle begära det av dem som ett resultat av detta.” – Mambo Chita Tann

”Våra relationer till gudarna dikterar värdet av offer i ett visst sammanhang. Mycket av vad vi skulle vinna skulle ligga i själva relationen, och det skulle bero på utövaren och guden/gudarna i fråga. Att göra ett brett, svepande uttalande här om vinst eller förlust skulle vara nedvärderande för de individuella och kulturella relationerna hos olika utövare av hantverket.” – Crystal Blanton

”Jag har blandade känslor när det gäller blodoffer. Å ena sidan skulle det göra oss alla gott att få en förstahandsförståelse för varifrån vår mat kommer och en förstahandsförståelse för att det vi äter själv var levande för bara en kort tid sedan. Å andra sidan kräver slakt av djur färdigheter som man helt enkelt inte lär sig om man inte växer upp på en arbetande gård, och det enda som är värre än att inte offra är att offra på ett klumpigt sätt – djuret ska inte lida i onödan. Utöver det ser jag på de samhälleliga och rättsliga problem som blodsoffer medför för vissa av de afrokaribiska religionerna – det är inte en kamp som jag vill utkämpa. Men när man går bortom frågan om blodoffer finns det obestridliga fördelar med att offra till gudarna. Det för oss in i ett närmare förhållande till dem, och det tvingar oss att fundera över vårt förhållande till mat och till de offer som inte är mat och som vi kan bli ombedda att ge.” – John Beckett

”Absolut, ja. Vi får deras välsignelser och vi bygger upp våra relationer med dem genom uppoffringar. När det gäller blodoffer har jag under mina år som hedning och mer än tio år i ADF sällan hört det nämnas. Jag tycker att vi som neopaganer borde fokusera på hur vi kan använda praktiska föremål för att offra i ritualer, snarare än att försöka fokusera på något som är ovanligt.” – Pastor Sean W. Harbaugh

Var kommer viljan och beredvilligheten in i offret?

”I stort sett överallt. Samtycke är heligt i varje steg; samtycke från den person som utför eller överväger offret, samtycke från själva offret, samtycke från den som upphöjde eller producerade offret, samtycke även från anden eller gudomen i fråga.” – Anomalous Thracian

”Ständigt. Om något görs mot ens vilja kan det inte vara ett offer, punkt slut. Om en person tvingas till ett offer är det inget offer, det är tvång, och ingen god ande eller gudom accepterar det som ett offer. I haitisk vodou och i alla andra traditioner som jag känner till där djuroffer utförs, skulle ingen någonsin offra ett djur utan djurets tillåtelse; återigen, att göra det utan tillåtelse skulle vara tvång och skulle inte vara ett riktigt offer. Även i halal- och kosherritualer, från islam respektive judendomen, måste djuret vara vaket och villigt att offras; det kan inte slås ut innan kniven används. Detta orsakar en del problem med djurrättsaktivister, senast i Danmark till exempel, men alternativet, att slå ett djur medvetslöst och sedan döda det, skulle vara helt fel i den offertraditionen – även om det för det otränade ögat hos en djurälskare som tittar på en video kan tyckas vara ”snällare” att göra detta, kan ett medvetslöst djur inte ge sitt samtycke, och därför är det både grymt och, ur en offersynpunkt, oheligt/felaktigt. De som förstår sig på slakteri vet att det finns tekniker för att döda ett djur utan smärta, och alla som utför halal- och kosherritualer måste vara certifierade som utbildade.” – Mambo Chita Tann

”Volition betyder handlingen att fatta ett beslut, och willingness betyder helt enkelt att man är beredd att göra något. Som i alla ritualer måste vi förbereda oss ordentligt. I många traditioner innebär det att vi tar på oss speciella rituella kläder, sätter upp ett altare, smutsar oss, badar rituellt och andra saker för att förbereda oss för ritualhandlingen. I ritualen bestämmer vi vem vi ska offra till och varför. Vi måste alltid gå in i ritualen med ett syfte, och vi bör alltid ha en anledning till att offra – även om det bara är för att bygga upp en bättre relation till våra gudar. En ritual utan syfte är slöseri med allas vår tid.” – Pastor Sean W. Harbaugh

Ingår viljan i djuroffer, spelar den någon roll och hur erhålls den i så fall?

