För miljontals människor är distansarbete här för att stanna – och det betyder att VPN-marknaden har varit blomstrande. Nya aktörer fortsätter att hoppa in på marknaden och lovar nya funktioner och snabbare hastigheter till en lägre kostnad. Det kan göra det svårt att sortera bland de otaliga alternativen för att hitta den bästa VPN-tjänsten som uppfyller dina specifika behov.

Först ska vi få en sak ur vägen: Du kanske undrar: Vad är den bästa gratis VPN-tjänsten? Ingen av dem. Allvarligt talat.

Och även om kostnadsfria VPN-tjänster är ett populärt alternativ för rabattköpare illustrerar nya säkerhetsproblem varför det är värt att betala för denna uppsättning tekniker som krypterar dina data när du surfar på nätet. Om du absolut måste använda en gratis VPN, använd introduktionsversioner eller erbjudanden om gratis provversioner som erbjuds av en av våra lista över betrodda VPN-leverantörer.

Ja, du läser rätt: Det säkrare alternativet, om du måste använda en gratis VPN under en kortare tid, är att testa ett erbjudande om en gratis VPN-testperiod på en betald VPN, eller dra nytta av en pengarna-tillbaka-garanti på en betaltjänst. För detta ändamål erbjuder våra tre mest rekommenderade VPN-tjänster alla samma 30-dagars utvärderingsperiod. Här är de främsta utmanarna:

• NordVPN erbjuder en riskfri 30-dagars provperiod.
• ExpressVPN är vår nuvarande redaktörs val av VPN och även om den inte har en standardprovperiod erbjuder den en 30-dagars pengarna-tillbaka-garanti. Express erbjuder också för närvarande tre månaders gratis tjänst när du registrerar dig för en ettårig plan (med andra ord, 15 månaders tjänst för priset av 12). Det finns dock ett undantag: Om du registrerar dig för ExpressVPN genom att ladda ner appen på en iOS- eller Android-enhet kommer du att erbjudas en 7-dagars gratis provperiod där. Men detta fungerar bara i vissa länder, bland annat i USA.
• Om Express inte passar din budget kan du kolla in Surfsharks erbjudande på 2,49 dollar i månaden för sitt tvååriga abonnemang.
• PureVPN erbjuder också en plan för 0,99 dollar just nu med en provperiod på sju dagar.

Att stanna kvar bland pålitliga leverantörer genom att testa gratisversioner av säkra produkter kan tyckas besvärligt, men med en VPN-marknad som är så konkurrensutsatt som den är nu finns det inget bättre sätt att hitta det som passar just dig. Och det är bättre än att överlämna dina inloggningar och din webbhistorik till en opålitlig enhet.

I juli var till exempel den Hong Kong-baserade gratis VPN-leverantören UFO VPN en av sju gratis VPN-tjänster som förvarade detaljerad information om sina användare, vilket avslöjades av Comparitech. En databas med användningsloggar – inklusive kontouppgifter och potentiellt användaridentifierande information – avslöjades, vilket visar varför man aldrig riktigt kan lita på en VPN:s påståenden om att den inte har några loggar. För att göra saken värre rapporterades det att ytterligare sex VPN-tjänster, som alla tydligen delade en gemensam ”white label”-infrastruktur med UFO, också loggade data.

Det är bra att tänka på en bra VPN som en livvakt för ditt bankkonto. När du tar en promenad genom de livliga gångarna med offentligt Wi-Fi skyddar din VPN dig från ficktjuvar med lösenord och håller dig borta från osäkra områden. Du litar på din VPN med din integritet på nätet och din mest värdefulla information. Kanske till och med din familjs också. Så när en VPN-leverantör erbjuder sig att skydda ditt digitala liv gratis är den första frågan du bör ställa dig själv: Vad får de ut av det?

Vilket virtuellt privat nätverk du än väljer, här är fem anledningar till varför du aldrig ska använda en gratis VPN.

1. Gratis VPN-tjänster är helt enkelt inte lika säkra

Som vår systersajt Download.com tidigare rapporterat kan gratis VPN-tjänster vara mycket farliga. Varför? Eftersom VPN-tjänster har dyra räkningar att betala för att upprätthålla den hårdvara och expertis som krävs för stora nätverk och säkra användare. Som VPN-kund betalar du antingen för en premium-VPN-tjänst med dina pengar eller så betalar du för gratistjänster med dina data. Om du inte beställer vid bordet står du på menyn.

