Mohandas Karamchand Gandhi föddes den 2 oktober 1869 i Porbandar, Indien. Han blev en av 1900-talets mest respekterade andliga och politiska ledare. Gandhi hjälpte till att befria det indiska folket från det brittiska styret genom icke-våldsamt motstånd och hedras av indierna som den indiska nationens fader. Han påverkades starkt av Thoreau, Tolstoj, Ruskin och framför allt av Jesu Kristi liv. Bibeln, särskilt Bergspredikan och Bagavad Gita, hade ett stort inflytande på honom. Det indiska folket kallade Gandhi ”Mahatma”, vilket betyder stor själ. Vid 13 års ålder gifte sig Gandhi med Kasturba, en jämnårig flicka. Deras föräldrar arrangerade äktenskapet. Paret Gandhi fick fyra barn. Gandhi studerade juridik i London och återvände till Indien 1891 för att praktisera. År 1893 tog han ett ettårskontrakt för att utföra juridiskt arbete i Sydafrika.
På den tiden kontrollerade britterna Sydafrika (även om Sydafrika som sådant inte existerade vid den tiden, och britterna kontrollerade inte alls hela landet. I själva verket fastställde boerkriget (1898-1900) britternas överhöghet över holländarna (boerna) och ledde så småningom till Sydafrikas union. Gandhi tjänstgjorde som sjukvårdare i detta krig). När han försökte hävda sina rättigheter som brittisk undersåte blev han misshandlad och såg snart att alla indier utsattes för liknande behandling. Gandhi stannade i Sydafrika i 21 år och arbetade för att säkra indiernas rättigheter. Han utvecklade en handlingsmetod som byggde på principerna om mod, icke-våld och sanning och som kallades Satyagraha. Han ansåg att det sätt på vilket människor beter sig är viktigare än vad de uppnår. Satyagraha främjade icke-våld och civil olydnad som de lämpligaste metoderna för att uppnå politiska och sociala mål. År 1915 återvände Gandhi till Indien. Inom 15 år blev han ledare för den indiska nationalistiska rörelsen.
Med hjälp av Satyagrahas principer ledde han kampanjen för Indiens självständighet från Storbritannien. Gandhi arresterades många gånger av britterna för sin verksamhet i Sydafrika och Indien. Han ansåg att det var hedervärt att hamna i fängelse för en rättvis sak. Mer än en gång använde Gandhi fasta för att inpränta behovet av att vara icke-våldsam hos andra. Indien beviljades självständighet 1947 och delades upp i Indien och Pakistan. Upplopp mellan hinduer och muslimer följde. Gandhi hade varit en förespråkare för ett enat Indien där hinduer och muslimer levde tillsammans i fred.
Den 13 januari 1948, vid 78 års ålder, inledde han en fasta i syfte att stoppa blodsutgjutelsen. Efter fem dagar lovade de motsatta ledarna att upphöra med striderna och Gandhi bröt sin fasta. Tolv dagar senare mördades han av en hinduisk fanatiker, Nathuram Godse, som motsatte sig hans program om tolerans för alla trosbekännelser och religioner.
Det finns fem stora bidrag som Mahatma Gandhi gav till världen enligt följande: (1) En ny anda och teknik – Satyagraha. (2) Betoningen på att det moraliska universum är ett och att moralen hos individer, grupper och nationer måste vara densamma. (3)Hans insisterande på att medel och mål måste vara konsekventa. (4) Det faktum att han inte hade några ideal som han inte förkroppsligade eller var på väg att förkroppsliga. (5) En vilja att lida och dö för sina principer. Den största av dessa är hans Satyagraha.