I år, i början av ett nytt årtionde – årtiondet 2020 – återvänder Barna Group till ett av sina grundläggande projekt: State of the Church.

I detta avgörande ögonblick är vårt mål att hjälpa kristna ledare att få en realistisk och hoppfull kontext och urskilja en trovärdig riktning framåt i vår kaotiska, störande kultur. Eller, som vi kommer att säga mycket i år: att se klart, leda med självförtroende och engagera sig effektivt.

Att hjälpa pastorer och kristna ledare när de bygger blomstrande kyrkor och organisationer är brådskande idag. Utmaningarna med att leda Guds folk är formidabla och ändå är möjligheterna till samhällsomvandling och personlig blomstring förvånansvärt ljusa. Jag kommer att säga mer om detta om en stund.

Först lite bakgrund. Att tjäna kyrkan genom forskning och insikter vävde sig in i George och Nancy Barnas ursprungliga vision när de startade sitt marknadsundersökningsföretag 1984 i sitt garage i Los Angeles. Under dessa år fanns det inte mycket samhällsforskning om tro eller religion. Gallup registrerade några saker som kyrkobesök varje vecka och sociologer arbetade på sina områden. Men forskningsbaserade insikter var för det mesta få.

Barna blev snabbt en av de mest citerade källorna i kyrkan genom att göra religionsforskning tydlig, övertygande, smått och gott och överkomligt. Georges ansträngningar att bedöma kyrkan i Amerika tog form i böcker som måste läsas och detaljerade datarapporter (t.ex. Vital Signs, The Frog in the Kettle och What Americans Believe) samt seminarier där George och hans familj åkte kors och tvärs genom landet i en husbil och väckte pastorer till liv i gryningen av nya trender.

Förstå den kulturella virveln
När jag började arbeta med George Barna 1995 – efter ett decennium eller så av hans fantastiska produktion – var han redan ett välkänt namn bland pastorer. Under min intervju för en praktikplats vilade hans femte årliga Barna-rapport, Virtual America, på soffbordet i lobbyn. I den boken, och i andra, förutspådde han den kommande vågen av kulturella, andliga och tekniska störningar. Efter att ha fått jobbet arbetade jag tillsammans med George och fick se med egna ögon hur den årliga undersökningen State of the Church katalyserade pastorer mot en större medvetenhet om den kulturella virveln.

Efter att ha arbetat tillsammans med George i 15 år bestämde jag mig för att försöka mig på att leda det företag som han grundade. Så vi kom överens om att jag skulle köpa företaget, vilket jag gjorde 2009. Av flera skäl ansåg jag att företaget borde ”gå i mörker” när det gäller det mesta av vårt arbete med State of the Church. Framför allt var jag orolig för att vi inte hade kapacitet att genomföra hela projektet på ett sätt som stämde överens med min vision om att leda Barna Group. För att vara tydlig skulle vi fortfarande undersöka och spåra de vanliga mätvärdena för State of the Church; vi skulle bara inte släppa dem på det typiska sätt som vi hade gjort tidigare.

Det var annorlunda 2009 än vad det hade varit under företagets första år: fältet för religionsforskning var lika trångt som en kommunal pool i juli; innovationer i datainsamling och metoder påverkade hela undersökningsbranschen (t.ex, övergången från telefonintervjuer till onlineundersökningar), tekniker som Survey Monkey demokratiserade och förändrade forskningslandskapet, och en ny generation pastorer och ledare dök upp på scenen med andra förväntningar på forskningsdrivna insikter.

Dessa är några av de faktorer som jag tog hänsyn till, men allt detta ledde till beslutet att vi skulle återgå till State of the Church när vi var redo.

Vi tror att den tiden är nu.

Varför nylansera?
För det första har vi ett decennium av spårningsforskning – byggd på grunden från de föregående 25 åren – som är redo att avslöjas. Det är en annan anledning till att vi är redo att återlansera State of the Church: teamet här på Barna. Vårt forskningsteam, som leds av Brooke Hempell, är djupare än någonsin, begåvade och engagerade i att tjäna kristna ledare.

På tal om statistik, mer än att analysera de tidigare spårningsfrågorna, har vi arbetat för att utöka hur vi mäter State of the Church. Vi kommer att presentera dig för forskning som mäter hur människor blomstrar och hur kyrkor blomstrar. Kristna ledare behöver ännu bättre verktyg och insikter för att se klart, och vi har arbetat hårt med det.

För det tredje har vi bättre verktyg i dag för att informera kristna ledare än vad vi hade för tio år sedan. Några av dessa saker inkluderar vår växande specialitet på datajournalistik, vår kreativa skicklighet inom design och infografik och våra kostnadsfria webbsändningar som utbildar mer än 50 000 ledare varje år.

