Jag blev tillfrågad av Chang School of Continuing Studies vid Ryerson University om jag ville hålla en masterclass om det här ämnet vid deras ChangSchoolTalks den 17 februari, baserat på bilaga 1 i min öppna lärobok på nätet, Teaching in a Digital Age.
Jag blev lite överraskad av förfrågan. Jag hade flyttat det som ursprungligen hade varit bokens andra kapitel till en bilaga, eftersom jag tyckte att det var ganska uppenbart och att de flesta lärare redan skulle känna till nyckelfaktorerna i en effektiv lärandemiljö, så jag var något nervös inför att hålla en masterclass för lärare och instruktörer om detta ämne.
Det visade sig att jag inte behövde vara orolig. Mästarklassen var den första som var fullbokad och det sätt på vilket mästarklassen utvecklades tydde på att deltagarna tyckte att ämnet var både stimulerande och utmanande. Jag tror att anledningen till detta är att min strategi för att skapa en effektiv inlärningsmiljö drivs av en särskild utbildningsfilosofi som inte alltid förstås inom den postgymnasiala utbildningen. Därför tänkte jag dela med mig av mina tankar om detta i det här inlägget.
Lärande som en ”naturlig” mänsklig aktivitet
En utgångspunkt för att bygga en effektiv lärandemiljö är att det är inbyggt i människan att lära. Om vi inte hade varit någorlunda bra på att lära oss skulle vi ha dödats tidigt i jordens historia av snabbare, större och vildare djur. Förmågan att inte bara lära sig, utan att lära sig på abstrakta och medvetna sätt, är därför en del av människans natur.
Om så är fallet är lärarens uppgift inte att göra inlärningen åt eleven, utan att skapa en rik miljö som underlättar den typ av inlärning som kommer att gynna eleven. Det handlar inte om att hälla kunskap i huvudet på en elev, utan om att göra det möjligt för eleven att utveckla begrepp, tänka kritiskt och tillämpa och utvärdera det han eller hon har lärt sig, genom att ge möjligheter och erfarenheter som är relevanta för sådana mål.
Lärande som utveckling
En annan utgångspunkt är att kunskap inte är fixerad eller statisk, utan att den utvecklas kontinuerligt. Vårt begrepp om värme förändras och blir rikare när vi blir äldre och mer välutbildade, från att förstå värme genom beröring till att tillhandahålla ett kvantitativt sätt att mäta den, till att förstå dess fysikaliska egenskaper och till att kunna tillämpa den kunskapen för att lösa problem, t.ex. för att konstruera kylskåp. I ett kunskapsbaserat samhälle utvecklas och växer kunskapen ständigt, och vår förståelse utvecklas alltid.
Detta är en av anledningarna till att jag anser att en av de negativa aspekterna av kompetensbaserad utbildning är dess försök att mäta kompetenser i termer av ”behärskning” och att begränsa dem till de kompetenser som arbetsgivarna kräver. Skillnaden mellan en färdighet och en kompetens är att det inte finns någon gräns för en färdighet. Du kan ständigt förbättra en färdighet. Vi bör göra det möjligt för studenterna att utveckla färdigheter som kommer att bära dem genom kanske flera olika arbetsgivare och göra det möjligt för dem att anpassa sig till förändrade marknadskrav, till exempel.
Om vi alltså vill att studenterna ska utveckla kunskaper och färdigheter måste vi tillhandahålla rätt typ av lärandemiljöer som uppmuntrar och stödjer en sådan utveckling. Även om analogier har sina begränsningar gillar jag att tänka på utbildning som trädgårdsarbete, där eleverna är växterna. Växterna vet hur de ska växa; de behöver bara rätt miljö, rätt balans mellan sol och skugga, rätt jordförhållanden, tillräckligt med vatten osv. Vårt jobb som lärare är att se till att vi ger eleverna de element som gör att de kan växa och lära sig. (Analogin bryts dock om vi tänker oss att eleverna har ett medvetande och en fri vilja, vilket tillför ett viktigt element för att utveckla en effektiv lärandemiljö.)
Det finns många möjliga effektiva lärandemiljöer
Undervisning är otroligt kontextspecifikt, så lärandemiljön måste vara anpassad till kontexten. Därför måste varje lärare eller instruktör tänka på och bygga upp sin egen lärandemiljö som är lämplig för den kontext i vilken de arbetar. Här är några exempel på olika inlärningsmiljöer:
- ett skol- eller universitetsområde
- en onlinekurs
- militär träning
- vänner, familj och arbete
- natur
- personliga, teknikbaserade, inlärningsmiljöer
I utvecklingen av en effektiv lärandemiljö finns det två frågor som jag måste ta upp på förhand:
- För det första är det inläraren som måste göra inlärningen.
- För det andra är en lärandemiljö mycket mer än den teknik som används till stöd för den.
Med avseende på den första frågan kan lärarna inte göra inlärningen åt inläraren. Allt de kan göra är att skapa och förvalta en miljö som möjliggör och uppmuntrar lärande. Mitt fokus när det gäller att bygga upp en effektiv inlärningsmiljö ligger därför på vad läraren kan göra, eftersom det i slutändan är allt de kan kontrollera. Men fokus för vad läraren gör bör ligga på eleven och vad eleven behöver. Detta kräver naturligtvis god kommunikation mellan eleverna och läraren.
För det andra saknar många teknikbaserade personliga inlärningsmiljöer några av de nyckelkomponenter som utgör en effektiv inlärningsmiljö. Tekniken kan vara nödvändig, men den är inte tillräcklig. Jag föreslår nedan vad några av dessa komponenter är.