Omkring 86 % av gratis VPN-appar på både Android och iOS – som står för miljontals installationer – har oacceptabla sekretesspolicyer, som sträcker sig från en enkel brist på transparens till att uttryckligen dela användardata med kinesiska myndigheter, enligt två oberoende undersökningar 2018 av gratis VPN-appar från Top10VPN. Ytterligare 64 % av apparna hade ingen webbnärvaro utanför sina appbutikssidor, och endast 17 % svarade på e-postmeddelanden från kundsupport.

Från och med juni 2019 har Apple enligt uppgift slagit ner hammaren på appar som delar användardata med tredje part. Men 80 % av de 20 bästa gratis VPN-apparna i Apples App Store verkar bryta mot dessa regler, enligt en uppdatering från juli 2019 av Top10VPN:s undersökning.

I augusti 2019 är 77 % av apparna flaggade som potentiellt osäkra i Top10VPN:s undersökning av VPN-ägande – och 90 % av dem som flaggats som potentiellt osäkra i Free VPN Risk Index – utgör fortfarande en risk.

”Google Play-nedladdningar av appar som vi flaggade som potentiellt osäkra har skjutit i höjden till 214 miljoner totalt, vilket är en ökning med 85 % på sex månader”, står det i rapporten. ”De månatliga installationerna från App Store låg stabilt på cirka 3,8 miljoner, vilket är en relativ ökning eftersom denna totalsumma genererades av 20 procent färre appar än i början av året, eftersom ett antal appar inte längre är tillgängliga.”

På Android motsvarar 214 miljoner nedladdningar en hel del inloggningsuppgifter från användare, hämtade från ovetande frivilliga. Och vad är en av de mest lönsamma saker man kan göra med stora mängder inloggningsuppgifter?

2. Du kan fånga skadlig kod

Låt oss få det här ur världen med en gång: 38 % av gratis VPN-tjänster för Android innehåller skadlig kod, enligt en CSIRO-studie. Och ja, många av dessa gratis VPN-tjänster var högt rankade appar med miljontals nedladdningar. Om du är en gratisanvändare är dina chanser att få en otäck bugg större än en på tre.

Så fråga dig själv vad som kostar minst: En säker VPN-tjänst för cirka hundra dollar per år, eller att anlita ett företag för återställande av identitetsstöld efter att någon idiot har stulit din inloggning till ditt bankkonto och ditt personnummer?

Men det kan väl inte hända dig? Fel. Angrepp på mobila utpressningstjänster ökar kraftigt. Symantec upptäckte mer än 18 miljoner fall av mobil skadlig kod enbart under 2018, vilket utgör en ökning av varianter med 54 % från år till år. Och förra året noterade Kaspersky en 60-procentig ökning av trojaner som stjäl lösenord.

Men skadlig kod är inte det enda sättet att tjäna pengar om du driver en gratis VPN-tjänst. Det finns ett ännu enklare sätt.

Läs mer: Röda flaggor att se upp för när du väljer en VPN

3. Annonsvalanche

Aggressiva reklampraktiker från ett gratisabonnemang kan gå längre än att drabbas av några irriterande popup-fönster och snabbt övergå till farligt territorium. Vissa VPN-tjänster smyger in reklamspårare genom kryphålen i din webbläsares medieläsningsfunktioner, som sedan stannar kvar på ditt digitala spår som en fängelsedirektör i en B-klassig nyinspelning av Flykten från Alcatraz.

HotSpot Shield VPN fick en smärtsam ryktbarhet för sådana påståenden 2017, när det drabbades av ett klagomål från FTC för överdrivna integritetskränkningar vid servering av annonser. Forskare från Carnegie Mellon University upptäckte att företaget inte bara hade en inbakad bakdörr som användes för att i hemlighet sälja data till tredjepartsannonsnätverk, utan att det också använde fem olika spårningsbibliotek och faktiskt omdirigerade användartrafik till hemliga servrar.

