Med ett moderbolag som Coca-Cola, är Odwalla-juicer så hälsosamma och naturliga som de påstår?

Historien om Odwalla är den om det klassiska limonadståndet som förvandlats till ett juiceföretag med flera miljoner dollar. År 1980 började kompanjonerna Greg Steltenpohl, Gerry Percy och Bonnie Bassett sälja färsk, opastöriserad apelsinjuice som pressades med en begagnad juicepress i ett skjul på bakgården. År 1996 var Odwalla ett av de största färskjuiceföretagen i USA. 2001 köptes företaget upp av Coca-Cola Company, som en del av det globala konglomeratets ansträngningar att ta sig in i hälsodrycksbranschen.

Odvalas motto från början var ”jord till själ” – men när ett moderbolag som Coca-Cola är med i bilden, hur naturliga och hälsosamma kan Odvalas produkter då fortfarande vara?

Under Odvalas första tid var distributionen lokal, med huvudkontor och produktion i Kalifornien, och utbudet var begränsat till frukt som var i säsong. Uppkallat efter en sångkaraktär som guidade ”solens folk” ut ur det ”gråa diset” var företagets ursprungliga uppdrag att hjälpa människor att bryta sig loss från kretsloppet av överbearbetade livsmedel, ett mål som gav Odwalla en kultförklaring bland hälsojunkies och livsmedelsaktivister. Faktum är att Steve Jobs, som är känd för sina strikta veganska matvanor, sägs ha lagrat Odwalla-juicer på Apples tidiga kontor.

År 1996 omsatte Odwalla mer än 59 miljoner dollar och betraktades som en framgångshistoria – ända tills i oktober samma år, då man upptäckte att en omgång äppeljuice som tillverkats med skamfilade frukter var kontaminerad med E. coli. Utbrottet ledde till att en 16-månadersbarn dog och gjorde minst 66 personer sjuka, vissa med bestående hälsoskador.

Tyvärr gick Odwalla omedelbart in i åtgärdsläge – en återkallelse av produkterna kostade 6 dollar.5 miljoner kronor och tog cirka 48 timmar att genomföra – sjönk aktierna i företaget med 40 procent och produktförsäljningen rasade med 90 procent.

Uppbrottet skylldes på att Odwallas juicer var opastöriserade, eftersom företaget hävdade att pastöriseringsprocessen förändrade smaker och dödade viktiga näringsämnen och enzymer. Dessutom beskylldes Odwalla för andra bristfälliga säkerhetsrutiner, t.ex. utrustning som inte var desinficerad. Företaget erkände sig skyldigt, betalade 1,5 miljoner dollar i böter och lade till snabbpastörisering till sina metoder för juicetillverkning.

Odwalla återhämtade sig gradvis och 2001 förvärvades företaget av Coca-Cola för en rapporterad summa på 181 miljoner dollar och lades in i företagets Minute Maid-avdelning. I dag fortsätter Odwalla att sälja sina ursprungliga färska juicer tillsammans med linjer av proteiner, släckare, fruktsmoothies, superfoodblandningar och energibars.

Det goda

I en bransch där de flesta ”naturliga” livsmedels- och skönhetsprodukter har ingrediensförteckningar som är långa, är Odwalla, för det mesta, den riktiga varan. En handfull av företagets naturliga juiceprodukter fortsätter att lista endast en ingrediens: ”rena pressade morötter”, till exempel, eller helt enkelt ”äppeljuice”. Och de flesta av de andra ingrediensförteckningarna överstiger inte tio punkter, och majoriteten av ingredienserna kommer från naturen. Odwalas populära Original Superfood innehåller till exempel en unik blandning av äppeljuice, persiko-, mango-, jordgubbs- och bananpuréer, spirulina, sojalecitin, C-vitamin, vetegräs, korngräs, vetegroddar, jordärtskocka, citronbioflavonoider och Novia Scotia Dulse – och på något sätt lyckas den ändå smaka gott.

De flesta av Odwalas frukter kommer från producenter i Kalifornien, där företagets juiceförädlingsanläggning också är belägen. Frukten tvättas, sköljs och sorteras och genomgår sedan en andra reningsprocess innan den pressas och snabbpastöriseras för att eliminera bakterier. Enligt Odwallas webbplats samlas en grupp anställda för ett dagligt smaktest – ”vi skulle aldrig servera våra kunder något som vi inte skulle svälja själva”, säger de.