Nyckelkomponenter
Dessa kommer att variera något, beroende på sammanhanget. Jag kommer att ge exempel nedan, men det är viktigt att varje enskild lärare funderar på vilka komponenter som kan vara nödvändiga i det egna sammanhanget och sedan på hur man bäst kan se till att dessa komponenter finns och används på ett effektivt sätt. (Det finns en mycket utförligare diskussion om detta i bilaga 1 till min bok)
Lärarnas egenskaper
Detta är förmodligen den viktigaste av alla komponenter: eleverna själva. Några av de viktigaste egenskaperna listas nedan:
- Vad är deras mål och motivation för att lära sig det jag lär dem?
- I vilka sammanhang (hem, campus, online) föredrar de att lära sig?
- Hur olika är de i fråga om språk, kultur och förkunskaper?
- hur digitalt kompetenta är de?
Med tanke på dessa egenskaper, vilka är konsekvenserna för att tillhandahålla en effektiv inlärningsmiljö för dessa specifika inlärare?
Innehåll
- vilket innehåll behöver eleverna täcka? Vilka är målen med att täcka detta innehåll?
- Vilka källor till innehåll är nödvändiga? Vem ska hitta, utvärdera och tillämpa dessa källor: jag eller eleverna? Om eleverna, vad behöver jag tillhandahålla för att de ska kunna göra detta?
- Hur ska innehållet struktureras? Vem ska göra denna strukturering: jag eller eleverna? Om eleverna, vad behöver jag tillhandahålla för att hjälpa dem?
- Vad är den rätta balansen mellan innehållets bredd och djup för eleverna i detta specifika sammanhang?
- Vilka aktiviteter kommer eleverna att behöva för att förvärva och hantera detta innehåll?
Färdigheter
- Vilka färdigheter behöver eleverna utveckla?
- Vilka aktiviteter kommer att göra det möjligt för eleverna att utveckla och tillämpa dessa färdigheter? (t.ex. tänka, göra, diskutera)
- Vad är målet med utvecklingen av färdigheter? Behärskning? En minimal prestationsnivå? Hur kommer eleverna att veta detta?
Lärarstöd
- vilken rådgivning och/eller mentorskap kommer eleverna att behöva för att lyckas?
- hur kommer eleverna att få återkoppling (särskilt om kompetensutveckling)?
- Hur kommer eleverna att förhålla sig till andra elever så att de stöder varandra?
Resurser
- Hur mycket tid kan jag ägna åt var och en av komponenterna i en lärandemiljö? Vad är det bästa sättet att dela upp min tid?
- Vilken hjälp kan jag få av annan undervisande personal, t.ex. lärarassistenter, bibliotekarier? Vilket är det bästa sättet att använda dem?
- vilka faciliteter kommer eleverna att ha till förfogande (t.ex. inlärningsutrymmen, online-resurser)?
- vilken teknik kan eleverna använda sig av; hur ska detta hanteras och organiseras?
Bedömning
- vilka typer av bedömning ska användas? (formativ, uppsatser, e-portföljer, projekt)?
- Hur kommer dessa att mäta det innehåll och de färdigheter som eleverna förväntas behärska?
Dessa frågor är främst avsedda som exempel. Varje lärare måste utveckla och fundera över vilka komponenter som kommer att behövas i deras sammanhang och hur de bäst kan tillhandahålla dessa komponenter.
Till exempel har jag inte inkluderat kultur som en komponent. I vissa sammanhang är kulturell förändring ett av utbildningens viktigaste mål. Negativa exempel på detta kan vara den kultur av privilegier som uppmuntras i privata brittiska internatskolor, eller försöket att ersätta inhemska kulturer med en västerländsk kultur, vilket praktiseras i Kanada med internatskolor för aboriginer. Mer positiva kulturella komponenter kan vara att uppmuntra till integration eller etiskt beteende. Återigen bör varje lärare avgöra vilka komponenter som är viktiga för deras elever.
Nödvändigt men inte tillräckligt
Det kan vara nödvändigt att tänka på och genomföra dessa komponenter, men de är inte tillräckliga i sig själva för att garantera undervisning och lärande av hög kvalitet. Dessutom behöver effektiv undervisning fortfarande:
- god design
- empati för eleverna
- lärarkompetens (t.ex. ämneskunskaper)
- fantasi för att skapa en effektiv lärandemiljö.
Slutsatser
Lärarna måste göra lärandet. Vi måste se till att eleverna kan arbeta i en miljö som hjälper dem att göra detta. Med andra ord är vår uppgift som lärare att skapa förutsättningar för framgång.
Det finns inga rätta eller felaktiga sätt att bygga upp en effektiv inlärningsmiljö. Den måste passa det sammanhang där eleverna ska lära sig. Men innan vi ens börjar utforma en kurs eller ett program bör vi fundera på hur denna inlärningsmiljö skulle kunna se ut.
Tekniken gör det nu möjligt för oss att bygga en mängd olika effektiva inlärningsmiljöer. Men det räcker inte med enbart teknik, utan den måste innehålla andra komponenter för att eleverna ska lyckas. Detta betyder inte att självstyrande inlärare inte kan bygga sina egna effektiva, personliga inlärningsmiljöer, men de måste ta hänsyn till andra komponenter såväl som till tekniken.
Frågor
- Vilka andra komponenter skulle du lägga till i en framgångsrik inlärningsmiljö?
- Kulle du nu kunna utforma en annan och förhoppningsvis bättre inlärningsmiljö för dina kurser eller program? Om så är fallet, hur skulle den se ut?
- Är detta ett bra sätt att närma sig utformningen av nätbaserat lärande eller någon annan form av lärande?