Personalen och eleverna i Walter L. Cohen College Prep kommer att vara ett steg närmare en helt ny högstadieskola när de flyttar ut ur byggnaden i slutet av månaden, vilket gör att en ny skola kan byggas upp.
De kommer att bo i den nyligen stängda Edgar Harney-grundskolan under de kommande två till tre åren. Under tiden kommer Recovery School District att bygga en skola för 32 miljoner dollar på Cohens nuvarande plats i kvarteret 3500 Dryades. Cohen står nu under lokal tillsyn av Orleans Parish School Board, men byggprojektet är en del av en plan för skolanläggningar på 2 miljarder dollar som förvaltas av OPSB och det statliga RSD.
Harney ligger ungefär en mil bort vid South Claiborne Avenue.
Harney övergår nu från en permanent skolplats till en ”swing-space” i Orleans Parish School District. Det är en av dussintals anläggningar som tillfälligt har inhyst skolor under åren efter orkanen Katrina. Skolor har gjort planerade flyttningar för att bygga eller uppgradera byggnader, medan andra har varit tvungna att flytta i nödsituationer, som Lafayette Academy, som var tvungen att hitta nödutrymmen efter en möjlig asbestförorening.
Harney-området på Willow Street har tidigare fungerat som ett tillfälligt hem för Martin Luther King Jr. Charter School under läsåret 2006-2007. Recovery School District öppnade det på nytt som Edgar P. Harney Elementary 2007. År 2010 blev det Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy.
Under de senaste åren har charterskolan plågats av ledaromsättning och ekonomiska oegentligheter. Efter en rad varningar tog skoldistriktet i Orleans Parish kontroll över Harney från dess ideella charterstyrelse i januari och meddelade att den skulle stängas efter skolårets slut.
Central Citys grundskola kommer att kräva en del uppgraderingar för att hysa de cirka 370 elever som går på Cohen. Besättningar ersätter Harneys ”toalettfästen i barnstorlek med toaletter i standardstorlek och flyttar möbler i grundskoleåldern till andra skolor”, berättade distriktets kommunikationsdirektör Tania Dall för The Lens i ett mejl.
Under tiden sa College Preps vd Joel Castro att charternätverket arbetar för att få Harney att kännas som ett hem för gymnasieeleverna som kommer att tillbringa två till tre år i byggnaden.
”Vi är glada över en byst av Walter L. Cohen, beställd av Cohen Alumni Association, som kommer att presenteras under de närmaste veckorna och som kommer att visas på Harney”, skrev Castro i ett e-postmeddelande. ”Vi håller på att få tillfälliga skyltar gjorda för byggnaden, förutom flera föremål som kommer att tas med från den nuvarande platsen, för att ge det svängbara utrymmet Cohens anda och känsla.”
Chartergruppen kommer också att vara värd för ett grannskapsevenemang.
”Vi planerar evenemang på Harney, varav det första är en Cohen-flagga som hissas och ett evenemang för att välkomna till grannskapet”, skrev Castro. ”Vi inser att Cohen är en tillfällig invånare i byggnaden och vi planerar grannskapsvandringar för att visa samhället vår uppskattning.”
Cohen öppnade 1949 och var en av de första gymnasieskolorna i staden som var öppen för afroamerikanska elever. Den anslöt sig till charternätverket New Orleans College Prep 2011. Dess alumnigrupp har varit aktiv i skolan, och Walter L. Cohen Alumni Association president sitter i chartergruppens ideella styrelse.
I oktober 2015 var Cohen en del av en affär med tre campus som gjorde det möjligt för skolan att stanna kvar där den var, något som alumnerna ville väldigt gärna. Det avtalet gav den ännu inte byggda Booker T. Washington High School till KIPP New Orleans Schools, KIPP gick med på att bygga en skola för KIPP Believe i Columbia Parc, och medel som var avsedda för KIPP Believe skulle avsättas till Cohen för en ny skola.
Det återstår fortfarande att fatta beslut om Cohens nya byggnad på dess permanenta plats. Vid ett styrelsemöte för College Prep i augusti förra året sa styrelseledamoten och ordföranden för alumniföreningen Jim Raby att han skulle tala på föreningens vägnar den kvällen. Gruppen vill att Cohens befintliga 150 000 kvadratmeter stora skola ska byggas om – inte byggas om, sade han.
NOLA.com/The Times-Picayune rapporterade att Recovery School District utfärdat en förfrågan om förslag för en 110 000 kvadratmeter stor skola med plats för 600 elever.
Enligt en rapport i maj från RSD:s kommissarie Kunjan Narechania kommer HMS Architecture att vara arkitekten för projektet. Finansieringen kommer att komma från distriktets historiska uppgörelse med FEMA på 1,8 miljarder dollar samt pengar från Community Development Block Grant.
Louisiana Department of Education taleskvinna Sydni Dunn sade att utformningen av den nya Cohen är på gång. Rivningen av den gamla byggnaden kommer att påbörjas i oktober 2019 och byggandet kommer att påbörjas i maj 2020. Byggnaden förväntas vara klar sommaren 2022.
Castro sade att Cohen kommer att få nycklarna till Harney-byggnaden den 28 juni.