Nyligen genomförda studier tyder på att det har varit för mycket fokus på kalcium för benhälsa och förebyggande av frakturer.

Kalcium har många funktioner i kroppen, men den viktigaste är att bilda de strukturer som ger våra ben och tänder deras styrka och form. När vi blir äldre minskar mineralinnehållet (det finns lite fosfor där också) i vårt skelett. Våra ben börjar tunnas ut bit för bit, så att de blir mindre täta, sprödare och mer benägna att gå sönder. När denna gallring går framåt till en viss punkt kallas det osteoporos. Varje år i USA sker det 1,5 miljoner benbrott i samband med osteoporos, och 250 000 av dessa brott kommer att involvera en höft.

Negativa resultat

I åratal har ett högt kalciumintag framställts som en av de bästa sakerna du kan göra för att förebygga osteoporos och relaterade frakturer. Forskningsresultaten stödde denna uppfattning, även om många av studierna var ganska små och korta.

Men när forskarna började analysera data från stora, prospektiva studier som följde människor i många år, var fördelarna inte lika tydliga. Tvetydigheten ledde till randomiserade försök med kalcium för att testa vilken effekt det kunde ha på antalet frakturer.

Tidet började vända 2005 när resultaten från två brittiska studier visade att kalcium inte förhindrade frakturer – inte ens när det togs i kombination med D-vitamin. Året därpå visade resultat från en stor amerikansk studie, Women’s Health Initiative, att postmenopausala kvinnor som tog en kombination av kalcium och D-vitamin inte löper mindre risk att bryta höften än kvinnor som tog ett placebopiller, även om tätheten på deras höftben ökade något. År 2007 rapporterade ett schweiziskt och amerikanskt team, inklusive några forskare från Harvard, resultaten av en metaanalys av över ett dussin studier om kalcium. De fann inget samband mellan högt kalciumintag, vare sig från livsmedel eller piller, och lägre risk för höftfrakturer. När de begränsade sin analys till fyra randomiserade kliniska studier med separata resultat för höftfrakturer fann de faktiskt att extra kalcium ökade risken.

Kalcium: källor och rekommendationer

Varför och varför

Och även om ett visst kalciumintag otvivelaktigt är viktigt för att hålla benen starka, så är det inte säkert att mängder över den nivån gör så mycket nytta. En anledning till att extra kalcium inte visade någon fördel i Women’s Health Initiative kan ha varit att kvinnorna i den studien i genomsnitt redan fick över 1 000 milligram (mg) dagligen. Och de var inte så ovanliga. På grund av mejeriprodukter och kalciumtabletter får många amerikaner rikligt med kalcium.

En annan teori: Kalcium i stora mängder kan störa absorptionen av fosfor, som också är avgörande för att bibehålla benstyrkan. Fosforbrist är inte ett stort problem i välnärda befolkningar, men det är möjligt att extra kalcium pressar vissa människor in i det, särskilt om deras kost inte innehåller mycket protein.

En annan faktor kan vara att extra kalcium inte är så fördelaktigt om vårt D-vitaminintag är lågt. Kroppen behöver D-vitamin för att absorbera kalcium, och beroende på hur man definierar det har mellan 30 och 60 procent av oss mindre än optimala nivåer av D-vitamin i blodet.

Och vad händer nu?

Enligt nuvarande rekommendationer ska amerikaner över 50 år få i sig 1200 mg kalcium dagligen. Dr Walter C. Willett, ordförande för Harvard School of Public Health’s nutritionsavdelning, anser att många amerikaner får i sig mer kalcium än de behöver. Han anser att 600 mg troligen är tillräckligt för de flesta för att hålla risken för frakturer låg, men eftersom extra kalcium kan skydda mot tjocktarmscancer ser han ett dagligt intag på 600 till 1 000 mg som ett rimligt mål. Det kan finnas verkliga nackdelar med att överdosera kalcium, särskilt om mjölkprodukter är källan. Dr Willett pekar på studier som kopplar hög konsumtion av mejeriprodukter till äggstocks- och prostatacancer, och noterar att sambandet verkar särskilt starkt för metastaserande och dödlig prostatacancer.

I de nuvarande riktlinjerna sägs det att amerikaner i åldersgruppen 50 år och äldre ska få i sig 400-600 internationella enheter (IU) D-vitamin. Men ett växande antal experter – däribland dr Willett – menar att det inte räcker och att 800 IE, eller till och med 1 000, inte bara skulle gynna våra ben utan eventuellt också förhindra vissa cancerformer och andra problem.

Disclaimer:
Som en service till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera datumet för senaste granskning eller uppdatering på alla artiklar. Inget innehåll på denna webbplats, oavsett datum, bör någonsin användas som en ersättning för direkta medicinska råd från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.