Den japanska armén begick under andra världskriget många brott mot mänskligheten som beordrades av regeringen och överbefälet. I den japanska motsvarigheten till Nurnbergrättegångarna, som hölls i Tokyo 1946, befanns många av de höga officerarna och regeringstjänstemännen skyldiga till folkmord och krigsförbrytelser och avrättades.
I dag, i en kontroversiell handling, har så många som 14 av dem fortfarande en plats i den nationella helgedomen, som hyllar det japanska folkets hjältar.
Några av de mest ökända grymheterna är bland annat Nankingmassakern 1937-1938, som krävde mer än 300 000 kinesiska civilisters liv, och den ökända försöksanläggningen Unit 731, där många avskyvärda experiment utfördes på kinesiska, sydostasiatiska, ryska och allierade fångar, med en total dödssiffra på 250 000 män, kvinnor och barn.
Under andra världskrigets förlopp, och framför allt före det oundvikliga nederlaget, blev monstruositeterna allt oftare och mer våldsamma. Nedan följer de grymheter med flest offer.
Parit Sulong-massakern
I januari 1942, mitt under de allierades malaysiska fälttåg, rasade slaget om Muar. Medlemmar av den australiska 8:e divisionen och den 45:e indiska infanteribrigaden var i underläge och började dra sig tillbaka. Nära bron vid Parit Sulong omringades de av japanerna, som var överlägsna både i antal och förnödenheter.
Efter två dagars häftiga strider fick de slut på ammunition och mat. De dugliga soldaterna beordrades att skingra sig i djungeln och bege sig mot de allierade linjerna. Omkring 150 australiensare och indier var för allvarligt skadade för att kunna röra sig, och deras enda alternativ var att ge upp och ta sin chans. Vissa redogörelser uppskattar att så många som 300 allierade soldater togs till fånga vid Parit Sulong.
Enskilda vittnesmål bekräftar att de kejserliga vakterna misshandlade de sårade fångarna genom att slå dem med gevärskulor och binda dem med vajer, placera dem på bron och avrätta endast en av dem så att han kunde tjäna som ballast för att resten skulle drunkna. De avrättade männens kroppar övergöts med bensin och sattes i brand.
Shinyo Maru incident
Shinyo Maru incidenten inträffade den 7 september 1944 och involverade SS Shinyo Maru, ett transportfartyg som fraktade cirka 750 krigsfångar till Manila. Dessa transportfartyg kallades ofta för ”Hell Ships” på grund av deras extremt hårda levnadsförhållanden och besättningens grymhet.
Skeppet och dess eskort hade mötts av en amerikansk ubåt, USS Paddle, som gick till torpedattack utan att vara medveten om krigsfångarna ombord. Två torpeder av fyra avfyrade lyckades träffa Shinyo Maru och fartyget började sjunka.
Den japanske befälhavare som ansvarade för detta transportuppdrag informerades om en möjlig ubåtsnärvaro och beordrade omedelbar avrättning av alla fångar ombord i samma ögonblick som fartyget besköts.
En del fångar lyckades fly från fartyget, men blev senare nedskjutna av ett japanskt räddningsuppdrag som kom för att hämta de överlevande sjömännen. Av 750 allierade krigsfångar avrättades 668 och endast 82 lyckades fly.
Sandakan POW camp
Dödsmarschen i Sandakan hänvisar till en serie tvångsmarscher som inträffade 1945, där resterna av krigsfånglägret i Sandakan på Borneo tvingades marschera tills de dog. Sandakan POW camp byggdes 1942 för österrikiska och brittiska fångar.
Krigsfångarna sysselsattes först med tvångsarbete, där de byggde en landningsbana intill lägret, under vilket de blev slagna, dåligt matade och fick medicinsk vård nästintill ingen.
Det som sedan följde var den verkliga skräcken med deras fångenskap. Dödsmarschens strategi var att tortera fångarna genom att ständigt förflytta dem till fots, med avsikt att brutalisera, demoralisera och slutligen döda dem genom en långvarig process av marschen.
I tre på varandra följande dödsmarscher som påtvingades krigsfångarna i Sandakan 1945 lyckades japanerna orsaka döden för 2 345 allierade fångar som fallit offer för uttorkning, sjukdom och utmattning. De som skulle släpa efter kolonnen avrättades antingen eller lämnades för döda.
Jesseltonrevolten
Jesseltonrevolten var ett multietniskt uppror på den ockuperade ön Borneo i oktober 1943. Revolten leddes av en gerillastyrka som huvudsakligen bestod av det inhemska sulukfolket och etniska kineser. Rebellerna var huvudsakligen beväpnade med spjut och indonesiska svärd kallade parang, med få eller inga skjutvapen.
Det japanska kejserliga gardet lyckades krossa upproret, varefter de inledde en folkmordskampanj mot sulukbefolkningen, som ett straff för att de deltagit i upproret.
Den ökända Kempeitai, vars tortyr- och förhörsmetoder var mycket lika den tyska Gestapo, genomförde den systematiska massakern på sulukerna samtidigt som de förföljde resterna av den kinesiska gerillan.
De bajonetterade och halshögg sulukerna och brände deras byar till den grad att ursprungsbefolkningen nästan helt utplånades. Omkring 3 000-4 000 av sulukerna utrotades.
I indexet för krigsförbrytelserättegången i Tokyo beskrevs de japanska grymheterna som ”ett till synes systematiskt försök att utrota den sulukiska rasen mellan februari och juni 1944”.
Bataans dödsmarsch
En annan dödsmarsch, som liknade den på Sandakan, ägde rum i Filippinerna 1942. Omkring 20 000 filippinska soldater tillsammans med cirka 1 600 amerikanska krigsfångar dog under den 66 mil långa marschen från Mariveles till Camp O’Donell i staden Capas.
