Filt är en typ av tyg som tillverkas genom att komprimera textilfibrer och värma eller fukta dem så att de mattas ihop. Filt tillverkas vanligen av djurhår eller syntetiska fibrer, men på grund av asbests naturligt mjuka, fibrösa konsistens tillverkades det eldfasta mineralet också till filt för byggnads- och tillverkningsändamål tills dess giftighet avslöjades för allmänheten.
De primära användningsområdena för asbestfilt var bland annat:
- Takbeläggning: Byggnadsarbetare använde asbestfilt som underlag för skiffer, och det var också ibland det huvudsakliga materialet i byggda tak.
- Golvbeläggning: Asbestfilt lades ofta under golvplattor av linoleum, vinyl och asfalt som stoppning och isolering.
- Papperstillverkning: Pappersbruk använde ark av asbestfilt som torkyta för pappersmassa.
Asbestinnehållet i dessa produkter var historiskt sett 85 procent, och nästan alla tillverkare använde den vanliga formen krysotil, även känd som ”vit asbest”. Eftersom asbestfilt är spröd och lätt släpper ut giftiga dammpartiklar i luften när man arbetar med den eller störs, utgör den en stor exponeringsrisk.
Asbestgolvfilt är en av de få asbestprodukter som är helt förbjudna i USA, och enligt reglerna måste andra produkter nu innehålla mindre än en procent asbest. Men gammal asbestfilt finns fortfarande kvar i golv och tak i miljontals amerikanska byggnader som byggdes mellan 1900 och 1980.
Historia
I början av 1900-talet utvecklades moderna byggmetoder i USA där asbest användes i allt större utsträckning. Det så kallade ”mirakelmineralet” hade fått rykte om sig att öka styrkan och värmebeständigheten hos allt som det blandades in i, och det fanns gott om det från nordamerikanska gruvor.
En av pionjärerna inom asbestindustrin, H.W. Johns, hade gjort sig en förmögenhet i slutet av 1800-talet genom att tillverka asbesthaltiga takskivor, och i början av 1900-talet började takläggare använda asbest även i underlag för takskivor.
Ungefär vid den här tiden blev också en ny konstruktionsmetod som kallades byggda tak framträdande, där flera lager av tyg täckt med tjära eller asfalt lades ovanpå varandra. Asbestfilt blev det främsta materialet som användes i många byggnader med platta tak.
Materialen som användes till golv förändrades också i takt med att 1900-talet fortskred. Linoleum, asfalt och vinylgolvplattor erbjöd alla billiga och hållbara golvlösningar, och asbestfiltprodukter fanns tillgängliga som underlagsmaterial för alla dessa.
| Företag | Märke |
|---|---|
| Armstrong World Industries | Hydrocord Flooring Felt |
| Koppers Company | Fashionflor Cushioned Vinyl |
| Johns Manville | Blue Chip Roofing Felt |
| Celotex Corporation | Carey Fiberock Felt |
| Raymark Industries | Raybestos Pyrotex Felt |
| Quigley Company | Fiberock Felt |
| Reynolds Metals | AAA Roofing Felt |
| National Gypsum | FlexFelt |
Kontorsarbetarens framväxt förde med sig framväxten av den moderna pappersindustrin, som hittade ännu ett användningsområde för asbestfilt. Efter att träden bearbetats till trämassa måste massan torkas innan den kan göras till papper. Genom att lägga ut massan på ark av asbestfilt kunde den torkas vid hög temperatur, vilket ökade produktionshastigheten.
På 1980-talet kunde dock företagen inte längre dölja sambandet mellan exponering för asbest och dödliga sjukdomar som asbestos och mesoteliom. I likhet med de flesta asbestprodukter har användningen av asbestfilt till stor del fasats ut i USA, även om den fortfarande utgör ett hot mot arbetare och husägare som renoverar gamla golv och tak.
Andra företag som tillverkade asbestfiltprodukter är bland annat:
- American Biltrite
- Amtico
- Brown
- Congoleum Industries
- Flintkote
- GAF Corporation
- Georgia-Pacific Corporation
- Nicolet
- Tarkett
Faror
Asbestfilt är spröd, vilket gör den till en särskilt farlig produkt, oavsett hur mycket asbest den innehåller. Asbestrelaterade sjukdomar orsakas av mikroskopiska asbestfibrer som ansamlas i kroppen efter inandning eller sväljning. Mineralfibrerna har ingen lukt eller smak, och det tar vanligtvis 20-50 år innan symtom utvecklas efter exponering.
Under de senaste årtiondena bidrog asbestfiltprodukter i hög grad till den yrkesmässiga exponering som nu resulterar i tusentals asbestrelaterade dödsfall bland pensionerade arbetare varje år.
De flesta asbestfiltar i bostäder och företag idag är inkapslade under golvplattor och takskivor. Det säkraste är i många fall att låta det vara så, så att asbestfibrerna förblir instängda. Om tak- eller golvbeläggningar som installerats före 1980 måste repareras eller bytas ut bör ett prov av underlaget testas för asbest innan arbetet påbörjas. Rådgör med en utbildad asbestsaneringsexpert innan du utför något arbete som kan störa en asbestfiltprodukt.
Stämningsansökningar
Sedan 1980-talet har tusentals byggnadsarbetare och husägare lämnat in stämningsansökningar mot tillverkare av asbestprodukter efter att ha diagnostiserats med sjukdomar som mesoteliom och lungcancer, vilket har lett till att många företag har gått i konkurs.
På 1990-talet utvecklade till exempel golvbeläggningsentreprenören Robert Ehret mesoteliom efter att ha installerat asbestgolvfilt med golvplattor och plattor i två decennier. Han lämnade in en stämningsansökan mot flera tillverkare, däribland Congoleum, som hade tillverkat asbesthaltiga golvbeläggningsprodukter från 1950-talet till 1980-talet. Mesoteliom tog livet av Erhet innan han kunde gå till domstol, men hans fru fick ett skadestånd på över 3 miljoner dollar.
En annan stor tillverkare av asbestprodukter, Armstrong World Industries, drevs till konkurs år 2000 på grund av den mängd stämningar som lämnades in mot företaget. Som en del av rekonstruktionen inrättade företaget 2006 Armstrong World Industries Asbestos Trust för att ge ersättning till nuvarande och framtida käranden. Enligt trustens årsrapport för 2014 betalade den nästan 100 miljoner dollar i skadeståndskrav det året, och dess totala värde uppgick till cirka 1,8 miljarder dollar.