Barry Gordon, läkare, öppnade en praktik för medicinsk marijuana i Venice, Florida, den 3 januari.

”Jag gick från noll till över 700 patienter” på mindre än sex månader, berättade han för FierceHealthcare.

Så Gordon är inte orolig för framgången för sin nya praktik, Compassionate Cannabis Clinic, eller för justitieminister Jeff Sessions, som skulle vilja sätta honom i konkurs.

”Jag förstår absolut inte vad hans agenda är”, säger Gordon, som har några andra saker att säga om Sessions som han inte vill se i tryck.

Sessions, som i åratal har motsatt sig legalisering av marijuana, skapade nyligen rubriker när han personligen bad kongressledare att upphäva federala skydd för medicinsk marijuana. Skyddet, känt som Rohrabacher-Farr-tillägget, förbjuder justitiedepartementet att använda federala medel för att hindra delstater från att genomföra egna lagar som tillåter användning, distribution, innehav eller odling av medicinsk marijuana.

Sessions sade att ändringsförslaget hämmar justitiedepartementets befogenhet att upprätthålla Controlled Substances Act och kopplade skyddet till opioidepidemin och våldsbrott.

Marijuana är olagligt enligt federal lag, som klassar det som en Schedule I-drog, samma som heroin. Men 29 delstater, däribland Florida, har legaliserat användningen av medicinsk marijuana, liksom District of Columbia och territorierna Guam och Puerto Rico. Vice justitieminister Rod Rosenstein har också sagt att marijuana är en olaglig drog.

RELATERAT: Patrick DeLuca, verkställande direktör vid Compassionate Cannabis Clinic, är mindre diplomatisk än Gordon. ”De är förbudistiska dinosaurier”, säger DeLuca om Sessions och Rosenstein. ”De är på fel sida av historien.”

En tvåpartistisk grupp senatorer återinförde faktiskt den 15 juni ett lagförslag kallat Compassionate Access, Research Expansion, and Respect States (CARERS) Act som skulle göra det möjligt för patienter att få tillgång till medicinsk marijuana i delstater där det är lagligt utan rädsla för federala åtal. Den skulle hindra federala brottsbekämpande myndigheter från att åtala patienter, läkare och vårdgivare i stater som har legaliserat medicinsk marijuana.

Det är för sent att upphäva delstaternas legalisering av medicinsk marijuana, sade DeLuca, som enligt en Quinnipiac-undersökning som genomfördes i april stöddes av 94 procent av allmänheten.

”Vi har kommit för långt. De kan inte stoppa tillbaka detta i väskan”, sade DeLuca.

Och det ska de inte göra, säger Gordon. Medicinsk marijuana ger människor ett alternativ till narkotika, inklusive de opioida smärtstillande medel som har skapat en epidemi i landet, till den grad att överdoser av narkotika är den främsta orsaken till dödsfall på grund av skador i USA.

RELATERAT: Från akutläkare till pot-doc

Innan hans höga blodtryck fick honom att dra sig tillbaka till Florida berättade Gordon att han tillbringade 32 år som akutläkare i Ohio, där han såg hur opioidkrisen utvecklades. Läkare överförskrev narkotika, och före antagandet av program för övervakning av receptbelagda läkemedel hade de ingen aning om patienterna fick mediciner från tre eller fyra olika läkare.

På akutmottagningen återupplivade han och andra läkare ibland narkotikamissbrukare som överdoserat två gånger under samma dag. Läkarna återupplivade dem, de lämnade sjukhuset och var tillbaka samma dag.

De patienter som kommer till hans cannabispraktik har tre önskemål, säger han. De vill må så bra som möjligt, de vill göra det på ett naturligt sätt och med mindre beroende av narkotika och de vill vara lagliga.

Och även om bestämmelserna varierar från delstat till delstat, så ger läkare som driver en medicinsk marijuanapraktik inte ut cannabis. De utför en undersökning av patienten, avgör om medicinsk marijuana är en lämplig behandling och skriver ett brev om medicinsk nödvändighet som säger att patienten behöver cannabis för att behandla sitt tillstånd. I Florida måste patienten ha ett kvalificerande tillstånd.

Den genomsnittliga åldern på patienterna vid Compassionate Cannabis Clinic är 54 år, säger DeLuca. Patienter har sökt medicinsk marijuana för att behandla tillstånd som posttraumatiskt stressyndrom, ALS, aids, Parkinsons sjukdom, epilepsi och många fall av cancer, sade han.

RELATERAT: Många av hans patienter använde illegalt marijuana innan Florida antog sin lag som legaliserar cannabis för medicinskt bruk, sade Gordon. De gillar att veta att de kan få marijuana från ett apotek där de vet att det är säkrare än att köpa det på gatan.

Florida är den första sydstat som har ett lagligt program för medicinsk marijuana. Delstatens apotek gör ett bra jobb och hans patienter är nöjda med resultaten, säger han.

En förespråkare i kampen

Gordon säger att han känner ett ansvar att förespråka sina patienter. Han tror att motståndet mot medicinsk marijuana drivs av de stora läkemedelsbolagen, som vill fortsätta att sälja narkotika och andra läkemedel till patienter som får lindring av marijuana, en växt som människor har använt i tusentals år.

Om medicinsk marijuana inte är tillgänglig kommer patienterna att vända sig till den svarta marknaden, säger han.

Men det var dyrt att starta upp en medicinsk marijuanapraktik – han spenderade 30 000 dollar enbart på juridiska avgifter för att se till att de statliga bestämmelserna följdes -ordon är inte rädd för framtiden. Han talar för att utbilda människor om medicinsk cannabis.

RELATERAT: Det är dock inte lätt att driva en sådan praktik, säger DeLuca. ”Detta är den mest komplicerade medicinska praktiken i världen. Det är onödigt komplicerat”, sade han.

The Compassionate Cannabis Clinic var en av de första cannabispraktikerna i delstaten. ”Folk kommer till oss som är missnöjda med konventionell medicin.”

DeLuca säger att praxis för medicinsk marijuana kommer att finnas här långt efter att Sessions har lämnat regeringen.

”Allt är möjligt”, säger han. ”Men man måste se till hela bilden. Det är mycket rök som kommer ut från Sessions och Rosenstein.”

Sessions har länge varit emot marijuana, men ”han har inte fått sin vilja igenom. Han kommer sannolikt inte att få sin vilja igenom. Sessions är den här mardrömmen om ’reefer madness'”, sade han

Och till skillnad från så många splittrande politiska frågor är ”cannabis en fråga som överskrider partilinjerna”, sade han.

Vad gäller Gordon sade han att han har funnit sitt kall. ”Nu är jag en medicinsk cannabisläkare. Det har varit en mycket tillfredsställande praktik. Varje dag känns det som om jag är på rätt sida i kampen”, sade han.