”Ja. Det finns olika metoder för detta, från att tala med djuret direkt och observera dess beteende (eller höra tillbaka, om frågeställaren kan kommunicera direkt med djur), och så vidare. Den rituella struktur som används bör tillhandahålla strukturerna för att förvissa sig om detta. Om de inte gör det bör de kanske omvärderas för att säkerställa att de är fullständigt förstådda och tränade.” – Anomalous Thracian

”När det gäller hur vi erhåller det: I haitisk vodou föds djur upp uttryckligen för att användas som mat och för ritualrelaterad mat eller rituella ändamål där djuret inte kan ätas efteråt. Dessa djur föds upp för hand, av det samhälle som ska offra dem. Innan de offras tvättas, dekoreras och förbereds de av samhället. De kommer att föras in i peristylen (Vodou-templet) och presenteras med ett antal olika maträtter. En av dessa maträtter väljs i förväg ut som officiell offermat. Djuret får veta vad som kommer att hända och att det, om det är villigt att offras, ska äta den officiella maten som ett tecken på detta. Endast om djuret äter den speciella maten kommer det att presenteras för andarna för att offras. Om det äter något annat först måste det släppas fritt eftersom det inte är villigt att utföra arbetet. Min erfarenhet är att de villiga djuren inte bara genast går till den officiella maten, de äter upp alltihop och rör inte ens den andra maten (som kommer att vara densamma: till exempel tre identiska högar med majs för en kyckling). De beter sig också som om de vet vad som händer, och de slåss inte när slaktaren plockar upp dem och så vidare. Det är en djupgående upplevelse som observeras med största vänlighet och värdighet. Djuret har ett liv och är villigt att ge upp det för oss – hur skulle vi kunna vara mindre än respektfulla inför det?” – Mambo Chita Tann

”Det måste komma in i bilden. En person måste välja att offra ett djur, och det är själva definitionen av vilja. I ett neopaganskt sammanhang anser jag att begreppet djuroffer inte är nödvändigt utom i sällsynta undantag.” – Pastor Sean W. Harbaugh

Bör djuroffer ha en plats i modern hedendom, rekonstruktionism och häxkonst?

”Eftersom jag inte är något av dessa saker känner jag inte att det är min plats att svara för dem. Med det sagt anser jag att djuroffer bör ha en plats i alla autentiskt levda religiösa traditioner som har andar eller gudar som begär eller traditionellt tar emot sådana saker.” – Anomalous Thracian

”Tills och om inte dessa sedvänjor har ett uttalat behov av djuroffer – och jag tror att de flesta av dem aldrig kommer att ha det – skulle jag säga nej. Skulle det bli nödvändigt, av logistiska skäl (dvs. att man inte bor i ett land med enkel tillgång till matdjur, kylning etc.), eller om gudarna kräver det, så skulle jag tro att samma gudar skulle ge tillgång till det rätta sammanhanget, träningen och förmågan att göra det. Vodouisanter har själva denna situation. Mycket, mycket få enskilda vodouisanter utför djuroffer, och även de som gör det gör det inte dagligen eller regelbundet. I de fall då det är nödvändigt finns det utbildad personal som man kan vända sig till och som utför det för ens räkning. Jag utför sällan denna handling i Förenta staterna; det är helt enkelt mindre nödvändigt här, med tanke på våra moderna bekvämligheter när det gäller mat. Inte ens i Haiti gör jag det ofta, och i samtliga fall har jag tillgång till utbildad personal som kan hjälpa mig med de uppoffringar som jag inte är utbildad att göra själv. Allt är gemenskapsbaserat. Moderna hedendomar skulle behöva definiera samma slags gemenskaper innan de ens skulle veta om det var något de skulle behöva göra. Om det någonsin skulle hända tror jag att det skulle ligga långt fram i tiden.” – Mambo Chita Tann

”I allmänhet skulle det kunna ha en mycket viktig plats, men om det inte kan göras på rätt sätt bör det inte göras alls.” – John Beckett

”I de flesta fall tror jag inte att djuroffer verkligen har en plats i den moderna neopaganismen. Jag känner till en hednisk bonde som föder upp sina egna grisar och rituellt offrar en, men det är en sällsynt situation. I ett modernt sammanhang finns det helt enkelt alternativ till offer som är lika effektiva.” – Pastor Sean W. Harbaugh

Vad är offerets karaktär när det gäller transaktioner mellan andar, gudar och andra entiteter?