När historien kom ut förnekade HotSpot-moderbolaget AnchorFree forskarnas upptäckter i ett e-postmeddelande till Ars Technica: ”Vi omdirigerar aldrig våra användares trafik till någon tredjepartsresurs i stället för till de webbplatser som de hade för avsikt att besöka. Gratisversionen av vår Hotspot Shield-lösning anger öppet och tydligt att den finansieras av annonser, men vi avlyssnar ingen trafik med varken gratis- eller premiumversionen av våra lösningar”.

AnchorFree har sedan dess erbjudit årliga insynsrapporter, även om deras värde fortfarande är upp till läsaren.
Även om eventuella kreditkortsbedrägerier inte är ett bekymmer behöver du inte popup-fönster och reklamflaggor som tynger dig när du redan har fått ta itu med ett annat stort problem med gratis VPN-tjänster.

Läs mer: En av de främsta anledningarna till att folk skaffar en VPN är för att få tillgång till sina favoritprenumerationstjänster – Hulu, HBO, Netflix – när de reser till länder där dessa företag blockerar åtkomst baserat på din plats. Men vad är poängen med att få tillgång till det geografiskt blockerade videoinnehåll som du har betalat för om den kostnadsfria VPN-tjänst du använder är så långsam att du inte kan titta på den?

Vissa gratis VPN-tjänster har varit kända för att sälja din bandbredd, vilket kan göra dig juridiskt ansvarig för vad de gör med den. Det mest kända fallet av detta var Hola, som 2015 ertappades med att i tysthet stjäla sina användares bandbredd och sälja den, som en legosoldat, till vilken grupp som helst som ville använda sin användarbas som ett botnät.

Då erkände Holas vd Ofer Vilenski att de hade blivit lurade av en ”skräppostare”, men hävdade i ett långvarigt försvar att denna skörd av bandbredd var typisk för den här typen av teknik.

”Vi antog att genom att ange att Hola är ett nätverk var det tydligt att folk delade sin bandbredd med gemenskapsnätverket i gengäld för sin gratistjänst”, skrev han.

Om det inte räcker att bli pressad i tjänst som en del av ett botnät för att sakta ner dig, betalar gratis VPN-tjänster också vanligtvis för färre servrar. Det innebär att din trafik i allmänhet studsar runt längre mellan avlägsna, överfulla servrar, eller till och med väntar bakom trafiken från betalande användare.

Till råga på allt är prenumerationsstreamingsajter smarta mot dem som försöker smyga sig in i deras videotjänster gratis. Dessa tjänster blockerar rutinmässigt ett stort antal IP-adresser som de har identifierat som tillhörande snyltande snyltare. Gratis VPN-tjänster har inte råd att investera i en lång lista med nya IP-adresser för sina användare på samma sätt som en betald VPN-tjänst kan.

Detta innebär att du kanske inte ens kan logga in på en prenumererad medietjänst som du har betalat för om din gratis VPN använder en gammal omgång IP-adresser. Lycka till med att få HBO Max att laddas via den VPN-anslutningen.

5. Betalda alternativ blir bättre hela tiden

De goda nyheterna är att det finns många solida VPN-tjänster på marknaden som erbjuder en rad olika funktioner, beroende på dina behov och din budget. Du kan bläddra bland våra betyg och recensioner för att hitta rätt VPN-tjänst för dig. Om du letar efter något mobilspecifikt har vi sammanställt våra favoriter för 2021.

Om du vill ha en grundkurs innan du bestämmer dig för vilken tjänst du ska lägga pengarna på har vi en VPN-köpsguide som hjälper dig att få grepp om grunderna för VPN-tjänster och vad du ska titta på när du väljer en VPN-tjänst.

Mer VPN-råd

• Bästa VPN-tjänster för 2021
• 3 bra VPN-tjänster för Xbox för 2021
• Snabbaste VPN som vi har testat: NordVPN, ExpressVPN och Surfshark jämförda
• Bästa VPN för Mac år 2021
• Bästa billiga VPN år 2021
• Bästa VPN-tjänster för iPhone år 2021
• Bästa VPN-tjänster för Android år 2021
• Undvik de här 7 VPN-apparna för Android på grund av deras integritetssynder