Förutom att hålla sina juicer relativt enkla har Odwalla också åtagit sig att tillämpa vanliga miljövänliga metoder, som återvinning, minskning av koldioxidavtrycket, återanvändning av vatten och att hitta sätt att eliminera avfall. Och nyligen var Odwalla det första nationella dryckesföretaget att introducera förpackningar gjorda av 100 procent växtbaserade material. Den nya flaskan, som kallas PlantBottle™, är tillverkad av HDPA-plast som härrör från sockerrör och är 100 procent återvinningsbar. Innovationen införlivades även i förpackningar för vattenflaskor för Dasani, ett annat Coca-Cola-ägt företag.

Det dåliga

Efter det katastrofala E. coli-utbrottet 1996 kunde Odwalla inte längre producera saft som var lika opastöriserad och opastöriserad som tidigare. Företaget introducerade flashpastörisering, även kallad ”High Temperature Short Time”-behandling, vilket är en process av värmepastörisering som sägs bibehålla ingrediensernas färg och smak bättre.

Men det är inte den enda förändringen som skett i Odwalla-produkterna under årens lopp. I och med introduktionen av nya produktlinjer, som Quenchers, Smoothies och Superfoods, introducerade Odwalla också något annat i blandningen: socker.

För att vara rättvis är sockret i fråga inte av den vita pulversorten. I stället använder Odwalla Organic Evaporated Cane Juice, ett mindre bearbetat sötningsmedel. Och det är inte alla Odwalas produkter som innehåller tillsatt socker. Men de som gör det har en rejäl effekt, som till exempel följande populära 12-ounce produkter:

• Lemonad: 41 g socker, 44 g kolhydrater, 180 kalorier
• Strawberry C Monster: 43g socker, 56g kolhydrater, 240 kalorier
• Serious Tropical Energy: 44g socker, 59g kolhydrater, 240 kalorier

För Lemonade är det ungefär lika mycket som att lägga till 10 teskedar socker i ett enda glas.

Bloggare som väger in tenderade att vara överens om att många Odwalla-drycker knappt kan räknas som hälsodrycker. I en recension av Strawberry Protein Monster drink säger Kristin från Fit Bottomed Girls:

Med 25 gram protein per flaska kan den säkert räknas som en proteindryck … Det är de andra ingredienserna som gör mig lite mer orolig. Ja, 25 gram protein är bra, och det ger gott om kalcium, vitamin B6 och B12, men allt det goda kommer med några mindre smakliga vänner; nämligen 300 kalorier, 33 gram socker och 170 milligram natrium. Drycken i sig är inte dålig – kanske lite kritaktig, men söt som jordgubbar och lätt att dricka – men med den typen av statistik på en dryck som presenteras som ett hälsosamt val förväntade jag mig verkligen att bli överväldigad av smakligheten.

Hungry Runner lägger till:

Odwalla-smoothies och -juicer är inte nödvändigtvis ”ohälsosamma”, men du skulle inte heller riktigt vilja konsumera en hel flaska av den här produkten i ett svep, för även om sockret kommer naturligt från frukt, så skulle det bli något av en sockeröverbelastning för din kropp.

Det tveksamma

Och även om Odwalla-juiceprodukterna är ett jämförelsevis bra naturligt dryckesval bör fansen hålla sig till den gamla läxan att inte allt som är naturligt är bra för dig. Även om de viktigaste ingredienserna är naturliga är många Odwalla-produkter fortfarande fulla av socker, eller ”organisk förångad sockerrörsjuice” som de kallar det. Glamour Magazines egen hälsoexpert, dr Melina Jampolis, bekräftar att ”förångad sockerrörsjuice är i stort sett bara socker”, mindre bearbetat men med samma mängd kalorier.

Snack Girl, som noterade att hennes Mango Tango innehöll mer socker per portion än Coca Cola, kom med ett hälsosamt förslag.

Vad ska man göra? Jag tycker att man ska behandla dem som en godbit! Använd dem som ersättning för läsk eller glass eftersom de är bättre för dig än dessa alternativ. Behandla dem inte som vatten eller ett mellanmål som fyller dig.

Ekta juicefantaster gör bättre i att gå till sin juicebar i grannskapet. Du kan inte bara hålla ett öga på hur mycket socker som ingår i ditt sockerbets-äpple- morot-ingefära-citronkonjak, utan chansen är stor att din lokala juicer behöver affären mer än Coca-Cola.

SEE ALSO:

Bakom etiketten: Pom Wonderful vs. FTC

Här bakom etiketten: Kashi-kontroversen

Här bakom etiketten: Whole Foods 365 Everyday Value

Här bakom etiketten: McDonald’s kampanj ”Se vad vi är gjorda av”

Här bakom etiketten: Chipotle, Food With Integrity

Kolla in alla Behind the Label-kolumner här.

Bild: Hannah Rosen