För det fjärde är Barna beredd att ge dig State of the Church eftersom vi har ägnat det senaste decenniet åt att finslipa konsten att skapa partnerskap. Vi har samarbetat med andra organisationer, ledare, forskare och röster utifrån – vilket gör att vi kan hjälpa pastorer att ännu bättre förstå insikterna och konsekvenserna av våra resultat. Vi vill att State of the Church 2020 inte bara ska beskriva verkligheten utan också peka på lösningar, och Barna åstadkommer det genom partnerskap.

Barnas partnerskap de senaste fem åren har täckt en mängd olika ämnen, bland annat The State of Discipleship, två studier som behandlar evangelismens tillstånd – Reviving Evangelism och Spiritual Conversations in the Digital Age – samt The State of Youth Ministry och The State of Pastors.

Partnerskap väver in en annan viktig tråd i State of the Church 2020: förmågan att samarbeta med dem som tjänar pastorer och kyrkor. Kyrkan är mycket mer än bara lokala församlingar. Därför bygger vi också upp State of the Church för att tjäna nätverksledare (samfund, föreningar, stadsnätverk och så vidare). Vi vill att det här projektet ska representera hela kyrkans tillstånd.

Till sist kommer tekniken att driva Barnas initiativ State of the Church 2020 på ett sätt som inte var möjligt att föreställa sig 1984. Vi har arbetat med digitala verktyg – i samarbete med ett innovativt företag som heter Gloo och som leds av Scott Beck – som kommer att ge interaktiv tillgång till forskningen och insikterna. I år kommer vi också att göra det möjligt för pastorer att förstå tillståndet i sin kyrka genom ett säkert verktyg som kallas Barna ChurchPulse. Med andra ord kommer du att få större insikter om ditt sammanhang jämfört med nationella normer. Vi kan inte vänta med att visa dig dessa innovationer under 2020.

Måla vad som är viktigt
Mestadels återlanserar vi dock State of the Church som ett resultat av en bönefylld säsong för Barnas ledarskap. Vårt team har i allt högre grad känt hur angeläget det är att hjälpa till att förbereda kyrkan för dess kollektiva framtid. Vi häller in allt vi lärt oss i detta – vår mest omfattande insats hittills. Vi hoppas att vårt projekt State of the Church kan ge er viktiga insikter och leda till datainformerade åtgärder.

Den störning som George Barna förutspådde har kommit som en tsunami. Pastorer är mycket äldre som kohort än vad de var i början av 1990-talet. Med andra ord blir prästerskapet ”gråare”, vilket återspeglar en kris när det gäller att rekrytera, utrusta och höja yngre ledare. Delvis som ett resultat av detta, men också av många andra skäl, kämpar kyrkorna för att få kontakt med och behålla millennie- och Z-generationen. Pastorer känner en stark press att leda troget i en utmanande, kontroversiell och splittrande tid. Teknik, sociala medier och det vi kallar ”det digitala Babylon” förändrar ledarskapets regler i grunden. Kyrkans trovärdighet minskar.

Hur ska pastorerna då reagera? Störningarna går djupare än vi kan föreställa oss, men det betyder också att möjligheterna till tjänstgöring är rikare och mer oväntade än vad många uppfattar.

Vi tror starkt på den lokala kyrkans arbete och vi vill se människor och pastorer blomstra och deras kyrkor blomstra. Vi vill hjälpa dig att bättre förstå och mäta vad som är viktigt för evangeliets förvandling.

Vad du kan förvänta dig
Så, under loppet av 2020 kommer Barna att släppa rapporter varje månad som undersöker State of the Church. Du kan anmäla dig till uppdateringar här.

Vi kommer att anordna ett antal kostnadsfria, stora webbsändningar, så att du kan titta på och lära dig tillsammans med hela ditt team. Den första äger rum den 10 mars, för nätverksledare (det inkluderar ledare för samfund, föreningar, parakyrkor, stadsnätverk eller andra nätverk). Vi kommer att visa hur State of the Church fungerar för nätverk.

Den stora lanseringswebcasten för kyrkoledare kommer att äga rum den 28 april. Den betrodda pastorn och ledaren Carey Nieuwhof kommer att vara medarrangör för dessa evenemang. Vi hoppas att du redan nu håller datumet för att ditt team ska kunna samlas och lära sig.

Vi har många spännande tillkännagivanden som kommer i år och många lösningar som ännu inte är klara, så håll dig uppdaterad.

Vi vill betjäna dig med ödmjukhet, så att du kan se klart, leda med självförtroende och engagera dig i den föränderliga kulturen på ett effektivt sätt.

Kommenterar du den här forskningen och följer du vårt arbete:
Twitter: @davidkinnaman | @barnagroup
Facebook: Barna Group

Feature image by Sincerely Media on Unsplash

Om Barna
Barna är en privat, partipolitiskt obunden, vinstdrivande organisation under Issachar Companies paraply. Barna Group, som ligger i Ventura, Kalifornien, har genomfört och analyserat primärforskning för att förstå kulturella trender relaterade till värderingar, övertygelser, attityder och beteenden sedan 1984.