”Ibland är offer en form av betalning. Andra gånger är de en form av firande. Ibland är det en transaktion, ibland är det lovord, alltid är det vördnadsfullt.” – Anomalous Thracian

”Beroende på sammanhanget och offrets karaktär kan offret förstärka förbindelserna genom att vara en tacksägelse för hjälp som givits; det kan göras som ett löfte om framtida handling; det kan ges som ett substitut för någon annans liv (som jag nämnde ovan). Offer kan representera ett totalt erbjudande av jaget till gudomarna eller andarna, eller så kan det vara en betalning för en förväntad ömsesidig förmån. Det finns ingen allmän innebörd som gäller för alla offer från alla människor till alla andar eller gudar – varje offer har, liksom sin natur som en unik och speciell sak, en unik och speciell innebörd.” – Mambo Chita Tann

”Offrets natur är det som definierar vårt förhållande till gudarna (och Kindreds). Det finns många anledningar till offer, och det definierar vad exakt som begärs eller förväntas i transaktionen. Här är några typer av offer som vår Arch Druid Kirk Thomas har diskuterat i sina olika verk:

1. Transaktionsoffer är den vanligaste formen av offer där det heliga föremålet erbjuds, och i gästfrihetens natur ges en gåva i gengäld. Grunden för ADF:s del av ritualen om returflöde är att ”en gåva kräver en gåva”. Det bästa man kan erbjuda ges, och gudarnas välsignelse och tacksamhet ges i gengäld. 2. Piakoffer var ett vanligt romerskt offer som gavs under ritualer för att be om ersättning om de givna offren inte var tillräckliga eller tillräckligt bra. Det bygger på det faktum att människor är bristfälliga till sin natur, och offret ges för att erkänna detta. Denna typ av offer förekommer fortfarande i den romersk-katolska kyrkan. 3. Appleasement offret är en typ av offer som ges till en varelse eller gud för att han eller hon ska låta dig vara ifred. Det är bokstavligen ett offer som innebär att man ”tar detta och går”. I allmänhet ges denna typ av offer till varelser som inte är i linje med den ritual som utförs, och de ges ett offer av respekt för att erkänna att de existerar, men de är inte en del av det arbete som utförs. 4. Den delade måltiden är en typ av offer där en del av den tillagade maten offras till gudarna. Detta är en mycket vanlig antik och neopagansk praxis. 5. Kaos mildrar kosmos är en typ av offer där man använder en serie offergåvor för att återskapa kosmos i en rituell miljö. Denna typ av offer går tillbaka till den panindoeuropeiska skapelseberättelsen om människan och tvillingen. Människan dödar tvillingen och tvillingen styckas för att skapa världen och kosmos. Kaoset är det okända eller den andra världen, och människan tar sin plats som kung i den andra världen. Den här typen av offer är tänkt att återskapa detta, men utan någon egentlig blodsutgjutelse.” – Rev. Sean W. Harbaugh

Hur är det med relationen; hur spelar den in i idén om offer?

”Jag kan inte föreställa mig att ge ett offer utan att ha en relation både till den varelse som tar emot offret och till det samhälle som skulle gynnas av det; antingen i form av mat/omvändning av offergåvorna, i form av de fördelar som erhålls genom offret, eller båda. Man kan till exempel ge en slumpmässig gåva till en främling, men det är osannolikt att man skulle ge en slumpmässig främling det dyraste och mest underbara man äger. Offer är en speciell händelse i den redan existerande relationen mellan varelser.” – Mambo Chita Tann

”Offer stärker relationerna: mellan dyrkarna och deras gudar och mellan medlemmarna i ett religiöst samfund.” – John Beckett

”Offer handlar lika mycket om att bygga relationer med gudarna som alla andra skäl. Det är en handling av gästfrihet. När vi öppnar heliga rum bjuder vi in Kindreds till ritualen som familj och släktingar. Den relationen bygger på delning och tillit. Vi offrar för att befästa våra relationer och göra dem starkare. Offer gör det möjligt för gudarna att ge oss sina välsignelser och stärker deras band med oss.” – Pastor Sean W. Harbaugh