Jag var elva år gammal när min mamma för första gången pekade på de svarta håren som växte från min haka. Hon pratade i telefon med en vän när hon slumpmässigt tittade på mig och sa: ”Du kanske borde plocka bort dem, älskling.”

I elvaårsåldern växte det inte bara ansiktshår i ansiktet – min röst blev djupare, mina muskler blev mer definierade. Jag tittade på andra tjejer i min sjätteklass, såg hur deras bh-band föll ner från axlarna, hur deras höfter fyllde ut deras lågt skurna jeans. Jag blev akut medveten om att jag inte var byggd som dem. Jag hade inga bröst, jag hade ingen mens, jag kände mig inte ens bekväm med att gå ut på rasten av rädsla för att solen skulle avslöja skäggstubbarna i mitt ansikte.

Vid sexton års ålder krävdes det en barnläkare, en hudläkare, en gynekolog och till sist en endokrinolog för att komma fram till att jag hade en icke-klassisk medfödd binjurehyperplasi.

Kongenital binjurehyperplasi (CAH) är ett genetiskt tillstånd som påverkar kroppens förmåga att producera stresshormonet kortisol. Som kompensation för denna brist på kortisolproduktion överproducerar binjuren testosteron.

Då min CAH-variant inte är klassisk visade sig effekterna inte förrän i puberteten. Överskottet av testosteron var det som fick mina muskler att växa, min röst att sjunka och min kropp att producera mer hår.

Att få diagnosen CAH var på samma gång befriande och isolerande. Jag förstod äntligen att jag var externt annorlunda än andra flickor på grund av mina hormonskillnader. Jag började ta mediciner, fick bröst, fick min första mens vid arton års ålder och började känna mig som en ”normal flicka.”

Men dessa medicinskt framkallade förändringar utplånade inte de år av dysfori och självhat som jag upplevde som tonåring. Min läkare hänvisade till min CAH som ett ”otroligt sällsynt medicinskt tillstånd” och betonade att jag kanske aldrig skulle träffa någon annan person med skillnader som mina. Min kropp var en anomali. Min CAH var en hemlighet som skulle bevaras till varje pris. Även om CAH kommer med potentiellt livshotande medicinska komplikationer som har att göra med hanteringen av stresshormoner, inkluderade det kliniska språk som erbjöds mig inte hur de kroppsliga skillnaderna orsakade av CAH påverkade min självkänsla. Jag trodde att jag hade nått en hälsosam plats av acceptans med mitt tillstånd, fram till hösten 2018.

Jag höll på att avsluta mitt sista år på grundutbildningen och hade nyligen kommit ut som queer. Min självkänsla började äntligen stabiliseras. Jag surfade på YouTube när jag stötte på en video av Pidgeon med titeln ”Hi, I’m Intersex”. Jag hade aldrig hört ordet ”intersex”. Något med Pidgeons erfarenhet gav genklang hos mig på ett sätt som jag inte kunde förklara.

Pidgeons videor skickade mig in i timmars forskning om intersex, där jag upptäckte att intersex är ett paraplybegrepp för en mängd olika naturliga variationer i utvecklingen av reproduktions- och könsanatomi. CAH är en av dessa variationer eftersom den orsakar hormonella och genitala skillnader. I det här ögonblicket klickade allting: Jag är intersex. Den självkänsla som jag hade arbetat så hårt för att stabilisera krossades omedelbart, men de bitar som den lämnade kvar har gjort det möjligt för mig att återuppbygga en ännu mer komplex, nyanserad och strålande version av mig själv.

Den intersexuella terminologin förändrade radikalt mitt förhållande till min kropp och mig själv. Min kropp är inte trasig på grund av ett medicinskt tillstånd, den är en vacker variant på ett ständigt expansivt spektrum. Att hävda det, genom att aktivt identifiera mig som intersex, gör det möjligt för mig att långsamt avlära mig den skam och det självhat jag internaliserade som barn.

Jag önskar desperat att min läkare hade berättat för mig att jag var intersex, och lett mig till resurser för att utbilda och stärka denna del av mig själv. Det är omöjligt att separera min erfarenhet av CAH från mina erfarenheter av kön och sexualitet, och de sätt som mina olikheter har format min förståelse av mig själv i förhållande till andra. Att få veta att jag är intersexuell har omdefinierat min förståelse av självkärlek och självvärde.

Att vara en queer intersexuell kvinna med CAH är en gåva: det fick mig att tänka bortom en binär förståelse av kön och sexualitet. Jag kan erkänna och omfamna de marginaler, spektrum och korsningar vi existerar inom. Att få veta att jag är intersexuell förändrade mitt livs bana på ett positivt sätt och gjorde det möjligt för mig att uppnå kärlek och framgång på ett sätt som mitt elvaåriga jag aldrig hade kunnat föreställa sig.
Sophia DeJesus-Sabella är konstnär och förespråkare för intersexuella ungdomar för interACT.