En av tre kvinnor i Storbritannien kommer att göra abort under sin livstid. Men trots att abort är ett vanligt medicinskt ingrepp fortsätter abort – som delvis legaliserades för 50 år sedan denna månad – att stigmatiseras i media och på andra ställen på många olika sätt, vilket innebär att det sällan pratas om det.

En abort kan ses som ett rimligt ”kom ut ur fängelset gratis”-kort; att göra mer än en abort framställs ofta som något som inte är acceptabelt. En kvinna kanske kan bestämma sig för att hon inte kan fortsätta med en graviditet en gång, men att göra det mer än en gång talar om hennes ansvarslöshet, oduglighet och underlåtenhet att använda preventivmedel.

Vi genomförde nyligen en undersökning om kvinnor i Skottland som hade gjort mer än en abort. Våra resultat belyste några viktiga hinder som kvinnor som vill göra abort möter och som inte erkänns på grund av vanligt förekommande antaganden. Dessa har att göra med problem med preventivmedel, våld i nära relationer, livsambitioner och sociala eller ekonomiska nackdelar. Och vad har dessa problem gemensamt? De är alla faktorer som en kvinna har liten eller ingen kontroll över och som förvärras av känslor av skam och stigmatisering.

Problem med preventivmedel

Finnandet av rätt preventivmedel kan vara svårt för vissa kvinnor; alternativen är fortfarande relativt begränsade och biverkningarna kan vara störande och uppseendeväckande dystra. Dessutom fungerar preventivmedel inte alltid, och bördan att försöka se till att de fungerar fortsätter att falla oproportionerligt mycket på kvinnor.

Vad somliga kanske finner mest förvånande är att de flesta kvinnor i vår studie använde preventivmedel när de blev gravida – särskilt de som hade genomgått en tidigare abort. För de flesta av de intervjuade var det misslyckandet med kondomer eller p-piller som resulterade i deras senaste graviditet. Många hade tidigare provat andra ”långtidsverkande” metoder, t.ex. preventivmedelsimplantat eller intrauterina anordningar, men hade haft problem. Detta tyder på att kvinnor inte behandlar abort ”som preventivmedel”, utan att de har problem med att hitta en metod som passar och fungerar för dem och deras partner.

Våld i hemmet

Kopplingen mellan våld i nära relationer och abort har länge varit erkänd, och abortklinikernas personal är utbildade för att hålla utkik efter tecken på en våldsam relation. Vi fann att för många kvinnor som söker mer än en abort var erfarenheter av våldsamma eller kontrollerande relationer vanliga och bidrog till deras beslut att avsluta en graviditet vid minst ett tillfälle.

För vissa innefattade detta partners som vägrade att använda kondomer eller låta kvinnan använda p-piller. För andra ledde eskalerande fysiskt våld till att en planerad graviditet avbröts, eller innebar att abort var det enda sättet att bryta banden med en aggressiv eller våldsam man.

Aspirationer och nackdelar

Förespråkare för reproduktiva rättigheter påpekar ofta att makten att bestämma om och när en graviditet ska äga rum är grundläggande för jämställdheten mellan könen. Kvinnor måste kunna bestämma om och när de vill bli gravida för att kunna ha den typ av liv som de vill ha.

Frågor som rör livsambitioner och sociala eller ekonomiska nackdelar var viktiga i kvinnornas beslut att söka abort mer än en gång, och många angav att de inte ville ha ett eget hem, att de inte hade någon heltidsutbildning, att de fortfarande hade en karriär eller andra livsambitioner som skäl för att de inte ville bli gravida. Deras erfarenheter tyder på att vårdåtaganden, oro för befintliga barn och ekonomisk instabilitet också var viktiga faktorer.

”Här är jag igen”

Det faktum att kvinnor i allt större utsträckning kan försöka skaffa abortmedicin via Internet har nyligen uppmärksammats. För vissa kvinnor som vi talade med var detta fallet främst för att de kände sig så obekväma med att behöva återvända till sin lokala abortmottagning, erkänna att det hade hänt igen och möta vad de trodde skulle bli en negativ bedömning från hälso- och sjukvårdspersonal. För vissa som återvände till tjänsterna var denna inställning alltför verklig.

Bortom de som sökte alternativ på nätet hade många kvinnor som vi talade med också upplevt betydande hälsoproblem före sina graviditeter, bland annat svår ångest och depression. Deras behov av att prioritera sin egen hälsa hade bidragit till deras beslut att söka abort. Tyvärr hade skamkänslor till följd av stigmat kring abort i sin tur haft en negativ inverkan på deras psykiska välbefinnande på kort sikt. För vissa innebar detta att de inte kunde prata med vänner eller familj, även om de tidigare hade stöttat dem, av rädsla för att bli dömda för att göra samma ”misstag” igen.

Vad allt detta pekar på är att man måste fokusera mindre på hur många aborter kvinnor gör och inte döma dem som vill göra mer än en abort. I stället behöver vi större fokus på de ojämlikheter mellan könen som leder till att kvinnor får bära huvuddelen av graviditetsförebyggande åtgärder och utsätts för våld i nära relationer.

Ingen kvinna ska anses oansvarig, oduglig eller misslyckad för att hon behöver mer än en abort. Och ingen kvinna bör se sina livsambitioner, sin fysiska eller psykiska hälsa hindras av graviditeter som hon inte vill eller känner sig kapabel att fortsätta.