En impulsturbin har ett eller flera fasta munstycken genom vilka trycket omvandlas till kinetisk energi i form av en eller flera vätskestrålar – vanligtvis är vätskan vatten. Strålen eller strålarna träffar de rörliga plattorna i turbinlöparen som absorberar praktiskt taget all kinetisk energi från det rörliga vattnet. Impulsturbiner lämpar sig bäst för tillämpningar med höga flöden. En definition av en impulsturbin är att det inte sker någon förändring av trycket över löpröret.

I praktiken är den vanligaste impulsturbinen Peltonhjulet som visas i figuren nedan. Dess rotor består av en cirkulär skiva med flera skopor jämnt fördelade runt dess periferi. Delarkammen i mitten av varje hink delar den inkommande strålen/strålarna i två lika stora delar som strömmar runt hinkens inre yta. Flödet fyller delvis hinkarna och vattnet förblir i kontakt med luften vid omgivande (eller atmosfäriskt) tryck.

När den fria strålen har producerats är vattnet vid atmosfäriskt tryck i hela turbinen. Detta resulterar i två isolerade hydraulsystem: löpröret och allt uppströms munstycket (inklusive ventil, penstock och ledning). Modellera penstocken självständigt med vanliga rör, ventil(er) och en ventil till atmosfären för munstycket. Transienter uppstår varje gång ventilen öppnas eller stängs, och tryckledningen måste stå emot de resulterande trycken.