Barntandvård är en av de tio specialiteter som erkänns av American Dental Association. Andra specialiteter är tandhälsovård, endodonti, oral och maxillofacial patologi, oral och maxillofacial radiologi, oral och maxillofacial kirurgi, ortodonti och dentofacial ortopedi, parodonti och protetik.
Det första steget skulle vara att erhålla en högskoleexamen inom biomedicinsk vetenskap, hälsovetenskap eller samhällsvetenskap. Under studietiden kan man utforska yrket genom att följa med på en barntandläkarmottagning eller ett barnsjukhus, eller genom att arbeta med akademisk forskning som studerar barns munhälsa.
Det andra steget är att gå en tandläkarskola under fyra års utbildning. Man kan ta examen som doktor i tandkirurgi (DDS) eller doktor i tandvård (DMD). Båda examina är likvärdiga och innebär samma utbildning. Det beror bara på vilken skola man går på. Under de två första åren av tandläkarutbildningen läser tandläkarstudenterna didaktiska kurser i biomedicinsk vetenskap och lär sig praktiska färdigheter (dentala förfaranden) i en preklinisk laboratoriemiljö. Tredje och fjärde året av tandläkarutbildningen fokuserar på klinisk vård under överinseende av en behandlande lärare som är legitimerad tandläkare. Innan de tar examen måste alla tandläkarstudenter avlägga National Board Dental Examination del I och del II samt kliniska färdighetsprov (t.ex. ADEX, WREB osv.) för att bli licensierad allmän tandläkare.
För att specialisera sig på barntandvård kan man söka ytterligare utbildning i ett ackrediterat forskarutbildat residensprogram. Ett utbildningsprogram för barntandläkare kan vara 24 månader eller längre. I slutet tilldelas bosatta tandläkare ett certifikat i pediatrisk tandvård med eller utan magisterexamen beroende på vilket program de deltar i. Den specialiserade utbildningen omfattar alla aspekter av munhälsovård från spädbarn till tonåren och omfattar beteendestyrning, förebyggande tandvård, restaurerande tandvård, sederande tandvård, hantering av orala trauman, interceptiv ortodonti, oral medicin och patologi. En stor del av utbildningen tillbringas med att behandla barnpatienter på en tandvårdsklinik eller en operationssal på ett sjukhus.
När man har slutfört sin forskarutbildning med godkänt resultat blir man behörig att avlägga examen för American Board of Pediatric Dentistry (ABPD). Den första delen av examen är ett skriftligt prov. När man har klarat det skriftliga provet går man vidare till den andra delen, som är ett muntligt prov där man testar sina kliniska kunskaper och färdigheter. Om man lyckas med styrelsecertifieringen får man diplomatstatus i American Board of Pediatric Dentistry, vilket gör det möjligt att praktisera som en styrelsecertifierad barntandläkare.