När man ser tillbaka på NBA-historien är det få lag som kan mäta sig med den otroliga Celtics-dynastin på 50- och 60-talen. Endast ett fåtal franchise kan ens vara med i samma konversation. En del av Bostons dominans på planen kan tillskrivas en spelare: Bill Russell. Men när man lever i offentlighetens ögon så länge kan en skandal slå till när som helst.
Bill Russells NBA-arv
RELATERAT: Bill Russell och Wilt Chamberlain hade en rikstäckande tävling som ingen visste om
Russell var den mest inflytelserika spelaren i NBA:s tidiga dagar. Han slog rekord på planen och rasbarriärer utanför den. År 1956 draftade den berömda Celtics-tränaren Red Auerbach Russell från universitetet i San Francisco 1956. Collegeidrottaren upplevde två världar: framgång på planen och rasism utanför den.
Under 1954 ledde Russell USF till ett NCAA-mästerskap och vann 28 av lagets 29 matcher. Den dominerande närvaron stod på 1,80 meter och 10 tum med ett vingspann som sträckte sig över två meter. Hans stil som center var oortodox och fokuserade på sina defensiva färdigheter. I mitten av 50-talet var det svårt för en svart man att utmärka sig, och hans förmåga mötte motstånd vid varje tillfälle.
För sin formella NBA-debut ökade Russells aktier när han var kapten för det olympiska laget i Melbourne, Australien. Under hans ledning vann USA guld 1956 och krossade Sovjetunionen med 89-55.
När han väl nådde NBA blev Russell, under ledning av Auerbach, snabbt den mest framstående afroamerikanska spelaren i ligan. Celtics fantastiska uppgång började direkt från start. Russell spelade i 13 säsonger och vann NBA-mästerskapet i 11 av dem. Under sin karriär hade Russell ett snitt på 15 poäng per match. Det var dock hans defensiva förmåga som definierade honom med 22 rebounds per match.
År 1967 bröt Russell ner en viktig färgbarriär i NBA. Auerbach gick i pension och Russell blev den första afroamerikanska huvudtränaren i NBA:s historia. Ännu mer häpnadsväckande är att han spelade samtidigt som han tränade. Men mellan hans hektiska schema och de ökande sociala spänningarna i landet drog sig Russell officiellt tillbaka 1969.
Incidenten på flygplatsen
RELATERAT: Warriors coach Steve Kerr låser in 1 av sina NBA Mount Rushmore-spelare
Mellan de fruktansvärda spänningarna i Vietnamkriget, kampen för jämlikhet och mordet på Martin Luther King blev Russell utmattad och desillusionerad. Under de kommande decennierna blev hans offentliga framträdanden alltmer sällsynta. Under ett tag tycktes han försvinna från jordens yta.
Russell hade en begränsad NBA-tränarkarriär med Sacramento Kings och Seattle Supersonics på 80-talet men valde pensionering och avskildhet på 90-talet. Den åldrande stjärnan dök dock upp igen i början av 2010-talet på grund av ett missförstånd på Sea-Tac International Airport, rapporterar CNN.
År 2013 arresterades Russell för att ha haft ett laddat skjutvapen i sin handbagage. Trots att det var korrekt registrerat hade Russell misslyckats med att kontrollera vapnet på rätt sätt. Det beslagtogs, och den före detta NBA-stjärnan fick en citat som medförde en möjlig böter på 7 500 dollar.
Skandalen som aldrig blev
Bill Russell skyndade sig till sjukhus med uppenbara ”hjärtproblem och andnöd”, enligt @TMZ https://t.co/PpybRbqXAW pic.twitter.com/XlyyJZikMZ
– Bleacher Report (@BleacherReport) May 19, 2018
Russell är nu 86 år gammal och lever ett lugnt, pensionerat liv. Han är fortfarande engagerad i aktivism. Nyligen gjorde han ett otvetydigt uttalande till försvar för Colin Kaepernick. När det gäller vapenfrågan fanns det ingen ytterligare dramatik att tala om.
För en spelare som är så starkt engagerad i medborgerliga rättigheter och banbrytande sociala framsteg, förklarar The Undefeated, är en mindre fråga som Sea-Tac-incidenten ingen stor sak. Det minskade verkligen inte hans fantastiska arv på något sätt.