En ny form av polio (polioencephalomalacia), som orsakas av att boskap får i sig höga halter av svavel på områden med höga halter av svavel, drabbar vissa boskapsskötare hårt i vissa områden i USA. Om man identifierar vad som leder till svavelförgiftning i ett område och hur man effektivt behandlar och helst förhindrar förekomsten av svavelförgiftning kan man eliminera ett kostsamt vrak för producenter i många områden.

Steve Ensley, veterinär toxikolog och diagnostiker vid Iowa State University, säger att boskap som konsumerar vatten med mer än 1000 ppm svavel riskerar att utveckla polio i områden med svavelförgiftning. Han föreslår att man regelbundet testar vattnet för att fastställa svavelhalten.

”Vi har en del vatten, särskilt i de västra delstaterna, med så mycket som 2 000 till 3 000 ppm svavelinnehåll. Men eftersom dricksvattentillgången vanligtvis är begränsad i dessa situationer måste vi använda det som finns tillgängligt, och nötkreatur konsumerar vattnet utan problem i vissa fall”, säger Ensley. Han betonar att även om vatten i sig självt kan utgöra ett problem, så konsumerar många nötkreatur det utan hälsorelaterade problem.

Erica Koller, en Edgemont, SD-baserad DVM, säger att nötkreatur vanligtvis kan anpassa sig till höga svavelhalter i dricksvattnet. Det som ofta gör att de uppvisar svaveltoxicitet är när ett proteintillskott utfodras tillsammans med vattnet.

”Etanolbaserat torkat destillatkorn (DDG) är en stor biprodukt som används i kakor, mineralbaljor och nästan alla andra tillskott som någon kan använda, främst för att det tenderar att vara en billigare, mer lättillgänglig proteinkälla. Problemet är att vissa etanolfabriker rengör med svavelsyra, och varje parti DDG kan innehålla mellan 0,4 % och 1 % svavel”, säger hon.

Med maximala svavelhalter i fodret för nötkreatur som föreslås vara 0,3-0 %.4 % kan man i rätt scenario genom att lägga till ett tilläggsfoder snabbt överträffa även en välanpassad kos förmåga att undvika förgiftning.

Men även om DDG:s får det mesta av skällan för den höga svavelhalten i djurfoder kan vissa växter också innehålla kritiska halter. Dessa inkluderar vissa sorter av hö, kochia ogräs och kanadensisk tistel. Korrekt betesförvaltning och testning av vattenkällor och fodertillsatser (inklusive hö) kan hjälpa producenterna att förebygga problem och hantera potentiella problemområden på sin verksamhet.

Väka efter symtom

Det första tecknet på ett problem är i allmänhet att nötkreatur uppvisar poliosymptom. Ensley säger att det första kliniska tecknet att hålla utkik efter är blindhet. Detta beror på giftiga nivåer av svavel i djuret som orsakar svullnad i hjärnan, vilket skadar neuronerna, inklusive synnerverna. Om det inte behandlas är ataxi, nedgångna djur och död inom 48 timmar efter att de första symptomen uppvisats den vanliga utgången.

”Ett djur som uppvisar symptom kan behandlas med tiamin, även om orsaken inte är en direkt B-vitaminbrist. Vanligtvis kan en kombination av steroider och tiamin under 3-4 dagar få djuret att komma till rätta. Men man måste komma till dem tidigt, annars dör de sannolikt”, förklarar Koller.

Temporärt avlägsnande av eventuella kosttillskott som eventuellt innehåller DDG och byte av vattenkälla om det är möjligt ger omedelbar lindring och minskar oddsen för fler fall. Kollers starkaste rekommendation är dock att vidta förebyggande åtgärder snarare än att vara beredd att behandla drabbade djur.

Jeremy Martin, konsultnäringsexpert vid Great Plains Livestock Consulting Inc. i Hershey, NE, håller med. Han säger att medvetenhet och korrekt hantering är de mest effektiva sätten att undvika ett haveri.

”Om vattenkvaliteten är en fråga måste man ta prover regelbundet – minst två gånger om året, på sommaren och vintern. Jag inser att vattenprover är en kostnad, men med de nuvarande priserna på nötkreatur är det hanterbart i det stora hela”, säger han.

Om vattnet återkommer med hög svavelhalt och det inte finns några alternativa vattenkällor föreslår Martin att producenterna överväger att ändra sina utfodringsstrategier.

”Jag känner inte till något genomförbart som kan sänka svavelnivåerna i befintliga vattenkällor i en ranchmiljö. Det är dock möjligt att komplettera boskap för att uppnå liknande resultat med hjälp av foder med låg svavelhalt. Det första steget är att bli mer noggrann med källan till ditt proteintillskott, se till att din leverantör är medveten om din situation och vilka svavelhalter som finns i deras foderkällor”, förklarar Martin.

Enkla anpassningar av betesdriften

Det är också realistiskt att anta att vattenkällor inom en och samma verksamhet ofta kommer att variera i svavelhalt. Därför kan enkla justeringar av betesdriften lösa problem innan de börjar.

”Om du har sommar- och vinterbetesmarker som du använder specifikt under den säsongen, och om du bara har vissa brunnar som pumpar mycket svavel, skulle jag överväga att använda de brunnarna och betesmarkerna på vintern, och inte under avelssäsongen eller under varmare tider på året. Använd dem vid en tidpunkt då boskapen konsumerar mindre totalt vatten, vilket kommer att hjälpa dem att undvika att nå giftiga konsumtionsnivåer”, säger Martin.

Gillar du vad du läser? Prenumerera på Cow-Calf Weekly för att få de senaste branschnyheterna i din inkorg varje fredag!

Av samma skäl tillägger Koller att det också är bättre att låta nötkreatur anpassa sig till en ny miljö med hög svavelhalt i vattnet under svalare månader, när korna inte lakterar.

”Vuxna kor kan anpassa sig och utveckla en ökad tolerans”, förklarar hon. ”Tänk dock på att ettåringar har sämre förmåga att anpassa sig och avvanda kalvar har sämst förmåga, vilket delvis är orsaken till att vi ser fler problem med dem.”

Ett balanserat mineraltillskott, med koppar och molybden, kan också hjälpa till att binda mer svavel och förhindra att det absorberas. Ensley påpekar dock att kopparbrist kan uppstå om för mycket koppar används för att binda svavel. Producenterna bör vara medvetna om detta.

”Det viktigaste är att detta är en utmaning för vissa producenter, där vatten är den avgörande faktorn. Det viktigaste i kampen mot denna utmaning är medvetenhet – att veta vad man har och vad man behöver göra för att undvika problem”, avslutar Martin.

Heather Hamilton är boskapsskötare och frilansskribent i Lance Creek, WY.