Berglejonens livsmiljö i Kalifornien
Den kaliforniska delstaten Kalifornien omfattar 155 959 kvadratkilometer land. Av detta anses uppskattningsvis 71 117 kvadratkilometer, eller 46 procent av delstaten, vara lämpliga livsmiljöer för bergslejon. Denna livsmiljö är fördelad över hela delstaten med undantag för Central Valley och en stor del av de sydöstra öknarna.
Sedan 1972 har Kaliforniens Department of Fish and Game (CDFG) hävdat att det finns cirka 4 000 till 6 000 lejon som bor i Kalifornien. Denna grova uppskattning bygger på vad CDFG medger endast är en ”gissning” och är helt klart för hög och föråldrad.
CDFG baserade ursprungligen sin grova uppskattning av populationen på en rad studier där man uppskattade populationstätheterna av lejon för olika typer av livsmiljöer runt om i delstaten. Dessa uppskattningar av tätheten varierade från noll till 10 lejon per 100 kvadratkilometer och extrapolerades helt enkelt för att rymma den totala mängden tillgänglig livsmiljötyp.
Fältforskning om bergslejon och uppskattningar av populationen har kommit långt under de senaste decennierna. De flesta biologer är nu överens om en genomsnittlig lejonpopulationstäthet på 1,7 lejon per 100 kvadratkilometer livsmiljö. I Kalifornien (~185 000 kvadratkilometer livsmiljö) motsvarar det ungefär 3 100 bofasta bergslejon för hela delstaten.
Marc Kenyon, CDFG:s tidigare samordnare för björnar och lejon, gav 2012 trovärdighet åt denna uppskattning när han förklarade att Kaliforniens lejon ”populationsstorlek är i själva verket mindre än den var för tio år sedan”. Han tillskrev denna minskning till minskande livsmiljöer för lejon och jaktpolitiken i omgivande delstater. Han uppskattar att Kaliforniens lejonpopulation i hela delstaten uppgår till cirka 4 000 djur och att den minskar.
Tyvärr kan uppskattningar av populationen av bergslejon i hela delstaten inte på ett korrekt sätt indikera artens hälsa. Enligt den kända lejonforskaren Dr. Rick Hopkins är det viktigt att komma ihåg att ingen väststat, inklusive Kalifornien, har en enda puma-population. Det finns flera populationer i delstaten som reagerar på förändringar i sin miljö oberoende av varandra. Det är orealistiskt att anta att en statlig population av någon art, för att inte tala om puma, reagerar på samma sätt vid samma tidpunkt. Det intensiva utvecklingstryck som puma-populationen upplever i Orange County är till exempel inte på något sätt relevant för vad som händer i Humboldt County.”