Soldaterna tvingades vandra under extremt dåliga förhållanden med lite mat och dricksvatten. I vissa fall transporterades de med boskapståg, instängda i godsvagnar vid extremt höga temperaturer. Många dog av utmattning, värme, dysenteri, svält och uttorkning.
De som inte dukade under av sjukdom, hunger eller trötthet blev antingen bajonetterade av de japanska soldaterna eller användes som övning för officerarna som ville förbättra sina katanafärdigheter. Lastbilar körde över dem som föll efter och upprensningsgrupper avlivade dem som var för svaga för att fortsätta.
5. Sook Ching-massakern
”Purge through cleansing” – Sook Ching, var en japansk militär operation riktad mot ”fientliga element” i Singapore efter att staden föll under japanskt styre. Massakern pågick från den 18 februari till den 4 mars 1942 och krävde så många som 30 000 till 100 000 människors liv.
Det exakta antalet är dunkelt på grund av otillräckliga bevis, men alla sidor är överens om att utrensningen ägde rum och att den var extremt blodig. Operationen leddes av den japanska hemliga polisen, Kempeitai. Den hemliga polisen använde sig av ett nät av informatörer som ofta sålde information och anklagade oskyldiga människor för egen vinning.
De som överlevde inspektionen gick med ”undersökt” stämplat i ansiktet, på armarna eller på kläderna.
Changjiao Massаcre
Under andra världskriget införde den japanska kejserliga armén en strategi med bränd jord i Kina. Den kallades ”The Three Alls Policy” – ”döda alla, bränna alla, plundra alla”. På bara fyra dagar (9-12 mars 1943) krävde Changjiao-massakern 30 000 människors liv och var ökänd för sin av armén godkända massvåldtäktskampanj som drabbade tusentals kvinnor.
Den genomfördes under befäl av fältmarskalk Shunroku Hata, som vid den tiden var chef för China Expeditionary Force.
Vittnesmålet från en japansk Kempeitai-officer, Uno Shintaro, som deltog i massakern, ger oss en verkligt skrämmande känsla:
”Jag skar personligen av mer än fyrtio huvuden. I dag minns jag inte längre var och en av dem väl. Det kanske låter extremt, men jag kan nästan säga att om det gick mer än två veckor utan att jag tog ett huvud så mådde jag inte bra. Fysiskt behövde jag bli uppfriskad.”
Manilla Massacre
I slaget om Manila från februari till mars 1945 ryckte USA:s armé och den filippinska samväldets armé fram i staden för att driva ut japanerna.
Under uppehåll i striden om kontrollen över staden utlöste japanerna under ledning av general Yamashita sin ilska och frustration på civilbefolkningen, vilket visade på krigets och nederlagets sanna vansinne. Stympningar, våldtäkter och massakrer ägde rum i skolor, sjukhus och kloster. Ett lokalt hotell användes som ”våldtäktscenter”.
Dessa kvinnor, många av dem 12-14 år gamla, fördes sedan till hotellet där de våldtogs. Det uppskattade totala antalet civila offer var över 100 000, och staden lämnades helt förstörd.
Burma Railway construction
Tvångsarbete var vanligt förekommande under andra världskriget, oavsett om det var i Europa eller i Asien. Under byggandet av Burmabanan, som då var en viktig japansk försörjningsväg, förlorade 80 000-100 000 av den lokala malajiska befolkningen och mer än 13 000 av de allierade krigsfångarna (brittiska, nederländska, australiensiska och amerikanska) sina liv under en ettårig period 1943-1944.
Arbetarna ofredades, undernärdes, vägrades medicinsk vård och avrättades på de mest brutala sätt.
I populärkulturen förevigades denna händelse av Pierre Boulle i hans bok (och senare film) ”Bron över floden Kwai” från 1952, men den väckte kontroverser eftersom den skildrade arbetslägren på ett mycket orealistiskt sätt och därför förminskade offrens och de överlevandes lidande.
Zhejiang-Jiangxi-kampanjen
Under 1942 planerade det amerikanska flygvapnet att anlägga hemliga landningsbanor på kinesiskt territorium som inte var under Japans fulla kontroll. Dessa landningsbanor skulle fungera som landningsplats för amerikanska bombplan efter bombningar av japanskt fastland som utfördes från hangarfartyget USS Hornet under Doolittle-razzian.
Då raiden måste inledas tidigare än planerat och eftersom den japanska armén redan var i färd med att lokalisera och förstöra de kinesiska flygbaserna, fick de flesta av flygplanen slut på bränsle och kraschlandade i provinserna Zhejiang och Jiangxi.
De överlevande flygarna hoppade i fallskärm och gömde sig bland de kinesiska civilister som gav dem skydd. Av de 64 som lyckades ta sig ut genom hoppning fångades åtta och avrättades nästan omedelbart av japanerna. I sökandet efter de återstående amerikanska flygförarna genomförde japanerna en grundlig genomsökning och avrättade, plundrade och brände hela byar som en hämndaktion för att de hade hjälpt amerikanerna.
Resultatet blev ett förödande spår av 250 000 döda kinesiska civilister. Överbefälhavaren vid den tiden var fältmarskalk Shunroku Hata, mannen bakom Changjiao-massakern.
Efter kriget, 1948, dömdes han till livstids fängelse men fick villkorlig frigivning bara sex år senare, 1954. Fram till sin död 1962 var han en respekterad offentlig person och chef för välgörenhetsorganisationen ”Kaikosha”, som inrättades för att hjälpa de japanska krigsveteranerna.